CHAPITRE XVI

Uaiiinilieti demande à réviser U traité lie Miramar. — Refua de Xnpolêon III. — Lettre du maréchal Randon (30 noTembre). — L'Empereur ee plaint du commanilnnt eo chef et le flatte dèr qu'il a recours à tes forces. — Siège de Matamoros. — Lettre de MaiïmilieD (3 décembre). — Ses incerlitudea. — Embarras de Juarez. — Décret par lequel il perpétue son pouvoir, contrairement à la CoDslitution. — Le maréchal Bazaine reçoit une nouvelle leUre conlidentielle de Napoléon 111. — Blâme contre Mailmilien. — Voyage de l'Impératrice dans le Yucatan [6 novembre-30 décembre). — Mort de Léopold I", roi des Beiges. — ^ Allocution de l'Empereur (15 janvier 1866). — Opinion et conseils de M. Jésus Téran. — Réponse de Mailmilïea. — Résumé des rapporta adressés au commandant en chef mis aoiia les yeui de l'Empereur. — Projet de code civil. — RbIout du colonel du Pin. — Incidents à ce sujet. — Protestation du Uaréahal approuvée par te ministre de la Guerre.

De Ions les projets élaborés pour l'organisation de l'armée mexicaine aucun n'avait été mis à exécution : l'empire se trouvait sans forces indigènes. Au moment où, comme ille disait. Maximilien allait se mettre h. gouverner, il comprit que l'appui de l'armée française lui était plus que jamais nécessaire. Qu'adviendraît'il si le cabinet de Paris exécutait à la lettre le:

clauses de la convention de Miramar relatives au retrait des troupes? 11 s'adressa donc au gouvernement français, sollicitant la révision de cette convention : il proposait d'ajourner toute réduction de l'effectif des troupes françaises, et, en même temps, demandait de laisser à la France la charge de les payer et de subvenir aux frais des expéditions entreprises par elles. Le cabinet de Paris repoussa ces propositions. Elles avaient produit sur lui une impression d'autant plus mauvaise qu'elles coincidaient avec l'accueil maladroit fait à M. Langlais et avec certaines paroles, imprudentes tout au moins, du nouveau ministre d'État. Le maréchal Randon se fit l'écho de ce mécontentement dans sa lettre confidentielle du 30 novembre :

Ce que je vois se dessiner de plus en plus dans les hautes régions, c'est le système d'ingratitude et de méfiance envers nous. Aujourd'hui c'est Ramirez qui nous blesse dans un discours prononcé dans une circonstance solennelle : demain c'est l'accueil presque injurieux qui est fait à un délégué de notre gouvernement, qui se voue à l'œuvre ingrate de chercher à mettre de Tordre dans cette caverne de dilapidateurs de la fortune publique. Bientôt on méconnaîtra les services que nos troupes rendent chaque jour. ^Gelte disposition du gouvernement mexicain est dangereuse, et elle ne peut que désillusionner de plus en plus le pays des sacrifices incessants que nous faisons pour une cause qni finira par perdre toute apparence de nationalité même aléatoire ; et, alors, qui powra déclarer que nous devons prolonger le séjour de nos troupes dans ces lointaines contrées ?

Ce jugement porté sur l'état d'esprit du gouvernement mexicain se trouvait justifié par mille faits quo-

S94 LEUPIRE de MAXIMILIEN.

lidiens. Nous pourrions en donner une série de preuves irréfutables par la production de la correspondance échangée entre le cabinet de l'Empereur el le quartier-général; mais ceci nous entraînerait trop loin, et ces rediles sur de petits faits n'apprendraient rien de nouveau. Il nous sufQra de placer sous les yeux du lecteur ce passage d'un rapport du marécbal Bazaine, pour détruire l'opinion de ceux qui lui ont attribué le râle de spectateur impassible et parfois satisfait des fautes commises par l'Empereur :

J'ai conservé par devers moi, écrivait-il à son ministre, la série de toutes les notes que j'ai fait mettre sous les yeux de S. H., soit pour lui indiquer les nombreuses fautes qa> étaient commises par l'administration, soit pour l'avertir derf aspirations et des plaintes des dilTérentes localités. Les réponses qui ont été consignées en marge ae bornent à mentionner que l'Empereur en a pris connaissance.

La vérité est qu'on supportait le commandant en chef, mais qu'on ne l'aimait point. Dès qu'un danger menaçait, on le flattait et on invoquait son appui; le danger passé ou écarté, on le mettait de c6té. H semble qu'on eût été bien aise de le prendre en faute. Un exemple entre mille. On apprend qu'Ëscobedo, à la tête de trois mille hommes, et soutenu en dessous par les Américains, vient de bloquer Matamoros, oîi commande Mejia. Aussitôt l'Empereur signale le fait au maréchal, et l'engage à garnir la frontière du Nord, à débloquer la place. Le maréchal, habitué à ces coups d'épingle, répondit que ses mesures étaient prises et les ordres donnés. Effectivement, quelques

l'empire de MAXIMILIEN. 295

semaines après, Matamoros était débloqué. Monterey, qui, avec sa garnison impérialiste de 800 hommes, avait ouvert ses portes à 200 dissidents, était réoccupé par 150 hommes sous les ordres du commandant de La Hayrie.

Le 2 décembre, Maximilien écrit au maréchal :

...J'ai besoin... d'hommes loyaux, honnêtes et énergiques, et j'ai compté sur votre concours pour me renseigner franchement sur tous les fonctionnaires appelés à faire appliquer ces lois

Votre profonde expérience des hommes et des choses au Mexique, et les connaissances multipliées que vous pouvez acquérir par les nombreux rapports qui vous parviennent, vous permettront sans doute de m'adresser bientôt une partie de cet important travail et de le compléter peu à peu.

