CHAPITRE PREMIER

Maximilien à Mexico. — Marche de Miramoa dans le Nord. — Son entrée à Zacatecas. — Lettre de l'Empereur à Miramon. — Combat de San-Jacinto. — Proclamation de Marquez. — Départ de Maximilien pour Queretaro (13 février). — Sa proclamation de San-Juan del Rio (17 février). — État des forces des Impériaux et des Juaristes. — Entrée de Maximilien dans Queretaro. — Enthousiasme de la population. — Les ennemis s'avancent en deux corps. — Escobedo et Corona. — Rivalité de Miramon et de Marquez. — Inaction des impériaux. — Investissement de la ville (6 mars). — Départ de Marquez pour Mexico (22 mars).

Maximilien était rentré dans Mexico le 21 janvier. Décidé à jouer sa dernière partie, il attendait pour reparaître en scène le départ des Français, et peutêtre ne fut-il point fâché des incidents qui, en amenant une rupture tranchée entre son gouvernement et le quartier-général, le hâtèrent, et lui rendirent ainsi plus tôt sa liberté d'action.

268 FIN d'empire.

Le 5 février, il avait fait tenir hermétiquement closes toutes les fenêtres du Palais impérial^ tandis que défilaient les colonnes françaises évacuant la ville; mais derrière une de ces fenêtres, plongeant le regard dans la rue qui conduit h la route de Puebla, il se tenait avec son secrétaire des commandements, M. de Mangino. Il suivait ainsi, sans être vu, la marche des troupes. Quand les derniers soldats furent passés, il se retourna vers son compagnon :

— Enfin, me voilà libre! dit-il *.

Ce mot peint bien l'excessive mobilité des sentiments du prince. Il avait été atterré en recevant de Napoléon III la nouvelle que Tintervention cesserait à une date déterminée, et il avait tout mis en œuvre pour faire revenir son puissant protecteur sur cette décision. Elle était maintenue, et il se réjouissait à cette heure de la voir mise à exécution.

La tentative suprême à laquelle il allait se livrer n'était cependant point entièrement folle, et, dans les conditions où il désirait son succès, c'est-à-dire un succès de quelques semaines, de quelques mois au plus, qui lui permît de paraître quitter le trône et non d'en être renversé, ce succès n'était pas impossible.

Maximilien empereur, appuyé par les Français, avait échoué parce qu'il n'avait su railler franchement autour de lui ni les cléricaux, qu'il avait d'abord tenus à l'écart, ni les libéraux, auxquels il s'était trop confié ; mais aujourd'hui, abandonnant le rêve d'être l'Empe-