Romania (1884), p

observation de règles fixes, en un mot l'empreinte d'une main habile et exercée. Populaire par l'inspiration, cette poésie est à demi savante par l'exécution. Le naïf génie du peuple chrétien des temps barbares s'y unit à ce qui restait alors au clergé d'habitudes littéraires et d'expérience dans l'art d'écrire.

§ler

Xjes plus anciens monuments de la versification

française.

La plus ancienne poésie française que nous connaissions est la Cantilène de sainte Eulalie, attribuée à la fin du neuvième siècle ou au commencement du dixième : elle fut écrite à l'abbave de Saint-Amand, entre Tournai et Valenciennes, et découverte dans un manuscrit de cette dernière ville, manuscrit du dixième siècle, par M. Hoffmann de Fallersleben, en 1887. Ce petit poème de vingt-huit vers appartient à un système de versification qui n'a pas prévalu en français et qui peut se définir ainsi : chaque vers est un assemblage de syllabes plus ou moins nombreuses groupées sous un nombre fixe d'accents. Dans le ; vers ainsi formé, on compte les accents et non les syllabes; le vers syllabique^ au contraire, est la réunion d'un nombre fixe de syllabes, dont certaines doivent être accentuées. Les vers de cette Cantilène contiennent, en général, quatre accents toniques ; ils se correspondent deux à deux, ce qui divise en douze couplets les vingt-quatre vers de la pièce. Les vers de chaque couplet ont le même nombre d'arsis ou de syllabes toniques, une césure pareille, et les mêmes assonances qui équivalent à deux rimes plates. Toutes ces assonances, à l'exception des deux premières et du

f)etit vers de la fin, sont masculines. On ne compte pas es thesis ou syllabes faibles ; de là le nombre indéterminé des syllabes du vers. Le rythme, lorsqu'il est plus marqué, rappelle celui de la strophe saphiquc*, que la