CONFIDENTIELLE ET PARTICULIÈRE

— MoD Général,

No 129

Le courrier qui vient d'arriver m'apporte votre lettre confidentielle du 7 octobre : je vois avec peine qu'il nous faut abandonner le Chihuahua à l'ennemi.

Je ne crois pas exagérer les conséquences de cette retraite en affirmant qu'elle va donner un nouvel aliment à la guerre, qui prendra le caractère d'une lutte nationale.

Mais ce qui pardessus tout m'est désagréable, c'est que j'ai joué ici fort innocemment le rôle odieux d'un trompeur : je

sui» ir^nu, au nom de la France, au nom de l'Empereur Maximilien, offrir lu paiï, la aéirurité. la protection dfi nos armes, à une population opprimée par Juarez et ses adhérents.

Selon les instructions de mes chefs, J'ai oigeinisé le pays, remplaçant partout les autorités juaristes par des hommes paisibles, auxijnels j'ai demandé leur adhésion au gouvernement impérial. J'ai retormé les administrations arec d'honni^tes gens, qui gagnent par leur travail le pain de leur famille. J'ai entraîné les populations indiennes de la Sierra dans un mouvement de régénération : je leur ai fait combattre les dissidents dans l'intërét delà cause impériale; et aujourd'hui il me faut abandonner aux excès et aux vengeances des libéraux des milliers de pauvres gens qui se sont nés à ma parole et qui ont compté sur notre protection, pour exécuter un mowvemiml militaire de concentration dont je ne puis deviner te but. Et cela sans laisser à un préfet politique représentant l'Empereur Haiimilien, à un gé- . aérai ou à un corps de troupes représentant l'intervenlion française, le soin de proléger tant d'intérêts, le devoir de défendre un sol glorieusement conquis par nos' armes.

Certes les motifs de cette conceniration doivent être bien puissants, puisqu'ils exigent de l'armée française un pas en arriére qui compromet son honneur. Je n'ai pas à les apprécier : je n'ai qu'à obéir. Mais j'aime mieux briser mon ëpée que la lâcher.

Je viens donc, mon général, vous prier de m'enlever mon commandement, si définitivement nous devons abandonner le Chihuahua, l.e colonel Carteret, auquel je transmettrai toutes vos instructions, conduira la colonne, que j'accompagnerai comme simple particulier.

Je donnerai ma démission s'il le faut.

Mais au moins il ne sera pas dit que j'ai abandonné des malheureux après les avoir trompés, que j'ai battu en retraite devant un ennemi imaginaire ou sans combattre. Et si, comme je le suppose, les populations se soulèvent peu à peu derrière nous, il ne sera pas dit que j'ai perdu par fui-

blesse (ous les fruits de l'intervention, et précipiti} la reliaite de l'armée française.

Ainsi que je vous l'ai fait connaître par ma lettre confi' dentielle n* H8, je réponds de garder le Cliiliualma avec 1,000 hommes: je vous en rends 1,100 pour eouvrii- Durango...-

Si TOUS envisagez comme moi, mon général, les conséquences de l'abandon du Chihuahua, aidez-moi, dans t'iiMrêt et pour l'honneur de Varmée, à faire revenir S. Exe. le maréchal d'une détermination quipeut avoir dc.i conséquences si funestes.

Fort de ma conscience, je prends toute la responsabilité d'o ne résistance qu'on taxera d'opposition ou d'indiscipline.

Si TOUS jugez que nous devons obéir immédiatement, enlevez-moi mon commandement pour le donner au culoncl Carteret, afm qu'il soit bien constaté que j'ai rcii^islé à u n ordre qui me déshonore.

Veuillez agréer, etc.

Le général de Castagny comprit ce qu'il y avait de douloureux pour le général BrincourL à battre ainsi en retraite, et, passant sur l'acte d'indiscipline commis par cet ofScier, il lui maintint son commandemeut et l'ordre de ramener ses troupes il Durango. Il se borna à transmettre au commandant on chef copie de cette lettre, avec cette observation : « 11 est parfois « dur d'exécuter certains ordres; mais, si chaque offl- « cier se croyait autorisé à discuter les ordres qu'il « reçoit, il n'y aurait plus d'armée possible ».

