Derniers vers du Trionqihe de Pétrarque, p

LES FORMES DIVERSES DU VERS FRANÇAIS. 22f

le mot tercet désigne une réunion de trois vers où ieui de ces vers riment ensemble et le troisième trouve là rime qui correspond à la sienne dans la suite du développement poétique. Ces tercets-là diffèrent entièrement du tercet italien et n'ont rien de commun avec la terza rima. Ce sont des fragments de strophe.

lies stances et les strophes, formes simples et peu développées : stances et strophes de quatre, de cinq, de six et de sept vers.

* Le mot stance, lui aussi, est d'origine italienne; il vient du mot stanza^, et signifie repos, temps d'arrêt; ce qui veut dire que chaque stance doit former un sens complet. Notre vieux mot laisse, qui désignait les tirades monorimes des chansons de geste, avait la même signification *. Si le mot stance n'apparaît guère qu'au seizième siècle dans notre poésie, la chose qu'il exprime était fort ancienne en France, sous des noms français; le génie inventif de nos trouvères lyriques avait multiplié des combinaisons rythmiques très semblables aux stances et aux strophes modernes, ou tout au moins équivalentes. Ce fonds primitif, complété et perfec-r tionné au seizième et au dix-neuvième siècle, était déjà si riche que Banville n'a pas craint de hasarder cet axiome : « En fait de rythmes, se défier absolument de tout ce qu'on a prétendu ou cru inventer depuis le sei* zième siècle. »

Le principal caractère de la stance et de la strophe — termes presque synonymes qui ne se distinguent que par une application un peu différente, — c'est l'unité du sens et l'unité du rythme. L'unité du sens existe, dès que le sens à la fin de la stance est complet; l'unité rythmique est obtenue par l'observation des lois qui détermment l'étendue de la stance et de la strophe et règlent la disposition des rimes. Le croisement des rimes

i, La racine première de cea deux mots est le latin stare, s'arrêter. 8. Voir page 68.

fortifie cette double unité et la rend plus sensible. Les rimes, en s'entrelaçant, lient entre elles les différentes parties de la période mélodique et en font un tout inséparableT Cet entrelacement des rimes est une des lois fondamentales du lyrisme français. La stance et la strophe aboutissent ainsi à une coïncidence finale où le sens s'achève en même temps que le système des rimes * . Les prescriptions secondaires ne sont que les consé-

3uences de ce principe. Si Ton défend de placer à la fin 'une stance ou d'une strophe, et au début de la stance suivante, des rimes de même nature, ou de même sonorité, c'est pour conserver plus sûrement à chaque stancç, à chaque strophe, son caractère d'unité, en écartant toute apparence contraire. Une raison semblable exige qu'on finisse la stance sur une rime masculine, parce qu'une finale forte, non atténuée par un e muet, marque mieux la séparation nécessaire entre deux stances et deux strophes. L'obligation de terminer par un vers masculin a pour corollaire celle de placer au premier vers une rime féminine.

Le quatrain, ou stance de quatre vers

Cette combinaison de quatre vers est la forme la plus simple de la stance, et celle aussi qui en porte le plus ordinairement le nom. Il n'y a que deux manières de disposer les rimes d'un quatrain : on peut faire rimer le premier vers avec le troisième et le second avec le quatrième; ou bien, le premier vers rime avec le quatrième, et le second avec le troisième. Dans la première disposition, les rimes sont croisées ; dans l'autre, c'est un quatrain à rimes embrassées : ce qui signifie que les rimes du milieu sont comme enveloppées dans les deux autres. Quatre vers rimant deux à deux, ou quatre vers sur une même rime ne sont pas un quatrain. De ces deux formes du quatrain, la première est la plus fréquente. Dans les Méditations de Lamartine la pièce du oébut est en stances de quatre vers à rimes croisées :

Que me font ces valIoQS, ces palais, ces chaumières,* Vains objets dont pour moi le charme est envolé?