DES CREUSETS

La matière première dont sont faits les creusets étant la même que celle des briques du four, nous n'avons à nous occuper que de leur fabrication.

« Les creusets qui servent à fondre le verre, dit le savant M. A. Péligot1, ont une forme et une dimension variables. Ils sont ronds, ovales ou rectangulaires. Pour le cristal fait à la houille, ils sont couverts et présentent la forme d'une cornue à col très-étroit; leur hauteur varie entre 0,n,50 et 1 mètre. Quand ils sont cuits, leur parois latérales ont 0m, 05 à 0U1, 07 d'épaisseur ; le

Fig. 11. — Creusets.

fond 0m, 10. Les grands creusets contiennent ordinairement 500 à G00 kilogrammes de verre fondu.

« Après être resté pendant quatre à huit mois dans une pièce chauffée de 50 à 40 degrés, ils subissent une seconde épreuve qui. consiste à supporter pendant plusieurs semaines, et cela sans se fendre ni se vitrifier, une tempe-

1 Douze leçons sur l'art de la verrerie.

rature excédant de beaucoup 1,000 à 1 ,500 degrés de chaleur.

« La durée de chacun de ces creusets est de un, deux, et rarement trois mois. »

Mentionnons ici que les creusets, devant offrir une trèsgrande régularité de forme, sont faits, soit à la main, soit au moule.

HISTORIQUE

L'usage des vitres employées à garantir l'intérieur des habitations de l'intempérie des saisons remonte-t-il à une époque indéterminée, ou bien, comme beaucoup de personnes le pensent encore aujourd'hui, est-il d'invention relativement moderne? Malgré les paroles assez ambiguës du reste, qui se trouvent dans la relation que le JuifPhilon fait de son ambassade versCaligula, paroles qui font allusion à l'usage des vitres, et, malgré Sénèque qui assure dans sa quatre-vingt-dixième lettre que le verre fut inventé de son temps , l'opinion des savants modernes était à peu près tellement unanime encore, au siècle dernier, pour repousser l'origine antique, que la question était sur le point dépasser à l'ordre du jour, lorsque tout à coup elle se réveilla plus âpre que jamais à la voix de Winckelman i qui venait plaider la cause des anciens. Si

1 Jean-Joachim Winckelmann, un des plus célèbres antiquaires des temps modernes, était fils unique d'un pauvre cordonnier de Stein-

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les opposants à la cause antique étaient nombreux, le nouvel athlète était certes de force à leur tenir tète, aussi les débats furent longs, l'érudition très-grande de part et d'autre, et cependant la question allait, comme tant d'autres questions, mourir de vieillesse sans avoir fait un pas, lorsqu'un nouveau champion qu'on était loin d'attendre se présenta. Ce champion était Y antiquité qui venait en personne réclamer son bien, en prouvant aux modernes que le verre employé comme vitre lui appartenait. En effet, elle venait de placer sous les yeux de ses détracteurs des vitres en verre qui, trouvées dans les fouilles faites à Pompéi et attenant encore à leurs châssis en bronze, reposaient ensevelies sous les cendres depuis plus de dix siècles.

L'architecte Mazois dans son remarquable ouvrage les Ruines de Pompéi nous apprend que ces vitres posées dans les rainures des châssis mesuraient 0m,50 de largeur sur 0m,72 de hauteur, que leur épaisseur était de 5 à 6 millimètres.

Les dimensions étant connues et afin qu'on ne puisse pas se faire une fausse idée de la qualité du verre pompéien, nous allons placer sous les yeux du lecteur le résultat de l'analyse chimique qui en a été faite par M. Claudet, et en regard de ce travail nous donnerons la formule dont on se sert aujourd'hui. Par ce rapprochement, et proportion gardée de la marche toujours ascendante de la science, on verra à quel point l'art de la verrerie était arrivé dans l'antiquité1.

dalt (Brandebourg), et naquit dans cette ville le 9 décembre 1717. Assassiné à Trieste par François Arcangeli, qui expia son crime le 20 juin 1768, Winckelmann rendit le dernier soupir le 8 du même mois. Il laissa plusieurs ouvrages très-remarquables, parmi lesquels nous citerons Y Histoire de Vart.

1 De ce que nous disons des vitres trouvées à Pompéi, il ne faudrait