De GramoDt, p

Rousseau a varié cette disposition de la strophe en remplaçant l'octosyllabe final par un alexandrin.

Une seconde forme se distingue de la première par l'emploi de rimes dites embrassées^ au lieu de rimes croisées. Deux rimes embrassées sont, par exemple, un couple de rimes féminines enveloppées de deux rimes masculines, ou bien un couple de rimes masculines enfermées entre deux rimes féminines :

Sais- ta ce qu*en te voyant

L*iodigent dit. quand tu passes?

• Voici le froQt plein de grâces

Qui sourit au suppliant f

Noire infortune la touche.

Elle incline à notre couche

Un visage radieux;

Et les mots mélodieiix

Sortent charmants de sa bouche. »

(V. Hugo, Chants du crépuscule^ xxxvi.)

Une troisième forme change Tordre de la strophe : le quintain y précède le quatrain ; la rime triple est dans le quintain^ et les rimes du quatrain sont croisées :

Vois-tu comme le Ûot paisible Sur le rivage vient mourir?

Vois-tu le volage zéphyr Rider d'une haleine insensible L*onde qu*il aime à parcourir?

Montons sur la barque légère Que ma main guide sans efTorts, Et de ce golfe solitaire Rasons timidement les bords.

(Lamartine, Premières Méditations^ xxiv, Baia.)

On peut aussi composer la strophe entière de rimes croisées dans un ordre régulier. Quand la strophe est formée de trois tercets, cette disposition exige 1 emploi de rythmes courts et rapides :

Se peut-il qu*on fuie Sous rhorrible pluie?

Tout périt, hélas!

Le feu qui foudroie Bat les ponts qu*il broie,

Grève les toits pl4ts, Roule, tombe, et brise Sur la dalle grise Ses rouges éclats.

(V. Hugo, Orientales, le Feu du ciel,]

Quelques formes plus libres, à Tétai d*exceptions, se rencontrent chez nos poètes modernes. Lamartine, par exemple, dans une strophe composée de tercets, quadruple Tune des rimes féminines ; Alfred de Vigny met dans le quatrain qui commence la strophe deux couples de rimes suivies, à la place des rimes croisées.

La strophe de dix vers

C'est la plus lyrique des strophes françaises. Par son harmonie grave et pénétrante, par son rythme ailé et chantant, elle rivalise avec les plus méloaieuses inspirations du lyrisme antique; l'imagination la plus féconde y peut déployer sa richesse, et les élans de l'enthousiasme poétique sont soutenus de son souffle puissant. Ronsard l'a inventée, Malherbe en a consacré l'emploi ; le génie de nos poètes du dix-neuvième siècle lui a donné une magnificence qui efface la beauté des odes les plus vantées dans les siècles précédents. Elle se compose très souvent de vers isomètres ; elle admet aussi le croisement de mètres différents. Ceux qu'elle préfère sont, d'abord et surtout, l'octosyllabe, puis le vers de sept syllabes ; l'alexandrin et le décasyllabe y

Paraissent plus rarement et en petit nombre, associés à 'autres vers. Les rythmes trop légers ou trop pesants, trop longs ou trop courts, employés avec continuité, sous forme isométrique, ne conviennent ni au ton élevé, ni à l'allure aisée et majestueuse de cette strophe : l'usage a répudié les essais tentés en ce genre.

Dans la composition de la strophe de dix vers on peut reconnaître l'équivalent d'un quatrain et de deux tercets. Le quatrain est à rimes croisées; les deux pre- •miérs vers de chaque tercet ont leur rime particulière, et les troisièmes vers riment l'un avec l'autre. Telle est la forme la plus régulière, celle qui a les préférences des poètes et du public Les variaptes qui la modifient

i3§ TROISIÈME PARTIE.

la gâtent, ou Taffaiblissent, ou l'appesantissent. Rarement elle commence par une rime masculine ; il faut éviter d y multiplier les consonances trop dures et d'y faire prédominer les finales masculines sur les finales féminmès, plus douces et plus musicales. On y a noté deux repos, l'un après le quatrième vers, l'autre après le septième, c'est-à-dire après le quatrain et après 1q premier tercet. Le développement de la strophe exige, en effet, que la voix et l'attention y puissent trouver le temps de respirer; mais à cette condition que la suite des idées, non interrompue, maintienne l'unité de l'ensemble, et que toutes les parties' restent liées étroitement par le sens général :

Ainsi, quand tu fonds sur mon àme, Enthousiasme, aigle vainqueur, Au bruit de tes ailes de flamme Je frémis d'une sainte horreur; Je me débats sous ta puissance.

Je fuis, je crains que ta présence N^anéantisse un cœur mortel, Gomme un feu que la foudre allume, Qui ne s^éteint plus et consume Le bûcher, le temple et l'autel.

(Lamartine, Premières Méditations, xii.)

On modifie, de plusieurs façons, cette belle et mélo^ dieuse ordonnance, soit par l'emploi plus fréquent des rimes masculines, soit en remplaçant les rimes croisées par des rimes embrassées : ces changements sont rares dans J.-B. Rousseau, Lamartine et V. Hugo. Quelquefois on substitue aux octosyllabes des vers d'une autre mesure, par exemple, des vers de sept syllabes. Toutes ces variantes sont inférieures à la noble simplicité du modèle.

