CHAPITRE XIV

lacideat aai runéraiUes du colonel Tourre (5 mù). — Départ de U. EloiD. — Démission de H. de Arraagoiz. — Union des auciena partis contre l'Empire. — SaDta-Anna i l'ile iSaînt- ThoniaB. — Son manifeste du S juillet 1665.— Mort de Doblado.

— Seconde affaire deTacambara. — Joie de l'Impératrice Charlotle. — Le général Brincourt dans l'eitriime-Nord. — Note diplomatique remise par M. Bigelow à M. Drouyu de Lhuja (26 juillet). — Apprébenslons du gouvernement français. — Lettre confidenlielle de Napoléon III au maréchal Bazaine (n août). — Le Maréchal eiécute ces ordres. — Impopularité,

— iQBlructiona du ministre de la Guerre (31 août].— Armée d'observation à Brownsvitle et à Brazos. — Le général de Castagny à Durango. — Rapport du général Brincourt. — Lettro de ce dernier (17 octobre). — Minces roauttats de tous CCS faits de guerre. — Opinion du général Neigre.

Dans la iiuil du 3 mai, un violent incendie ayant éclaté à Puebla, les zouaves liu 3" régiment s'étaient portés au secours des habitants des maisons en fea; qticlques-uns s'étaient même aventurés dans les étages supérieurs. Le colonel Tourre, emporté par

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son ardeur, s*était lancé sur leurs pas pour les rappeler; mais, un plafond s'efTondrant sous ses pieds, il avait été précipité dans un brasier ardent : son corps, carbonisé et méconnaissable, n'avait été retrouvé que le lendemain.

Cette mort héroïque avait excité la pitié et Tenthousiasme de la population, qui suivit en foule son cercueil. Seul, sur le parcours du cortège, un licencié, qui choisissait assurément mal son occasion, trouva là matière à insulte pour les Français. Arrêté aussitôt, il fut traduit devant un conseil de guerre, qui le condamna à cinq années de travaux forcés. Six semaines après, TEmpereur mettait à néant l'arrêt de notre justice militaire et graciait notre insulteur.

Il serait difficile d'expliquer une telle mesure si Maximilien n'avait eu la main forcée par quelques-uns de ses ministres. Quoi qu'il en soit, cette maladresse blessa vivement et justement les susceptibilités de l'armée.

Ce n'était pourtant pas l'instant pour le gouvernement impérial de s'aliéner ses seuls défenseurs : l'armée mexicaine, toujours en projet, ne s'organisait guère, et les tristesses comme les préoccupations s'accumulaient autour du Souverain. Par moment, il comprenait tout le mal que lui faisaient la présence et les conseils de M. Éloin : il n'avait cependant point l'énergie de rompre avec lui. A la fin, il usa du stratagème qu'il employait pour éloigner les gens qui lui déplaisaient : il inventa une mission en Europe, et expédia M. Éloin, le 20 mai, au-delà des mers. Mais

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M, filoin devait, pour le plus grand malheur de Maxîmilien, conserver sur son esprit unn toute-puissante influence.

Quelques semaines plus tard, un incident bizarre se produisit qui fut, pour le Souverain, plus blessant qu'une insulte ouverte. On lut dans les journaux une lettre adressée par le préfet de Morelia ù l'Empereur : ce fonctionnaire ne gardait guère de ménagement. Il entrevoyait, disait-il, le triomphe du parti révolutionnaire, non en raison de sa propre force, mais en raison de la faiblesse du gouvernement, qui n'avait pas d'id^vs fixes, pas d'unité d'action, et il déclarait donner sa démission pour échapper au ridicule réservé aux fonctionnaires publics dans son département .

Une autre démission fut plus sensible encore à Haximîlien, celle d'un intime cotiQdent, de l'ouvrier de la première heure pour ainsi dire, M. Francisco de Arrangoiï, son ministre plénipotentiaire auprès des cours de Londres, de Bruxelles et de la Haye . Elle lui arriva également en juin ISfi."). Klle avait pour but de protester contre plusieurs de ses actes, notamment contre la position faite au chef de cabinet, H. Ëloin, auquel M. de Arrangoiz devait adresser toutes ses dépêches, au lieu de les transmettre directement àson supérieur hiérarchique, le ministre des Afl'aires étrangères.

Ces faits auraient dâ avertir l'Empereur de la nécessité de donner un vigoureux coup de barre et de prendre des résolutions énergiques ; l'effet produit fut tout autre. Il lui suffit dés acclamations plus ou

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moins sincères qui raccueillirent, le 6 juillet, pendant la cérémonie destinée à fêter l'anniversaire de sa naissance, pour lui rendre son insouciance habituelle. Il présida la séance d'ouverture de TAcadémie, en nomma président M. Ramirez, « dont les dispositions ont toujours été parfaitement hostiles à Télément étranger * », et, le 13 juillet, il instituait une nouvelle commission de Révision du style, destinée à revoir les projets de lois ou décrets, à en corriger les défauts de style, et à examiner s'ils ne contenaient rien de contraire aux lois et décrets antérieurs.

Et, pendant ce temps, l'audace des anciens partis croissait en raison de la faiblesse du gouvernement. L'union se faisait contre l'empire de tous ses adversaires d'autrefois : une portion du parti conservateur restée fidèle à Santa-Anna négociait une entente avec Juarez; de tous côtés, des émissaires circulaient entre les différents chefs. L'administration mexicaine laissait faire.

Pourtant le danger était grand de ce côté : le parti santa-anniste possédait, grâce à son chef, une puissance énorme qui manquait aux juaristes, l'argent . L'ancien président était colossalement riche, et semblait tout prêt à sacrifier sa fortune entière au triomphe de sa cause. Le maréchal Bazaine fut renseigné sur ce point d'une piquante manière. Un lieutenant d'état-major, M. Gaston de Béam-, s'étant arrêté dans l'île de Saint-Thomas, eut l'idée d'aller voir Santa-