La demande était singulière après dix-huit mois de gouvernement. Le maréchal fit le travail, et renvoya au Souverain, qui lui en accusa réception en ces termes :

J'ai pris connaissance des renseignements que vous avez bien voulu me communiquer sur les fonctionnaires du pays, et je vous exprime mes sincères remerciements pour cet excellent travail, que je consulterai avec fruit.

Qu'il Tait consulté, c*est probable; qu*il Tait fait avec fruii, c'est autre chose. Son ministère s'entendait à paralyser ses velléités d'obéissance aux conseils ou à l'influence du maréchal. On continua, comme par le passé, à choisir les fonctionnaires parmi des inca-

•IW L EMPIRE DE MAXIMILIEM.

pables ou des ennemis de rintervention. Aussi qu'arrivaitil? Ces singulières autorités lâchaient pied devant les dissidents dès que l'armée française se relirait. Et la faute en retombait sur le maréchal ; du moins on le disait. Maximilieo tout le premier, n'écrivait-il pas au maréchal, le 4 décembre :

Mon cher Hari^clial,

Je viens de recevoir les plus fâcheuses nouvelles du Sinaloa et du département de Mazallan.

Les [lopulatioiis de ces contrées ne peuvent se rendre compte du motif qui fait partir les troupes françaises avant que des corps meiicaios liien organisés puissent les remplacer; elles voient avec terreur Corona rentrer d'un seul coup en possession de tout le pays soumis : leur confiance est donc profondément ébranlée, et cette fatale mesure nous fait perdre dans l'esprit public plus qu'une défaite éclatante, car elle semble indiquer que le gonvernement luimSme n'a paa foi dans l'avenir.

On m'écrit que le bataillon qui est en garnison à Mazatkat ne défendrait pas la ville en cas d'attaque, mais seulement te port. Je ne peux croire à une pareille résoluLion, et je suis convaincu que woua prendre: toutes les mesures pour réparer le mieux possible les malheurs qu'a entraînés l'évacuation.

Le maréchal n'avait pas de mesures à prendre, car elles étaient prises, et l'ordre de ne pas défendre la ville en cas d'attaque n'existait que dans fimaginalion du correspondant de l'Empereur.

Nouvelle lettre le 14 décembre. L'Empereur se plaint du gouvernement que les rebelles ont formé & TIacolalpam, dans les Terres-Chaudes, au sud de Vera-Cruz :

L EMPIRE DE UAXIHILIEN. 297

n me serait agréable, disait-il, que tous me fassiez connaître quels sont ¥03 projets au sujet de cette èspédilion et quand il vous paraîtra convenable de les mettre à (xécution.

Le maréchal montra immédiatement à l'Empereur l'avis télégraphique qu'il avait reçu la veille, le 13 décembre, de M. le capitaine de frégate Peyron, lequel l'informaitque, d'après ses ordres, un courrier gxlraordinaire avait été envoyé au stationnaire devant Alvarado pour étudier la situation à Tlacotalpani et les moyens d'y mettre fin. Depuis le 12 novembre on s'en occupait au quartier-général.

Ce fut encore le maréchal qui obtint de l'humanité du général Riva Palacio l'échange des prisonniers belges faits au premier combat de Tacambaro. Le général mexicain rendit ainsi 7 officiers et 180 soldats. Il n'avait pas voulu traiter avec le gouvernement de Maximilien.

L'impartialité que nous nous sommes imposée nous fait un devoir de louer comme il le mérite l'acte de Riva Palacio. Il eût été facile à ce chef de prendre prétexte de l'exécution d'Arteaga et de Salazar pour venger, sur les Belges tombés en son pouvoir, la mort de ces deux généraux, comme Mendez avait vengé par elle celle de Lemus et dePaz.llnecéda pointa l'envie de continuer la série de ces sanglantes représailles, et cette générosité est d'autant plus belle de sa part que le décret du 3 octobre venait lui-même de le mettre hors la loi.

La fortune, cependant, offrait à Maximilien une chance encore, la dernière peut-être, de se relever et de prendre le dessus. Le moment redevenait propice

pour une aclion énergique, non point dans le sens de la répression, mais dans le sens de l'administration et de l'organisation. En effet, ce qui restait du gouvernement légal de la République Diexicainejubissaît une crise profonde.

Aux lermes de )a Constitution fédérale, les pouvoirs de Juarez, élu pour quatre ans, expiraient le 30 novembre 1865, et, en attendant une nouvelle élection, ces pouvoirs passaient au\ niains du Président de la cour supérieure, désigné pour remplir ces fonctions de Président intérimaire,

Juarez avait succédé de la sorte à ComonCort, Mais Juarez n'entendait pas se laisser dépouiller de son titre, et, dès le 8novembre,ilavait,dePaso-del-Norte, rendu un premier décret par lequel il prorogeait luimême sa présidence jusqu'au jour indéterminé où on pourrait lui donner un successeur. Puis, prévoyant le Ciis oîi le général Orfega, l'ancien défenseur de Puebla en 1863, devenu Président de la cour suprême, revendiquerait ses droits, il rendit un second décret dans lequel, s'appuyant sur ce fait qu'Ortega était depuis neuf mois retiré aux États-Unis, il le déclarait déchu, ordonnait son arrestation et sa mise en jugement dès qu'il serait apprébendé sur le territoire de la République.

Ces mesures arbitraires, rendues en quelque sorte nécessaires par la situation du Mexique et presque légitimées par les services de Juarez, ne furent pas du goût de tout le monde. Le plus ancien des membres de la cour suprême, qui faisait fonctions de Président, le