La justice est le fondement des empires

Les garanties dont le futur empire a besoin pour pouvoir se consacrer en paix à la première de ses missions : établir sur de fermes bases l'indépendance et le bien du pays, sont maintenant assurées, grâce à la magnanimité de TEmpereur des Français qui, pendant le cours des négociations, s'est montré constamment animé d'un esprit de loyauté et de bienveillance dont je conserverai toujours le souvenir.

Le chef auguste de ma famille a, de son côté, donné son assentiment à ce que je prisse possession du trône qui m'est offert.

Je puis donc remplir la promesse éventuelle que je vous avais donnée il y a six mois, et je déclare solennellement, par ces présentes, qu'avec l'aide du Tout-Puissant, j'accepte la couronne des mains de la nation mexi- . caine qui me la remet.

Le Mexique, suivant les traditions de ce nouveau continent si plein de force et d'avenir, a usé du droit de se donner un gouvernement en harmonie avec ses vœux et ses besoins. Il a placé sa confiance dans un descendant de cette même maison d'Habsbourg qui, il y a trois siècles, a implanté sur son sol la monarchie chrétienne.

Cette confiance me touche et je ne la trahirai pas. J'accepte le pouvoir constitutionnel que me confère la nation dont vous êtes les organes, et toutefois je ne le conserverai que tant qu'il sera nécessaire pour faire régner au Mexique un ordre régulier et y fonder des institutions sages et libérales. Ainsi que je vous l'ai déclaré, Messieurs, dans mon allocution du 3 octobre je m'empresserai de mettre la monarchie sous l'égide des lois constitutionnelles, aussitôt que le pays sera complètement pacifié. La force du pouvoir exécutif est, à. mes yeux, assurée par la précision ainsi que par l'établissement bien déterminé de ses limites; aussi mon intention est-

elle, pour l'exercice de mon gouvernement, de fixer celles qui peuvent en garantir la stabilité. Nous prouverons, j'en ai la ferme espérance, qu'une liberté bien entendue se concilie le mieux du monde avec le règne de Tordre.

Je saurai respecter Tune et faire respecter l'autre. Avec la même vigueur je tiendrai haut le drapeau de l'indépendance, ce symbole de la grandeur future.

Je réclame le concours de tous les Mexicains qui aiment leur patrie pour m'aider à accomplir ma belle mais difficile mission. L'union nous rendra forts, nous procurera la paix et la prospérité.

Mon gouvernement n'oubliera jamais la reconnaissance qu'il doit au prince illustre dont Tappui bienveillant a provoqué la renaissance de notre beau pays.

En partant pour ma nouvelle patrie, j'ai Tintention de m'arrêter à Rome pour y recevoir des mains du Saint* Père ses bénédictions si précieuses pour tous les souverains, et qui le sont doublement pour moi qui suis appelé à fonder un nouvel empire.

A ces derniers mots, il y eut un frémissement dans Tassistance entière.

— Sire, s'écria M. Gutierrez de Estrada, c'est avec une émotion sans pareille et une joie ineffable que nous recueillons, au nom de la nation mexicaine, le oui solennel que vient de prononcer Votre Majesté. Cette acceptation entière et absolue, si ardemment désirée et si anxieusement attendue, est le prélude et doit être, avec l'aide de Dieu, la consécration du salut du Mexique, de sa renaissance prochaine, de sa future grandeur I A pareil jour, nos enfants élèveront au ciel leurs actions de grâces pour cette délivrance miraculeuse. Un dernier devoir nous resté à remplir, celui de mettre à vos pieds. Sire, l'amour du Mexi-

que^ sa reconnaissance et son hommage de fidélité.

Et pendant que les cris de Vice r Empereur! Vive V Impératrice! répétés à plusieurs reprises remplissaient le palais, Tabbé de Lacroma, Mgr George Rachich, aumônier de Miramar, la mitre sur la tête et la crosse à la main, fit son entrée dans le salon, accompagné de quatre prêtres dont l'un, Mexicain, le D' Ignacio Montes de Oca, portait le livre des Évangiles qu'il présenta à Maximilien.

