INTRODUCTION

contre l'action des journaux, mais, je l'avoue, pour cette fois encore, je n'ai pu échapper à cette action. J'ai cru que nous avions été exclus de la conférence de Londres et que, si nous n'avions pas été insultés, il y avait eu du moins un traité européen de conclu en haine de la France.

C'est sous l'influence de ces opinions que je suis arrivé à Paris en octobre dernier. Député , j'avais une voix à donner pour la paix ou pour la guerre, et jamais je n'ai plus profondément senti la responsabilité attachée à mes fonctions; jamais aussi je n'ai employé plus de temps â l'étude d'une affaire. Je crois que, dans l'état actuel de la France, une guerre étrangère serait un grand malheur et un grand danger, mais je suis encore plus convaincu que la paix, conservée aux dépens de l'honneur, serait un plus grand malheur et même un plus grand danger. C'est sous l'empire de cette double préoccupation que j'ai examiné la question qui nous était soumise, et voici à quelles conclusions je suis arrivé.

— Nous n'avons en aucune manière été exclus de la conférence de Londres; c'est nous-mêmes qui nous en sommes retirés, et l'on peut voir les preuves de ce fait à la page 120. — La diplomatie de l'Autriche et de la Prusse a été conciliante à notre égard, autant qu'il était possible, qu'elle le fût et nous nous sommes donnés de véritables torts envers ces deux puissances.— Il n'y a eu d'insulte de la part de personne, mais seulement un très mauvais procédé de la part de l'Angleterre, -r- De notre part nous avons été malhabiles et surtout mal renseignés; l'Egypte a été une des plus grossières erreurs de notre diplomatie. Pendant que nous la supposions en état de résister, deux bataillons anglais et un demi-bataillon autrichien, se plaçaient résolument, pour ainsi dire, en face de sa plus puissante armée, et le» villes de Syrie les mieux fortifiées succombaient en quelques heures ! Voilà la vérité, telle du moins qu'une étude consciencieuse me Ta fait connaître, et il eût été criminel d'exciter une guerre européenne à l'occasion d'une affaire que nous n'avions pas su comprendre.

Le système de la paix armée, adopté par la chambre et