Le maréchal jugea la protestation du gcneral Brincourt a un acte de loyauté », et il le reçut à Mtîxico avec la plus grande cordialité. Il le détourna do l'idée

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de rentrer en France, et le conserva auprès de lui.

11 en était à peu près partout comme dans le Chibiiahua : dès que nos soldats paraissaient, le pays se soumettait, l'administration s'organisait au nom de l'empire : nos soldats s'éloignaient, et tout ce qui avait i5té établi s'effondrait derrière eux.

Dans son rapport politique du 15 septembre, le commandant en chef reproduisait quelques passages des rapports du général Douay et du général Neigre, faisant siennes ainsi les appréciations de ces deux officiers supérieurs. A ce titre, elles méritent doublement de figurer ici.

Rapport du général Douay, commandant à San-Luisde-Potosi :

L'organisation politique établie par le gouvernemeot impérial n'a produit jusqu'ici aucun résultat. La tranquillité qui rigne dam certains (départements n'est qu'apparente et due seulement à Coccupation française. Les partisans sincères da gouvernement sont en petit nombre. Dans l'état présent des esprits, on ne peut compter sur le concours de personne, fi quelque parti qu'il appartienne.

[{apport du général Neigre, commandant à Léon ;

La situation est toujours 1res tendue. On espère chaque jour un changement devenu indispensable dans la politique et l'êuergie du gouvernement.

Déjà, le 10 août, ce général écrivait :

Si nos colonnes gagnent chaque jour du terrain en combalLant, il est pénible de reconnaître qu'il n'en est pas de même de l'administration centrale.

l'empire de MAXIMILIEN. 267

Il est bien certain que rien ne se fait dans les départements. Partout où Ton a la paix, on demande une organisation forte, solide et durable ; mais chacun voit avec dégoût qu'on ne fait pas droit à ce désir. Les dissidents seuls s'en réjouissent.

J'estime que la situation politique actuelle est beaucoup plus mauvaise que celle d'il y a un' an, alors que l'autorité était entre les mains de l'armée française, et que le pays tout entier était plein des plus légitimes espérances.

Le gouvernement n'a pas conquis une seule sympathie, car personne, depuis cette époque, ne s'est rallié de bonne foi, et les plus chauds partisans de l'empire se sont beaucoup refroidis. La confiance dans l'avenir disparait, et peu à peu la désafTection s'étend partout.

Qui donc, après cela, osera dire que le maréchal Bazaine a caché la situation de Tempire, a dissimulé la vérité h son gouvernement? Nous avons multiplié ces citations pour en finir une bonne fois avec cette accusation.

Maintenant, si le maréchal ne désespérait point encore, c*est qu'il comptait toujours sur un revirement dans l'esprit de Maximilien :

La situation générale de l'empire, écrivait-il le 15 septembre comme résumé de son rapport, ne pourra subir une modification sérieuse et favorable que le jour où l'Empereur Maximilien se décidera à changer radicalement les conseillers qui l'entourent : cette mesure est regardée par tout le monde comme indispensable.

S. M. elle-même parait le comprendre et m'en a donné dernièi'ement Vassurance. Je regrette qu'elle croie devoir attendre encore pour prendre cette détermination, car l'expérience faite est bien concluante, et tout ajournement fait perdre un temps précieux.

De quel nom pourrait-on qualifier la conduite des ininislres qui poussaient Maximilien dans la voie oîi il s'était si malheureusement engagé? N'était-ce pas Tolie, alors que tout l'édilice impérial reposait, dans un équilibre très instable d'ailleurs, sur les baïonnettes de nos soldats, d'attaquer sourdement leur chef et de se livrer contre eux à des taquineries mes" quines? Pour finir par un Irait plaisant, n'avait-on pas imaginé, dans le programme des fâtes de septembre, de qualiQer l'armée française d'armée auxiliaire?

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