Maximilien, étendant la main, prononça alors d'une voix vibrante cette formule de serment :

a Moi, Maximilien, empereur du Mexique, je jure à » Dieu par les Saints Évangiles d'assurer, par tous les » moyens qui sont en mon pouvoir, le bien-être et la » prospérité de la nation, de défendre son indépen- » dance et de conserver Vintégrité de son territoire ! »

Et tandis que les cris redoublaient, que l'enthousiasme éclatait, le pavillon mexicain était hissé au haut de la tour. La frégate autrichienne la Bellone le salua aussitôt de vingt et un coups de canon, auxquels répondirent la citadelle de Trieste et la frégate française la Thémis.

A onze heures trois quarts, de nouvelles salves annoncèrent le Te Deum chanté, en présence de l'empereur et de l'impératrice, dans la chapelle du palais, trop petite pour cette nombreuse assistance. Puis l'aumônier et son clergé reconduisirent l'empereur jusque dans le grand salon, où il reçut à son tour le serment de fidélité de M. Velasquez de Léon, nommé ministre d'État, et du général Woll, nommé premier aide de camp de Sa Majesté. La cérémonie était terminée.

Aussitôt après, Maximilien^ agissant comme souverain, prit diverses décisions. Par un premier décret, il nomma le général Almonte lieutenant de l'empire, jusqu'à son arrivée au Mexique; il chargea le commandant Rodriguez de partir immédiatement afin de le remettre aussi promptement que possible au général.

MM. Hidalgo, de Arrangoiz, Aguilar et Murphy furent désignés comme ambassadeurs de Sa Majesté auprès des cours de Paris, de Londres, de Rome et de Vienne, et invités à se rendre sans tarder à leur poste.

D'autres décrets, signés le même jour, ratifièrent l'emprunt de 210 millions de francs à 6 p. 100, conclu conditionnellement à Londres le 20 mars précédent, chez MM. Glyn Mills et C'«, par le comte Zichy, au nom de l'empire du Mexique, réglèrent les intérêts échus pour les porteurs de bons de la dette mexicaine contractée en Angleterre, et conférèrent à M. de Germiny, sénateur, ancien ministre des Finances, les fonctions de président de la Commission des finances mexicaines instituée à Paris pour le service de cette dette extérieure.

La date du 10 avril fut également donnée aux décrets préparés pour la levée et l'équipement d'une légion de 2,500 hommes en Autriche, et d'un autre corps de 2,000 volontaires belges, la future garde de V Impératrice. Le colonel Matias Leisser fut chargé de cette organisation à Vienne; à Bruxelles, ce fut le lieutenant-colonel baron Van derSmissen, remplaçant le lieutenant-général Chapelié, primitivement désigné. Le crédit ouvert sur la maison Rotchschild pour

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chacun de ces corps était de 1,800,000 francs. Une haute paie et des concessions de terrains au Mexique, après' six années de services, étaient promises à ceux qui s'engageraient.

Enfin MM. Herbet et Velasquez de Léon apposèrent la signature diplomatique sur les deux traités, dont les termes arrêtés dans le cabinet de l'empereur Napoléon, à Paris, le 12 mars, n'avaient besoin que de cette formalité pour avoir leur plein et entier effet.

Le soir, un grand banquet devait réunir de nouveau à Miramar ceux qui avaient assisté à la cérémonie du matin. Mais les fatigues morales et physiques de ces deux dernières journées avaient été trop fortes pour Maximilien. Le malheureux prince, brisé par tant d'émotions, était dans un état d'abattement complet.

