CHAPITRE II

Réunion à Miramar. — Allocation de M. Gutierrez de Estrada. — Réponse de Maximilien en espagnol.— Serment de l'Emperear.

— Décret nommant le général Almonte lieutenant de l'empire.

— Lettre au podestat de Trieste. — Départ sur la frégate la Novara le jeudi 14 avril i86i.

L'accord était maintenant établi entre François- Joseph et son frère. L'acceptation définitive et solennelle de la couronne du Mexique pouvait enfin avoir lieu. La cérémonie, plusieurs fois ajournée à la suite des pénibles incidents que nous venons de raconter, fut fixée au lendemain, 10 avril. L'archiduc fit prévenir la délégation qu'il la recevrait à onze heures du matin.

C'était un dimanche.

Or, la coutume était que, le dimanche, les jardins du château de Miramar restassent ouverts à la population de Trieste. On juge si ce jour-là elle profita de la permission. Ce fut au milieu d'une foule immense que les quatre voitures de gala, précédées de piqueurs à la livrée de l'archiduc, ramenèrent les envoyés mexicains. M. Gutie,rrez de Estrada, M. Velasquez de Léon

et le général Woll avaient pris place dans la première, avec le comte Hadik, aide de camp du prince ; les trois autres suivaient remplies de personnages officiels.

La foule criait, acclamait, manifestait son entrain et sa joie. Les bâtiments à l'ancre dans le port étaient tous pavoises. Le soleil, qui brillait dans un ciel d'une admirable pureté, donnait à cette scène vraiment grandiose un incomparable éclat.

Sur le seuil du palais, le nouveau grand-maître de la maison de l'impératrice, le comte Zichy, reçut les membres de la députation, puis il les introduisit dans le grand salon bleu du rez-de-chaussée. Là, ils se trouvèrent en présence de Tarchiduc et de Tarchiduchesse.

Maxirpilien avait revêtu l'uniforme d'amiral de la marine autrichienne, qui faisait ressortir sa belle prestance et sa haute taille; la princesse Charlotte portait une robe de soie rose, avec le ruban noir de Tonlre de Malte passé en sautoir. Un diadème de brilla nts resplendissait dans sa chevelure.

Sur une table, près de Leurs Altesses, avaient cté déposés tous les procès-verbaux d'adhésion envoyés du Mexique : ils figuraient là comme l'expression du vœu national venu jusqu'à Miramar, et, dans cette cérémonie du couronnement, ils représentaient ce qui constitue aujourd'hui le droit des souverains : la volonté du pays.

Un groupe nombreux et brillant entourait le prince et la princesse. Au premier rang l'envoyé de l'Empereur des Français, général Frossard, l'ambassadeur de Belgique à Vienne, comte O'SuUivan, le plénipoten-

tiaire chargé des pleins pouvoirs du gouvernement français pour la signature des traités, M. Herbet^ directeur au ministère des Affaires étrangères, le préfet du Palais, Al. de Radonetz, capitaine de frégate, M. Mûrier, commandant la frégate française la Thëmis, puis les dames d'honneur et tous les officiers de la Maison.

M. fiutierrez de Estrada, qui voyait enfin le succès couronner ses efforts, fît quelques pas en avant de ses collègues delà députation, et prit la parole.

Dans une émouvante allocution^ il rappela au prince les espérances qu'il avait données à la nation mexicaine le 3 octobre précédent; il lui redit l'unanimité des adhésions venues de tous les grands centres du Mexique, les vœux qui l'y appelaient pour réaliser cette devise de ses aïeux, inscrite à Vienne, sur un arc de triomphe, en face du Palais impérial : Justitia regnorum fundamentum *.

Comme dans ses discours précédents, M. Gutierrez de Estrada s'était exprimé en français. Maximilien, adoptant la langue de sa nouvelle patrie, lut sa réponse écrite en espagnol :

Un mûr examen des actes d'adhésion que vous êtes venus me soumettre, me donne l'assurance que la résolution des notables de Mexico, qui vous conduisit la première fois àMiramar, est confirmée par l'immense majorité de vos compatriotes, et que je puis, à bon droit, me considérer comme Pélu légitime du peuple mexicain. La première condition, exprimée dans ma réponse du 3 octobre, est donc remplie.