CHAPITRE XV

Mission Langlaîs. — Accueil fait par le gouvernement mexicain.

— Inquiétude des esprits. — Quiétude de Maximilien. — Allocution de l'Empereur à la fête de l'Indépendance. — Les petits-fils d'Iturbide. — Adoption projetée. — Nouvelles militaires. — Juarez quitte le territoire mexicain. — Proclamation de l'Empereur (2 octobre). — Décret du 3 octobre 1865. — Approbation du maréchal Bazaine.' — Exécution des généraux Arteaga et Salazar. — Maximilien regrette ces mesures. — Continuation des mauvais procédés du gouvernement mexicain.

— Lettre du Maréchal au ministre de la Guerre. — Indécisions de l'Empereur. — Sa lettre à Napoléon III (20 octobre). — Les Peones. — Décret du 1«' novembre.

Le gouvernement français avait offert à Maximilien de lui envoyer des hommes compétents et habiles destinés à organiser les divers services de l'administration. Pour les finances, le premier chargé de cette mission fut M. Gorta, député au Corps législatif, qui arriva au Mexique vers le commencement de l'année 1864. Il n'y resta pas longtemps, et reviirl en France quelques mois après. Ce court séjour parut lui suffire pour apprécier les richesses du Mexique : il en fut littéralement ébloui, et il. communiqua à ses col-

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lègues son enthousiasme dans les séances du 9 et 10 avril ISdS, quelques jours avant la souscription du second emprunt, au succès duquel sa harangue ne nuisit point. 11 avait élé remplacé par M. Bonnefons; mats celui-ci, très éprouvé par le climat, tomba malade, ne put s'occuper de rien, et fut contraint de rentrer promptement en France. On lui choisit pour successeur M. Lanj^lais, conseiller d'Etal, dont le ministre des Finances annoni^ait au maréchal la venue en ces termes ;

Chargé par PEmpereitr Mtianmilien de trotmer ii son gouvernement un minislre des Financea, nous nous estimons heureux d'avoir déridé M. Langlais à accepter cette diflicîle mission, qu'il est propre è. remplir à cause de son expérience politique, de son tact et de ses connaissances spé-

Lorsqiie nous avons été informés des hésUatiomt qu'avait prouvées l'Empereur Maximilien, l'Empereur Napoléon, consulté, voulut que M. Lenglais ignorât cette circonstance, qui aurait pu ébranler sa résolution ou alTaiblir sa foi dans le succès : nous l'avons donc tenue secrète, et vous jugerez comme nous qu'il est bon qu'elle ne soit pas connue de M. Limglais : l'Empereur Napoléon a d'ailleurs écrit à S, M. l'Empereur du Meiique...

M. Langlais ne mettait pas pour rien ses capacités au service du gouvernement mexicain : une indemnité de départ de 50 000 l'rancs lui était allouée; son traitement annuel devait être de 100000 francs, et, au bout de trois ans de séjour, on devait lui donner en sus une somme de 200 000 francs. Ce n'est pas tout : si des raisons de santé ou autres forçaient

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M. Langlais à rentrer en France avant cette époque, une part proportionnelle de cette somme lui serait acquise.

Maximilien était encore plus irrésolu que ne le disait la lettre de M. Pould. Un journal français ayant parlé de M. Langlais comme du futur ministre des Finances, l'Empereur fit insérer un article rectificatif dans le Journal officiel; protestant contre cette idée : « De telles affaires ne se règlent pas, ne peuvent se « régler de l'autre côté de l'Océan,».

Vingt-quatre heures ne s'étaient pas écoulées depuis cette manifestation d'indépendance, que Maximilien, réunissant à sa table quatre-vingts officiers supérieurs de l'armée française, à l'occasion de la fête de Napoléon III, portait un toast « au grand Souverain protecteur du Mexique ».

Puis il se hâtait de convoquer à diverses reprises son conseil des ministres, lequel prenait des résolutions sur tous les points financiers qui en étaient susceptibles, comme pour réduire à rien par avance la mission qu'aurait à remplir M. Langlais. Et néanmoins, quelques semaines plus tard, l'Empereur signait ce singulier décret :

Désirant donner à M. le conseiller d'État Langlais une preuve de notre haute considération et utiliser ses profondes connaissances administratives et financières au bénéfice de l'organisation complète et définitive des divers départements ministériels de notre gouvernement, nous soumettrons à son examen, pour qu'il donne son opinion, ou pour leur révision, ceux des projets de loi élaborés par nos mi-

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nistres, ou proposés par notre conseil d'État, el donl l'importance nous paraîtra aécessiterde uouTellesinvestigatioDS, telles que Porganisation financière, les recettes et dépenses, banques,- crédits mobiliers et immobiliers, organisation judiciaire, révision des codes, et organisation administrative, préfectures, municipalités, etc., etc., traités internationaux, de l'omrnerCB, postes, concordats, etc., etc., conventions relatives iiux réclamations et indemnités, etc., etc.