• Un autre changement consiste à mêler des alexandrins aux octosyllabes. De là, diverses figures de la strophe, faciles à rencontrer chez les poètes. V. Hugo, dans ses odes politiques, a fait un grand usage d'une disposition savante où six alexandrins et quatre octosyllabes s'entrecroisent avec art. Cette forme est imposante et majestueuse :

Fils du ciel, je fuirai les honneurs de la terre; Dans mon abaissement je mettrai mon.orgueil ;

Je suis le roi banni, superbe et solitaire,

Qui veut le trône ou le cercueil.

Je hais le bruit du monde, et je crains sa poussière.

La retraite, paisible et fière,

Réclame un cœur indépendant; Je ne veux point d'esclave et ne veux point de maître ; Laissez-moi rêver seul au désert de mon être ; .. .^ J'y chercha le buisson ardent.

(Odes y 1. IV, IX, l'Ame,)

Au moyen âge, et même encore aux seizième et dixseptième siècles, la strophe de dix vers, comme celle de huit vers, s'employait isolément. Le dizain figurait avec honneur, à cpté du huitain, parmi les recueils de petites pièces. La disposition des rinces n'y était pas celle que nous venons cTobserver dans les strophes modernes. Le dizain avait ses lois spéciales. Il était formé de deux groupes de cinq vers où Tordre des rimes, en passant d'un groupe à. l'autre, était inverse. Dans la première moitié du dizain, le premier vers rimait avec le troisième; le second rimait avec le quatrième et le cinquième : dans la seconde moitié, le sixième et le septième vers rimaient entre eux et avec le neuvième ; le huitième rimait avec le dixième. C'est là un entrecroisement où se reconnaît le génie subtil de nos vieux poètes.

Le dizain peut être écrit en octosyllabes, mais il se compose le plus souvent de décasyllabes. Gomme le huitain, il peut commencer indifféremment par un vers masculin ou par un vers féminin. Ce petit poème s'est soutenu jusqu'à la fin du dix-huitième siècle, grâce au madrigal et à l'épigramme qui le prenaient pour interprèle. Mais il s'est écarté peu à peu de la précision de ses règles anciennes, et la plupart des rimeurs qui lui sont restés fidèles dans les deux derniers siècles lui ont donné la forme de l'une des strophes lyriques dont nous avons expliqué la composition. Aujourd'hui, il a disparu de notre poésie et ne présente plus qu'un intérêt archéologique.

Formes d'an emploi rare : les strophes de onze et de doue vers. -*- Formes exceptionnelles : les strophes de treise, de quatorze et de quinze vers.

La strophe de onze vers, qui n'ajoute qu'une rime à celle de dix vers, a le tort d'être inutile. Par ce vers de surcroît, elle ne produit qu'un effet peu sensible : à quoi bon troubler le juste équilibre d un rythme bien pondéré, pour n'ajouter à l'expression de la pensée ni force ni neauté? L'ancienne poésie s'en servait dans Tun de ces petits poèmes à forme fixe, très nombreux ^lors, que nous ferons connaître un peu plus loin; on l'appelait le chant royal. Dans la poésie lyrique moderne, la rime complémentaire, ajoutée à la strophe de dix vers, se place ordinairement après le quatrième vers et correspond à l'une des rimes des vers précédents : tout le reste est conforme à l'une des combi> naisons qui varient la strophe de dix vers.

La strophe de douze vers, surchargée d'un distique, le plus souvent après le cinquième ou le septième vers, n'est qu'une strophe de dix vers allongée et devenue traînante. V. Hugo, toutefois, a su éviter ce défaut par une disposition très simple. Il triple la rime féminine de chacun des deux tercets qui finissent la strophe de dix vers, ce qui a l'avantage de conserver, sans altération grave, une forme excellente et un rythme parfait:

Que D'ai-je un de ces fronts sublimes, David ! mon corps, fait pour souffrir, Du moins sous tes mains magnanimes Renaîtrait pour ne plus mourir.

Du haut du temple ou du théâtre, Colosse de bronze ou d'albâtre, Salué du peuple idolâtre, Je surgirais sur la cité.

Gomme un géant en sentinelle, Couvrant la ville de pion aile,

Dans quelque attitude éternelle De génie et de majesté.

(V. Hugo, Feuilles (Tautomney viii, A David, statuaire.)

Très belle strophe ; mais il y manque Taisance et la simplicité de la strophe de dix vers. On y sent Teffort d'un talent vigoureux. Aussi le poète s'est-il bien gardé de multiplier ces brillants écarts d'un lyrisme exubérant; c'est à peine si, dans la vaste richesse de ses œuvres, on en rencontre quelques exemples.

Au moyen âge et au seizième siècle, on a composé des strophes de douze, de treize et de quatorze vers : le rythme en est médiocre et l'harmonie insuffisante. La poésie moderne aussi a connu ces fantaisies qui passent toute mesure. Même en laissant à part les innovations des « décadents », on trouve quelques strophes de quinze et de seize vers dans certaines odes dithyrambiques où l'auteur semble se plaire à rassembler toutes les formes possibles de la strophe lyrique. Appliquons à ces exagérations la remarque déjà faite à propos des vers qui dépassent en longueur l'alexandrin : des combinaisons aussi excessives font violence aux habitudes de l'oreille et à la capacité de notre mémoire auditive. Elles sont donc contraires aux lois naturelles de l'harmonie.