Qui lui servaient d'escorte

ô. « Qui voyageaient, qui se promenaient avec elle. » — Cumandat, etc. Ce verbe régit le substantif cA«oa/ter« : « elle commanda aux chevaliers, etc. » 7. « Ceux-ci », les chevaliers, S. « Que chose vivante. » — Bien vient du latin rem, chose.

A 11 parlai tut a leisir, E elle 11 dit sun pleisir, . . • Mes quant ceo vint al desevrer^, Dune comencièrent a plurer. . .

Voilà le lai primitif, le lai breton et gallois, traduit ou imité en français du douzième siècle.

En passant de Bretagne en France, en se naturalisant dans une langue nouvelle et sous des cieux étrangers, ce lai des antiaues légendes n'a pas tardé à changer de caractère et ainspiration ; il a pris la légèreté de la chanson et la souplesse ingénieuse du rondeau. Sa forme rythmique, qui était des plus simples, s'est aussi modifiée ; elle est devenue, à son tour, savante et compliquée, selon la goût français de ces temps-là. Les lais du quatorzième et du. quinzième siècle, ceux de Colin Muset, d'Eustache Deschamps, de Froissart, de Guillaume de Machault et d'Alain Chartier, sont divisés en couplets dont chacun roule sur deux rimes; vers et couplets peuvent être de mesure inégale. Les vers de sept, de cinq et de trois syllabes y dominent. La composition du lai, transformé en poème français, admettait donc plus de liberté que celle des autres petits poèmes à forme fixe ; et ce qui achève de le prouver, c'est que les Arts poétiques du moyen âge, législateurs très im-

Sarfaits de notre ancienne poésie, ne sont pas toujours 'accord pour en établir les lois. Il demeurait constant, toutefois, que la dernière strophe devait ressembler à la première. Le Lai de plaisance, par Alain Chartier*, est Tune des pièces le plus souvent citées dans la seconde époque de Thistoire de ces petits poèmes ; prenons-le pour type du genre tout entier.

Qu'est-ce que le Lai de plaisance? un art de plaire versifié. 11 compte^ ou peu s'en faut, deux cent-cinquante vers. Le premier couplet, de forme isométrique, se compose de seize décasyllabes, isur deux rimes; le dernier couplet est de même longueur et de pareille facture. L'un sert de préface; l'autre de conclusion. Entre ce commencement et cette fin se déroule une longue série de couplets hétérométriques, c'est-à-dire de rae-