M. L»nglais, ayant nue situation analogue à celle de ministre sans portefeuille, pourra Aiiistar, quand l' Empereur l'ordonnera, aux Conseils des ministres, pour discuter et donner sa manière de voir sur toutes les questions que nous sournelironsà son eiamen.

11 jouira de la solde et des indemnités qui ont été convennes entre le gouvernement français et lui avant son dépaii (le France.

Donne au palais de Mexico, le 30 septembre 1869.

C'était trop beau : on accablait H. Langlais sous la conGance illimitée qu'on lui témoignait. La vie d'an homme d'Ëtat n'aurait pas suffi pour mener à bonne fin le quart de ces projets : aussi le maréchal, avec sa finesse ordinaire, se demanda si le ministre mexicain qui avait rédigé ou suggéré le décret impérial réglant les allribulions de ce ministre sans titre et sans portefeuille l'avait établi sérieusement, comme pouvant être mis à exécution, ou comme un épouvantail destiné à faire reculer M. Langlais. Point n'est besoin de dire pour quelle opinion il penchait.

Si telle était la pensée de l'Empereur et de son entourage, on conviendra que [c'était payer fort cher une bien mesquine satisfaction. Disons d'ailleurs, dès

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maintenant, que la mission de M. Langlais prit fin bientôt : le conseiller d*Ëtat mourut subitement, quelques mois après son arrivée, sans avoir pu donner toute la mesure de ses capacités *.

Une pareille politique de la part du gouvernement mexicain n'était point faite pour diminuer l'inquiétude des esprits : Juarez s'en rendait compte, et venait de lancer encore une proclamation; enfin de nou* veaux ennemis de Tempire s'organisaient, formaient une vaste association sous le nom de Défenseurs de la doctrine Monroë, et ne reculaient point devant l'idée de faire absorber le Mexique par les États-Unis.

Seul ou presque seul dans son empire, Maximilien ne partageait pas les préoccupations que causait à de plus clairvoyants cet état de choses. Il lui suffisait, pour oublier les ennuis du gouvernement, de quitter son palais de Mexico, et, une fois en voyage, il se trouvait heureux. C'est ainsi qu'il fit à cette époque une excursion du côté de Tulancingo. Comme de coutume, il en rapporta l'idée de quelques décrets : par l'un, il ordonnait la création de colonies civiles et militaires, accompagnées de fortins, sur la ligne de Mexico à Vera-

1. Malgré la brièveté de son passage aux affaires, M. Langlais sut conquérir le respect même des ennemis de Tempire. Voici l'appréciation élogieuse portée sur lui dans Topuscule : Révélations sur ^occupation française au Mexique au point de vue financier : « M. Langlais présente une exception parmi les commissaires. Homme capable et sévère, à peine arrivé à Mexico, il comprit la valeur du temps que Ton avait perdu, les sommes que Ton avait gaspillées, et que le scandale avait pris une large part aux affaires ».

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Cruz; par un autre, il ouvrait le Mexique aux émigrés (le toutes les nations.

Le 16 septembre, il fôta l'anniversaire de l'Imiépeadance et prononça une allocution empreinte de cette bonté qui chez lui n'était pas douteuse, mais où certains passages contrastaient singulièrement avec la situation :

...Ce que je fais, tout vrai Mexicain doit le faire : il doit extirper de son cœur les rancunes passées, il doit ensevelir les haines de parti et ne vivre que pour le bonheur et l'avenir de noire beau pays. Unis dans ces sentiments et suivant enseiiihle le cbemin que nous trace le devoir, nous serons forts et nous ferons triompher les principes qui sont le but de nos travaux...

L'Empereur profita de celte occasion pour faire connaître un projet formé depuis quelque temps dans son esprit et réalisé depuis huit jours. N'ayant pas d'enfant et désespérant d'en avoir jamais, il s'était chargé de pourvoiraux frais d'éducation et d'entretien des petits-flls d'iturbide, cet empereur d'un jour, fusillé en 182i. Il pensait les adopter ensuite, et laisser i l'un d'eus l'héritage de sa couronne.

Les acclamations qui l'accueillaient à Mexico ou dans les contrées environnantes lui faisaient illusion sur les sentiments des populations : il lui paraissait si naturel d'être aimé, à lui qui aimait vraiment ses nouveaux sujets et qui s'imaginait de la meilleure foi du monde avoir déjà tant fait pour leur bonheur par toutes les mesures qu'il avait décrétées et qu'il croyait exécutées ! Une nouvelle qui lui parvint le 30 sep-