Alain Chartier vécut de 1386 à

sure différente, formés de vers de sept, de cinq et de trois syllabes, avec prédominence du vers de sept sylrlabes : ces couplets sont, eh général, de seize ou de vingt vers, sur deux rimes, et ces formes diverses alternent entre elles assez régulièrement. Voici Tun de ces couplets.

Plaisance du tout ^ maintient Et détient Cil qui se contient Et tient gratleusement.

Car tous biens elle entretient Et'contient :

À elle appartient Et en vient gay esbatement.

Ce qu'elle faict luy avient • ; Et advient Que qui la retient'.

Devient plaisant, doux et gent.

Les vieux en vie soustient, Gontretient ♦ ; Cil qui en souvient* Parvient à honneur souvent, . .

Le virelai est une variante du lai. Les couplets y sont aussi sur deux rimes de consonance distincte ; mais il y a cette différence qu'une des deux rimes passe, du couplet où elle a figuré, dans le couplet suivant, où elle devient la rime principale. Chacun des couplets tourne, ou vire^ sur une rime dominante. De là, le nom de virelai. Cette règle n'est pas toujours observée ; plus d'un virelai s'en affranchit ; ajoutons que ces deux formes si semblables, et de même origine, se confondaient parfois dans l'usage, et que ces deux dénominations, lai et virelai, s'employaient, de temps en temps, l'une pour l'autre, comme Celles de rondel et de rondeau. Les vers de mesure inégale faisaient le fond du virelai aussi bien que du lai : ce qui nous explique le surnom pittoresque d'arbre fourchu qu'on leur avait

1. thi iout^ en tout, entièrement. — Et détient, et règle, dirige. • 2. u Lui est avenant, convenable. »