Pages

280 CUATRIÈME PARTIE.

sée, peut introduire de nombreuses modifications partielles dans le jeu régulier des éléments rythmiques et dans l'application des lois fondamentales de Tharmonie du vers. Ces modifications elles-mêmes varient sans cesse et se renouvellent d'un vers à Tautre, comme la pensée directrice et la libre inspiration : d'où il suit que chaque vers, tout en observant les règles générales, tout en se conformant au commun modèle, peut avoir, dans le rythme et la mélodie, sa nuance distinctive, son charme propre. Voici par quelles raisons cette mobilité partielle au rythme devient possible, sans porter atteinte à l'invariabilité des éléments constitutifs, et comment la nature même du vers se prête à ces changements et les favorise.

On sait que les accents toniques, ces régulateurs du rythme, distribués dans le vers, n'ont pas tous la même intensité, ni le même timbre, et que la place qu'ils occupent, aussi changeante que leur tonalité, n'est fixe que sur deux points, à la césure et à la rime. Or ce n'est pas le hasard qui dispose du rang qui peut leur être assigné, pas plus qu'il ne décide du degré de force ou de faiblesse qui peut caractériser tel ou tel accent : une autre puissance intervient; nous entendons parla non seulement la qualité plus ou moins intense et sonore de la syllabe accentuée, mais, en outre et principalement, la qualité énergique ou délicate de la pensée qu4 a choisi l'expression. L'accent tonique est sous 1 empire souverain de la pensée ; il reçoit d'elle sa place et son intensité ; c'est elle qui, au gré de son inspiration et selon l'exigence de l'effet qu'elle veut produire, le rend fort ou faible, quel que soit le mot qui en est marqué, tantôt fort et tantôt faible sur les mêmes syllabes : elle fait plus, elle convertit, quand le sens l'ordonne, les syllabes atones en syllabes toniques ou demitoniques; elle peut donner aux monosyllabes les moins accentuées par nature le plus fort des accents, l'accent rythmique. On peut dire, par conséquent, que la pensée, toute-puissante, crée non seulement le style, mais, dans une large mesure, l'harmonie de l'expression poétique et la mélodie du vers*. Or, qu'y a-t-il de plus.