Rapport politique

«8 L EMPIRE DE MAXIMILIE.N.

Anna. Avec cette hardiesï^o ol cet esprit d'aventure si naturels à la vieille noblesse française, il mit aussitôt son projet à exécution. Il ne savait Irop comment il se présenterait, ni surtout comment il serait reçu : il se fia au hasard. Hais en celte occasion la fortune favorisa son audace, et sa démarche eut un plein succès, ainsi qu'on va le voir par la relation qu'il en lit alors :

... Noas avions déjà parcouru une partie de la ville sans penser qu'il pùl j avoir quelqu'un à visiter à Saint-Thomas, torique je me souvins que le célèbre général Sauta-Anna, qui fut plusieurs fois Président du Heiique, habitait Saint- Thomas.

Ce Sonta-Anna compte farmi ses hauts faits d'avoir vendu une partie duMeiiqueauzËtats-Unis; on assure qu'il trouva à cette opération une trentaine de millions de fj'ancs de bénéOce, et qu'il tomba plusieurs fois en récidive, car on lui donne une fortune de plus de 120 millions.

Ce fut pendant sa présidence que les Français attaquèrent le Meiique en (836, et prirent en quelques heures Saint- Jean d'UDoa, réputé imprenable. Ce fut encore sous lui qu'une armée des ËLats-Unis commandée par le général Scott entra à Mexico, mais tellement dénuée de tout qu'elle dut acheter des vaincus la permission de repartir, et qu'il fallut envoyer une deuiiëme armée chercher la première.

J'avais grande envie de voir ce personnage et de causer avec lui; mais j'avais deux compagnons, dont l'un, étant en uniforme, et l'autre, étant diplomate belge, craignaient de se compromettre. Moi qui n'étais ni en uniforme ni Belge, je me lis conduire par un négrillon chez Santa-Anna.

Je fus introduit dans un énorme salon, meublé avec le plus grand luxe, à l'européenne, mais un luxe lourd et sans goût. Au bout de quelques instants entra une dame, la sefioraDolorès, femme de Santa-Anna, qui me dit en espagnol qu'elle regrettait de ne pouvoir me parler ma lanvue natale

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V allemand, mais qu'elle et son mari ne parlaient qu'espagnol.

Je vis que j'étais pris pour un officier allemand, et je me laissai faire.

La senora Dolorès est une grande femme blonde, d'un blanc mat, environ trente-einq ans, a dû être fort belle et est encore bien. Elle m'a dit qu'elle était très heureuse à Saint-Thomas, que le climat était superbe, lui faisait grand bien, etc..

Pour la femme de ce riche nabab, M™« de Santa-Anna avait un drôle de costume : des pantoufles en velours rouge devenues feuille-morte par long service, une robe en indienne vert pomme plissée comme un sac, et des manches à gigot : c'était fort laid.

Au bout d'un quart d'heure entra le général, vêtu à la française, tout en noir. U^^ de Santa-Anna se retira.

Après quelques banalités, ayant dit au général que j'allais visiter le Mexique, il commença à me raconter longuement son histoire, puis ajouta : « Les Français sont des orgueil- « leux, des insolents : si en 1836 je n'avais pas perdu ma « jambe, ce qui consterna mes troupes, pas un d'entre eux « n'aurait échappé. Je les ai chassés une première fois du « Mexique, je les en chasserai une seconde. J'ai aussi une « police très-bien faite au Mexique, et je sais que, pour une « bande qu'on détruit, il en renait dix autres. Les Français u fusillent les Mexicains comme des chiens, mais cela fait « bien : ça réveille leur patriotisme. Cette conduite soulève « contre la France l'opinion publique, et fai la promesse des «États-Unis quHls interviendront au mois de décembre. Ils u mettront leurs armées et leur crédit à ma disposition. « Ils n'attendent pour se déclarer ouvertement que la réunion « du Congrès, qui aura lieu à cette époque. D'ici à un an ce tous les Français seront détruits et je serai à Mexico. Le « peuple mexicain avait accueilli Maximilien croyant qu'i' « lui donnerait là paix; mais il est mou, incertain, et joue « un rôle ridicule : il est aux ordres d'un général français,

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<i et. si Napoléon donne un ordre, il est plus obéi au Mexique « que Maximilien. Cela humilie la nation, qui sait bien que n la Soiiora sera démembrée de l'empire, et cédée à la M France si Napoléon le veut... etc... ■

Moi, lonjonrs pris pour un allemand, je n'avais pas grand nliose à dire, et te général se lançait de plus en plus; mais l'beure avançait, et je finis par lui dire combien j'étais heureui d'avoir causé avec un homme aussi célèbre.

[.à-dessus il me demanda la permission de me confier quelques proclamations pour que je les répande, a(in d'édiiirer l'opinion publique : j'ai accepté les proclama lions, et lui ai demandé si je pouvais en envoyer en Europe. Il m'adit qaeplus je lesrépandrais, plus je lui ferais plaisir, et m'a reconduit avec des poignées de mains sans fin jusqu'au bout de son jardin, qui est fort beau.

Je vous envoie une de ces proclamations.

Dans ce long manifeste, Antonio Lopez de Santa- Anna rappelait bien l'adhésion publique qu'il avait donnée à l'empire le 27 février 186i, mais il la quali- Jiait d'erreur déplorable :

J'ai adhéré à ce système de gouvernement, qui semblait Être relui de la majorité, par suite de la déférence que j'ai toujours montrée pour la volonté nationale, el parce que je croyais que les Mexicains, dans l'eiercice de leurs droits,

s'étaient donné eux-mêmes les nouvelles institutions, et cherchaient ainsi à concilier l'ordre et la liberté. Erreur déplorable I De celle (le hospUaliêre, je contemple avec indiynation t'éckafaitd que la tyrannie arrose dti sang de nos frères, dans notre pays bien-aimé!

Mais il ne s'était pas engagé à fond : il était trop fin pour ci^la. Il le rappelle avec complaisance :

T'-rs--?;;--

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Compatriotes, si, en lisant mon manifeste de Tannée dernière, tous trouvez ces mots : « Ma conscience et mes convictions sont pour la monarchie constitutionnelle », rappelezvous aussi que je vous ai dit : « Je ne suis pas V ennemi de la démocratie, mms de ses excès, et surtout n'oubliez pas que je suis le fondateur de la République... ».

En revanche, il ne trouve qu'une explication assez piteuse pour l'apposition de sa signature sur l'acte rédigé à bord du Comway * :

Les journaux de la capitale ont affirmé que je reconnaissais rintervention française. Cet acte de ma part ne venait pas de ma volonté, mais il m'était imposé par les circonstances. A peine le steamer qui me portait était-il entré dans le port de Vera-Cruz qu'un officier français vint me trouver à bord et me fit savoir que je ne pouvais pas débarquer, et que je devais repartir par le même navire si je ne souscrivais pas immédiatement à toutes les conditions qu'on me présenta écrites en français. Les conditions étaient de reconnaître l'intervention et le monarque élu, et de ne pas faire d'adresse au peuple.

« Une pareille insolence ne pouvait qu'exciter mon indignation; mais les souffrances de ma femme, que le voyage avait fatiguée, et les conseils de quelques amis qui vinrent me trouver me portèrent à souscrire aux conditions qu*on m'imposait,,. »

Il terminait en affirmant son patriotisme, son désintéressement et son amour pour le Mexique :

Mes amis, en m'adressant à vous aujourd'hui, je ne suis mû que par un désir : celui d'assurer votre bonheur et la gloire du Mexique...