Un Essai d'Empire au Mexique ^ par Ë. Masseras, p

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reur de tout le Mexique, il descendait au rang de simple chef de parti, et devenait ce qu'avaient été tour à tour, avec des fortunes diverses, les Zuloaga, les Santa-Anna, les M iramon. Il revenait au parti clérical qui revenait à lui, et la guerre civile, éternisée ainsi, pouvait lui donner les quelques bonnes chances que le jeu des événements réserve à Tune et l'autre des factions en lutte. Il est certain que, si les promesses d'Orizaba étaient tenues, Maximilien, avec 25 000 hommes et 40 millions, devenait pour les libéraux un adversaire dangereux. L'issue finale n'était pas douteuse, mais on sait assez que l'Empereur ne l'aurait point attendue.

La fortune sembla lui sourire. Miramon, parti pour expéditionner dans le Nord, avait, par un coup d'audace, pénétré à Timproviste dans Zacatecas ; il avait même failli mettre lamainsur Juarez, qu'une fuite précipitée avait seule préservé du danger d'être pris.

Ce premier succès sembla troubler Maximilien au point de lui faire croire qu'il était le maître de la situation. Avec son imagination facile, il crut tenir le triomphe qu'il avait rêvé, et il commit, après l'imprudence de s'être laissé bercer si facilement par l'espoir, celle d'envoyer à Miramon des instructions, qui, plus tard, devaient terriblement se retourner contre lui.

Palais de Mexico, 6 février 1867.

Mon cher général Miramon,

Je vous charge d'une manière toute spéciale, pour le cas où vous réussiriez à vous emparer de D. Benito Juarez, de

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D. Sébastian Lerdo de Tejada, de D. José Maria Iglesias, de D. Luis Garcia et du général Miguel Negrete, de les faire juger et condamner par conseil de guerre, conformément à la loi du 4 novembre dernier, actuellement en vigueur; mais la sentence ne sera pas exécutée avant d'avoir reçu notre approbation. C'est pourquoi vous nous en enverrez immédiatement une copie par Tintermédiaire du ministre de la Guerre, jusqu'à ce que vous ayez reçu notre décision ; nous vous recommandons de procurer aux prisonniers un traitement conforme à ce que l'humanité exige, sans négliger cependant pour cela de prendre toutes les précautions nécessaires pour empêcher une évasion.

Nous désirons également, et c'est pour cela que nous vous en chargeons, que l'on se conduise de la même manière à l'égard de tous les fonctionnaires civils, judiciaires, de finances, ou ecclésiastiques qui se trouvent parmi les dissidents et qui ne seront point arrêtés les armes à la main, quoique, du reste, ils doivent être soumis comme tous les autres aux dispositions de la loi précitée.

Quant aux cinq mentionnés nominalement, nous voulons, quelles que soient les circonstances de leur arrestation, que l'on se conduise à leur égard comme il vient d'être dit.

Ces mesures sont de la plus grande importance, et nous comptons sur votre patriotisme et sur votre loyauté pour les exécuter de la manière la plus exacte et la plus efficace.

Votre affectionné,

MAXIMIUEN.

Mais au moment où Maximilien traçait ces lignes, la victoire de Miramon avait été suivie d'un sanglant revers. Atteint par Escobedo à San-Jacinto, le général impérialiste avait été complètement battu, le 3 février ; son armée avait été dispersée, et il avait dû se replier en désordre sur Queretaro. Et, pour comble

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de malchance, ce n'est pas entre ses mains, mais entre celles de Juarez, que tomba la lettre de l'Empereur.

Ces grandes espérances si promptement dissipées eussent dû être pour celui-ci un avertissement salutaire. Il n'était plus en état de le recevoir ni de le comprendre. Il avait, en outre, auprès de lui, en dehors du père Fischer, son secrétaire particulier, le farouche Marquez, qui entendait bien reprendre la lutte avec la vigueur qui lui était habituelle.

Le lendemain du départ des Français, il avait adressé au peuple de Mexico celte proclamation énergique :

Je viens de me charger de cette belle ville. Gomme vous me connaissez, je crois inutile de rien vous dire. Vous avez des preuves que je sais me sacrifier pour ce que Ton me conGe, et je mourrai avant de permettre le moindre désordre.

En conséquence, j'ai pris toutes mes précautions pour votre sûreté ; j'ai une force armée suffisante, et vous allez voir vous-mêmes de quelle manière la place sera couverte. Je désire qu'il ne se trouve aucun esprit inquiet qui ait la folle prétention de troubler la paix, afin de ne pas me voir dans la nécessité de lui appliquer la loi, ce à quoi je suis fermement résolu.

Donné au quartier-général de Mexico, le 5 février 1867.