Expédition du Mexique, par G. Niox, pp. 137 et suiv

du 3* régiment d'infanterie de marine, d'un bataillon de fusiliers marins, d'un escadron de chasseurs d'Afrique et de trois batteries d'artillerie, en tout, six mille hommes environ.

Notre ministre avait si souvent dit et écrit qu'avec un bataillon de zouaves il irait de Vera-Cruz jusqu'à Mexico, que le général de Lorencez, qui avait pour instructions de ne traiter que dans la capitale, se croyait certain d'y arriver avec ce peu de forces. On lui affirmait en outre que les populations se soulèveraient à son approche, et que des chefs dissidents viendraient se joindre à lui avec plusieurs milliers d'hommes.

Le général acceptait comme argent comptant toutes ces assurances, et la conviction du rôle facile et glorieux qui lui était dévolu était si grande dans son esprit, qu'il n'hésitait pas, au moment de lever le camp, à proclamer, en termes pompeux, les illusions dont il était plein. « Nous avons sur les Mexicains, écrivaitil au Ministre de la Guerre, une telle supériorité de race, d'organisation, de discipline, de moralité et d'élévation de sentiments que je prie Votre Excellence de vouloir bien dire à l'Empereur que dès maintenant, à la tête de ses six mille soldats, je suis le maître du Mexique. »

Le 20 avril, il rentra dans Orizaba. Il rencontra le général Prim, qui en sortait avec les dernières troupes espagnoles. Ce spectacle, ravivant l'émotion la veille, ne fut pas sans causer aux soldats une vive impression.

Des obstacles sérieux n'allaient pas tarder à se dresser devant nos troupes. Déjà des indices se montraient

des dispositions hostiles de la population mexicaine. Et, pour en prendre un entre cent, voici quelques passages d'uii appel des « soldats mexicains aux soldats français. » Ce factum, rédigé en français et imprimé à Mexico, portait la date du 14 avril. On le glissait dans les mains de nos soldats, sur l'esprit desquels il était destiné à agir. Il cherchait à séparer la cause des envahisseurs étrangers de celle des proscrits mexicains qui les avaient appelés et qui se faisaient leurs guides.

Ce document est presque ignoré, et cependant, par son style comme par les idées qu'il exprime, il mérite d'être reproduit, au moins en partie :

A vous, soldats de la France, à vous, enfants du peuple le plus sympathique du monde, de cette nation grande et civilisatrice, qui par son intelligence, son amour de la liberté et ses tendances humanitaires, a fait trembler en d'autres temps tous les despotes et toutes les monarchies de l'Europe; à vous, disons-nous, qui, par mille raisons, devriez être nos meilleurs amis, nous, les soldats du Mexique, nous venons, dans cet instant solennel qui doit précéder notre rencontre au champ d'honneur, vous expliquer comment vous avez été trompés et vous faire comprendre la justice d'une cause au nom de laquelle nous sommes obligés de repousser votre agression.

Ainsi débute ce manifeste. Puis il tonne contre «les » rapports visiblement partiaux et intéressés de MM. » de GabriacetSaligny, AlmonteetPacheco... » « Oui r> nous le répétons sans crainte, depuis Clovis jusqu'à » Louis-Philippe, aucun de vos rois n'a été aussi in- » dignement trompé que votre souverain actuel. » Suit

une violente diatribe contre ce un Mexicain infâme », Jean-N. Almonte, qui cherche le pouvoir pour aller le déposer aux pieds de TarchiducMaximilien; contre M. Dubois de Saligny , accusé de mentir à l'Empereur dans le but le plus misérable, « pour contenter l'avarice qui le domine. x> Et le manifeste se termine par une fort belle rhétorique, où se trouve une invocation à M. de Lamartine sur cette phrase à effet :

Que ce soit donc comme victimes, que ce soit comme sacrificateurs, nous défendrons dignement, soyez persuadés, la terre trois fois sainte qui nous a donné le jour !

Cet appel n'était qu'un symptôme des dispositions du pays, sur lesquelles les diplomates s'étaient, comme cela d'ailleurs leur arrive quelquefois, trompés de la plus grossière façon. Déjà le général Santa- Anna, voyant passer les premiers effectifs de débarquement peu nombreux» dépourvus de moyens de transport, sans provisions, mal organisés, n'avait pu s'empêcher de témoigner son étonnement qu'on tentât, en pareil équipage, une expédition à l'intérieur: « Est-ce que » les Européens s'imaginent que les Mexicains sont » encore armés de flèches et de casse- tête * ».

Pareil langage se trouvait dans la bouche de petites gens, plus au courant que notre ministre de la situation vraie, comme ce mosso de Vera-Cruz, qui disait à nos officiers :

— Croyez-moi, vous êtes trop peu nombreux pour marcher sur Mexico; vous courez risque de ne pas atteindre le but*.