Vers de Racine non modifiés

Ariane, hélas ! ma sœur! de quel amour blessée Vous mourûtes aux bonis où vous'ffttes laissée.

(Phèdre, a. III, se. n. — Guyau, p. 218.)

C'était une contrefaçon de la métrique d'Horace. Comme les vers saphiques en latin comptent onze syllabes, on en donna onze aux vers français correspondants : la combinaison des longues et des brèves y était figurée par un groupement assez habile des syllabes toniques et des syllabes atones.

On comprend bien que les hendécasyllabes du docte Rapin, composés dans un but spécial, rythmés sur la mélodie des strophes antiques, conservée par l'Eglise, ne sont, à vrai dire, que de faux vers latins sous forme française; ils s'émancipent de notre prosodie pour adopter 1^ prosodie métrique. Ces vers d'exception ne représentent pas notre véritable heudécasyllabe, et s'ils ont la césure après la cinquième syllabe, c'est parce qu'elle est ainsi placée dans les vers d'Horace.

Chez les moderne», la chanson presque seule, et rarement, emploie ce vers. Les refrains de Désaugiers et de Béranger nous en offrent quelques exemples avec césure à la cinquième syllabe. Dans la chanson qui a pour titre V Académie et le Caveau (i8i3), Béranger redouble l'hendécasyllabe du refrain par un vers de neuf syllabes; le reste de la pièce est en octosyllabes :

Au Caveau je n'osais frapper :

Des méchants m'avaient su tromper.

C'est presque un cercle académique, Me disait maint esprit caustique.

Mais que vois je! De bons amis, Que rassemble un couvert bien mis.

Asseyez-vous, me dit la compagnie.

Non, non, ce n'est point \ comme à l'Académie, Ce n'est point comme à l'Académie.

Le vers de neuf syllabes, moins lourd que le précédent, n'a guère mieux réussi, et pour les mêmes raisons. Les poètes, peu nombreux, qui désiraient le mettre en valeur, se sont bornés à des tentatives passagères; leur patronage s'est lassé bien vite. Il figure surtout, lui aussi, dans les chansons et les cantates; son rythme incertain a besoin du secours de la musique; c'est la mélodie du chant qui soutient ce vers peu harmonieux.

Le moyen âge lui a donné place dans ses pièces

lyriques, mais il ne lui a pas donné plus de césure qu'à l'hendécasyllabe. "^

Je ne sai dont li maus vient que j'ai, Mais adès loiaument amerai^

La poésie moderne elle-même a beaucoup hésité sur la place qui convenait le mieux à cette césure^ c'està-dire à cet accent tonique, à ce temps frappé, qui marque un léger repos, et qui, mis en bon lieu, détermine la juste cadence du mouvement rythmique. Si la césure, par exemple, est à la cinquième syllabe, cette coupe, qui raccourcit le second hémistiche', détruit rharmonie. Qu'on en juge par ce spécimen, dont Banville est l'auteur :

En proie à l'enfer | plein de fureur, Avant qu'à jamais | il resplendisse, Le poète voit | avec horreur S'enfuir vers la nuit | son Eurvdice.

(Page 269.)

Sedaine et quelques autres ont placé l'accent rythmique sur la quatrième syllabe, ce qui fait l'effet a'un décasyllabe tronqué. Le. premier hémistiche, indiqué par la césure, ressemble à celui du décasyllabe; le second hémistiche, qui n'a que cinq syllabes, au lieu des six que l'oreille attendait, paraît boiteux :

Je n'aimais pas | le tabac beaucoup; J'en prenais peu, | souvent point du tout; Mais mon mari | me défend cela*.

La combinaison 3 -|- 6, qui coupe le vers après la troisième syllabe, est préférable. Il en résulte, il est vrai, deux hémistiches fort inégaux; mais comme le ombre 6 est divisible par 3, il y a dans ce partage une ?gularité de proportion qui satisfait l'oreille.

re

L'air est plein | d'une haleine de roses;

Tous les venls | tiennent leurs bouches closes.

(Malherbe, Chanson.)

i. Barlsch, Romances et Pastourelles , I, 65, 10. — Tobler, p. 122. — Adès, toujours.