PRÉFACE XIII

peu raison ; il n'en fallait pas davantage pour que l'opposition, croyant voir dans le maréchal un adversaire du gouvernement, cherchât à se concilier un personnage dont la réputation militaire était considérable. Ainsi s'expliquent la sévérité des uns et l'admiration des autres.

Cela dura jusqu'à la reddition de Metz, qui amena un changement complet dans les opinions, mais ce revirement, inspiré uniquement ()ar des mobiles politiques, ne s'appuyait sur rien. Faute de documents, on continuait à ignorer les dessous de l'histoire de l'Expédition, et Ton était réduit à puiser ses informations soit dans les rapports officiels, qui ne disent que ce qu'ils veulent bien dire, soit dans des lettres particulières ou des papiers privés, qui n'exprimaient que l'opinion individuelle de personnalités souvent fort mal renseignées.

Cependant il existait des documents d'une importance capitale dans la question, et notamment une correspondance secrète entre Napoléon 111 et Bazaine. L'ancien payeur en chef du Corps Expéditionnaire, Ernest Louet, avait enfin pu se procurer ces documents et bien d'autres, presque aussi précieux ; c'est alors qu'il se mit à écrire une histoire véridique de Tintervention... La mort l'arrêta dans l'exécution de son projet.

Lorsque j'acceptai la charge lourde et difficile