Du grect;, six, et «r-riyo;, vers

2. Froncis Wcy, p. 35Ô. — Le comte d'Alsinois, né en 1515, mourut en 1559.

puisqu'ils font brèves la première syllabe de rigueur et la première de lira.

Enfin Baïf parut, et se dévoua, avec suite et persévérance, au succès du parti de l'innovation. Selon Pasquier, il s'y rallia comme un transfuge qui, par dépit^ passe d'un camp dans l'autre et cherche fortune sous un drapeau étranger : « Marri que les Amours qu'il avoit premièrement composés en faveur de sa Méline^ puis de Francine, ne lui succédoient envers le peuple de telle façon qu'il désiroit, il fît vœu de ne faire de là en avant que des vers mesurez. » M. Becq de Fouquières, auteur d'un choix fort intéressant des poésies ae Baïf, publié en 1874, proteste contre cette allégation; il nous semble pourtant qu'un historien contemporain, qui a vu de près les hommes et les choses, était peut-être mieux placé pour connaître la vérité qu'un éditeur de 1874, si compétent qu'il soit. Né en i532, comme Jodelle, et plus âgé de trois ans que Pasquier, Baïf avait, en eftet, composé, de i552 à i555, les deux recueils poétiques qui viennent d'être cités : ses vers ont le très grave défaut, commun, d'ailleurs, à tous les versificateurs du seizième siècle, d'être prolixes et négligés, et de blesser trop souvent le goût le moins sévère ; mais d'excellents juges, Sainte-Beuve, tout le premier, ont distingué et signalé, dans l'ensemble de ses œuvres, quelques parties naïves et gracieuses qui émergefit, çà et là, du torrent débordé de ses improvisations insipides, comme des îles fleuries où se repose et se ranime le regard du lecteur. Ce qui est certain, c'est que l'adhésion donnée par Baïf à la versification métrique fut réfléchie et raisonnée, et non point uniquement l'effet d'un entraînement subit ou d'un caprice^

Talent incomplet dans l'œuvre poétique, Baïf était un esprit fertile en idées. 11 avait formé le projet de rétablir et de rendre plus intime et plus étroite l'ancienne alliance de la musique et de la poésie, il voulait non seulement enrichir notre vers des formes harmonieuses du vers grec et latin, mais remettre aux mains de la muse française la lyre antique. Pour être solide et féconde, cette union, selon lui, devait reposer sur une seule et même base de notation musicale et de notation prosodique, c'est-à-dire sur la distinction des syllabes

en longues et en brèves et sur leur savante combinaison, « Dans les considérants des statuts de son Académie, dit M. Becq de Fouquières, il déclare que son but est de renouveler l'ancienne façon de composer des vers mesurez pour y accommoder le chant pareillement mesuré selon l'art métrique. Ainsi il ne vit dans la phrase musicale que des brèves et des longues, et, par similitude, c'est la quantité des syllabes qu'il prit pour base de son système prosodique, tandis qu'il aurait dû porter ses efforts sur l'identité à obtenir entre le rythme de la phrase musicale et celui des vers, par la distribution méthodique des accents*. » Il se trompa donc doublement; mais les erreurs qui procèdent d'une noble inspiration, lors même qu'elles aboutissent à un échec retentissant, ne laissent pas que d'honorer ceux qui les commettent.

C'est pour réaliser cette idée qu'il composa beaucoup de vers mesurés, dont un certain nombre furent mis en musique, notamment une partie de sa traduction des Psaumes et ses Chansons, Deux projets accessoires complétaient et soutenaient le dessein principal : il tenta de réformer l'orthographe, et réussit à créer une Académie de musique et de poésie qui dura vingt ans. 11 a lui-même caractérisé, en quelques vers, sa double ambition de poète et de musicien :

Maistre de l'art de bien chanter Qui me fit, pour l'art de musique Réformer, à la mode antique Les vers mesurez inventer*.

Au seizième siècle, les gens de lettres étaient fort souvent de bonne maison. Gomme ses amis de la Pléiade, Ronsard, du Bellay, Jodelle, — pour ne citer que les plus célèbres, — Baïf appartenait à l'une de ces familles, nobles ou anoblies, qui cumulaient avec la richesse héréditaire d'honorables emplois. Son père, protonotaire du roi, avait été ambassadeur à Venise; lui-même possédait un domaine seigneurial dans l'Anjou. Bien vu des courtisans, estimé du prince, doté de pensions et de sinécures bien reniées, il faisait quelque figure dans la