Le docteur Illeck, son confident, son meilleur ami, le trouva isolé dans la bibliothèque, bouleversé et incapable de paraître en public. Il comprit qu'il fallait à tout prix le soustraire au supplice de présider encore le banquet. Il lui persuada de laisser ce soin à rimpératrice plus vaillante^et plus forte, et il l'emmena dans le gartenhaus, petit castel retiré, situé au fond des jardins. Il resta seul avec lui tandis que ses convives se pressaient autour de la grande table dressée dans un des immenses salons du premier étage, au centre de laquelle, radieuse, brillait la princesse Charlotte ayant à ses côtés le cardinal-patriarche de Venise et le général Frossard.

Le départ avait été fixé au lendemain, mais il n'y fallait pas songer dans l'état où se trouvait Maximilien. Force était d'attendre qu'il fût rétabli et capable

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de supporter les émotions et les fatigues du voyage.

Le lendemain, 1 1 avril, il déjeuna seul encore avec le docteur Illeck, qui, pour la première fois, fut témoin d'un accès d*impatience de sa part. L'impératrice venait d'entrer, lui apportant an télégramme de Napoléon in. Il posa sa fourchette violemment sur la table.

— Je te dis que je ne veux pas qu'on me parle du Mexique maintenant, fit-il.

Et l'impératrice, toujours calme, sans paraître décontenancée le moins du monde par cet accueil, se retira, emportant le télégramme.

L'abattement qui suit les grandes crises et la faiblesse qui succède aux résolutions violentes dominaient à cette heure l'âme de ce prince, chez qui Tambition n'était qu'une passion de circonstance, l'effort passager d'un esprit enclin aux douces rêveries. Au moment de quitter pour toujours ce palais et ses jardins, témoins des jours heureux, il se sentait repris par ces mille liens invisibles dont les choses même insensibles enlacent et captivent notre sensibilité. Comme le poète, volontiers il se fût écrié :

Objets inanimés, avez-vous donc une ftme Qui s'attache à notre âme et la force d*aimer?

Pendant trois jours, il resta enfermé dans sa retraite, n'ayant la force ni de regarder en face le parti qu'il avait pris, de son plein gré pourtant, ni de puiser dans l'irrévocabilité de son acceptation cette énergie suprême des caractères chancelants.

Cependant le départ avait été remis au jeudi 14. Toujours seule, mais joyeuse, pleine de confiance et d'entrain, l'impératrice Charlotte accomplissait déjà

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son mélier de souveraine. Le 12, elle recevait les autorités civiles et militaires de Trieste, les députations des villes de Venise, Fiume, Goritz, Parenzo, qui lui apportaient, avec leurs hommages et leurs regrets, les vœux de ces populations où l'archiduc était tout particulièrement aimé et vénéré.

Pendant ce temps, il n'avait retrouvé un peu de courage que pour adresser au podestat de Trieste, le D' Carlo Porrenta, une lettre, où se trahissait la mélancolie de son âme :

Cher Podestat,

Au moment d'aller me placer, plein de confiance dans l'aide du Ciel, à la tête d'un empire lointain, je ne peux m'empêcher d'adresser à la chère et belle cité de Trieste un dernier et triste adieu.

Je me suis attaché d'une profonde affection à cette cité, qui, dans une certaine mesure, était devenue ma patrie; et, en quittant l'Europe, je sens combien me sont chers les souvenirs de gratitude qui me lient à elle.

Je n'oublierai jamais l'amabilité cordiale de ses habitants ni les preuves de dévouement que les Triestins ont données à ma famille et à ma personne. Un tel souvenir me suivra à l'étranger comme une consolation bienfaisante, comme un heureux augure de l'avenir.

Il me sera toujours agréable d'apprendre que mon jardin de Miramar est visité par les habitants de Trieste, et je veux qu'il leur soit chaque jour ouvert, autant que les circonstances le permettront.

Je désire que les pauvres gardent un souvenir de mes sympathies, et je vous envoie pour eux une somme de vingt mille florins * dont les intérêts devront être, cha-