V. — Fours électriques

En raison de la haute température produite par l’arc voltaïque l’ utilisation de l’électricité au chauffage des fours de verrerie a tenté les ingénieurs. Il existe en effet dans tous les massifs montagneux des chutes d’eau permettant d’obtenir très économiquement l’énergie électrique. L’obstacle à l’emploi des fours électriques estl’inconductibilité du verre et de ses composants.

Les fours électriques de verrerie ne sont encore que des appareils d’essais, M. Maurice du Welz vient de faire sur ce sujet une intéressante conférence (') à l’association des ingénieurs de l’Institut Electro-

(1) Voir la Revue l’Industrie du 23 juillet 1901, page 505 à 508. — Bruxelles, 13, rue Ducale.

technique de Liège, nous lui empruntons les renseignements suivants, sur les divers types de fours électriques essayés.

Les premiers essais furent faits avec le four représenté par la fig. 24.

Fig. 24. — Four primitif.

Coupe verticale. — Détail du chenal de fusion.

le mélange vitrifiable chargé dans la trémie d tombait sur un plan ondulé disposé obliquement; trois arcs voltaïques disposés le long de ce

plan provoquaient la fusion du mélange, le verre produit était chargé de matières infondues, il tombait dans la cuve renfermée dans le four, qui était fortement chauffé, soit au gaz, soit à l’aide d’un autre combustible ; cette cuve divisée en trois compartiments recevait en a la matière fondue, les grumeaux descendent au fond et le verre seul passait en b puis en c.

De modifications en modifications on en est arrivé au four que représente la fig. 25. Le

Fig. 25.

chenal de fusion affecte la forme d’un escalier à trois marches, sur chacune d’elles la matière est chauffée par un arc voltaïque, elle tombe ensuite dans un creuset chauffé par un foyer alimenté par du coke.

Dans un nouveau four en construction, le verre formé dans le chenal de fusion sera reçu dans un bassin où il sera maintenu à la température de l’affinage par un courant électrique traversant la masse môme du verre. L’inconductibilité du verre diminuant au fur et à mesure que la température augmente.

On voit donc par ce rapide exposé que les fours électriques doivent encore subir bien des perfectionnements avant d’être employés en verrerie.

En résumé, dans le cnoix d’un système de four, il faut tenir compte de la situation géographique pour le prix et la nature des combustibles, des matières premières, des marchandises fabriquées.

De ces conditions doivent dépendre aussi les modifications à apporter à tel ou tel four dans ses diverses parties : gazogène, biûleur, bassin, récupérateurs.

Le meilleur des fours est celui dont on sait le mieux se servir.