Id., p. 26i, 2te

croyons sans peine : il suffît qu'une consonne ou une voyelle paraisse deux ou trois fois dans le même vers, pour qu'il y découvre une intention. Son esprit est hanté et comme halluciné par une vision perpétuelle d'allitérations et d'assonances. Les puristes de l'ancienne poétique voyaient tout simplement dans ces rencontres des mêmes lettres, lorsqu'elles devenaient trop fréquentes, une négligence d'expression, une offense à l'harmonie : les partisans du nouveau goût estiment, au contraire, que ce sont les règles prohibitives, édictées par les traités classiques, qui offensent l'harmonie et détruisent le style ; loin de blâmer le cliquetis des consonnes rudes, « le concours odieux des mauvais sons », et l'écho répété des syllabes assonantes, ils ordonnent de les rechercher*.

Iraient-ils donc jusqu'à s'imaginer que Racine a préparé et médité les combinaisons de lettres et de syllabes qu'ils admirent dans ses vers? Peut-être le croient-ils en partie du moins, sans oser l'affirmer. Cette science profonde de l'harmonie des vers, ou plutôt cette prescience étonnante, cette intuition à longue f)ortée de la théorie moderne de l'assonance et de 'allitération, serait alors, dans Racine, l'un de ces merveilleux secrets qu'un instinct supérieur et précurseur révèle au génie des grands poètes*. Ce secret, devenu public, a pris aujourd'hui la forme et le développement d'un système, l'impérieuse précision d'une loi. Désormais le poète doit se pénétrer de l'obligation que cette loi fondamentale d'une poétique nouvelle lui impose r il doit tenir pour établi et démontré que la force ou la beauté de l'expression est dans la correspondance aussi parfaite que possible de la qualité musicale des lettres avec l'idée et le sentiment. C'est le son qui est la vraie traduction de la pensée. L'art du style consiste à choisir et à grouper les sonorités et les consonances en vue d'obtenir ce résultat.

Mais comment peut-il échapper à un critique si judicieux qu'un poète qui se soumettrait à mesurer, dans chaque vers, la hauteur des sons, à discuter la qua-