Guyau, p

libre, de plus fécond, et de plus varié que les manifestalions de la pensée et les conceptions d'un génie inspiré?

Le temps normal du vers se partage en fractions égales qu'on appelle « mesures rythmiques » ; chacune de ces mesures se compose d'une ou de plusieurs syllabes atones, suivies et dominées par une syllabe tonique : il y a là une autre cause de la variété de notre harmonie poétique, et nous y retrouvons aussi l'action supérieure de la pensée du poète. Ni le nombre des mesures n'est invariable dans les vers de même longueur et de même facture; ni le nombre des syllabes n'est pareil dans toutes les mesures : l'égalité même des mesures n'existe qu'en principe et théoriquement; en fait, il y a des mesures dont le temps, ou plus rapide, ou plus long, se compense par la longueur ou par la brièveté des autres mesures du vers. L'alexandrin classique contient, le plus souvent, quatre mesures, deux dans chaque hémistiche, mais il peut se borner à trois mesures, ou même à deux par exception.. D'où vient cette différence? De la différence des pensées exprimées et des impressions que le poète a voulu produire en les exprimant. Donnons quelques exemples :

Alexandrins classiques a quatre mesures

Vos yeuj. seuls — et les miens — sont ouverts — dans l'Au-

[lide.

Toujours — à ma douleur — il iiut — quelque inievvalle. Dieux l — quels ruisseaux de sang — coulent — autour

[de moi!

Quoi! — je négligera/5 — le soi?i — de ma \eugeance! Rebelle — à tous nos soins, — sourde à tous nosdiscoun *...

Toutes ces mesures, marquées par l'accent tonique, ne sont pas également sensibles à l'oreille, parce que les syllabes toniques ne sont pas d'une égale sonorité et ne reçoivent pas de la pensée et de l'expression le même relief. D'une mesure à l'autre, le nombre des syllabes varie. Une mesure peut contenir deux, ou trois, ou

1. Exemples ciléa par Bocq de Fouquières, ch. v, p. 88-94. — Les caractères italiques désignent les syllabes accentuées.

quatre, ou même, plus rarement, cinq syllabes; ce nombre peut aller à six, excepté dans les vers à quatre mesures. Un cas particulier est à noter parmi les exemples qu'on vient de lire : quelques mesures se composent uniquement de la syllabe tonique, non précédée de syllabes atones. Ce cas se présente surtout au commencement du vers, ou dans la mesure qui vient après la césure de Thémistiche : en voici Texpiication. Le léger repos déterminé par la finale du vers précédent compte dans Tharmonie de l'ensemble du développement poétique ; il tient la place des atones de la mesure qui suit ; il en est l'équivalent ; la première syllabe du vers suivant, si elle est tonique, peut ainsi, à elle seule, former une mesure. Si le fait a lieu au début du second hémistiche, la raison est la même : le repos de la césure compte dans le mouvement rythmique, à peu près comme un demi-soupir en musique; il permet de supprimer les atones de la mesure qui le suit.

Alexandrins classiques a trois mesures ou a deux