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AUBERTIN. — VERSIFIC. FRANC. 14

comme dit encore Pasquier, s'était profondément insinuée dans les esprits », crurent habile de s'approprier ce moyen de succès : ils firent des vers qui étaient à la fois mesurés et rimes. Claude de Buttet, poète officiel de Marguerite de France, fille de François P^ et duchesse de Savoie, eut le premier l'idée de cette forme hybride, dont il donna l'exemple en i56l. On ne se borna pas à ce changement. On s'était, en outre, aperçu que les vers métriques les moins mal accueillis étaient ceux qui imitaient les strophes saphiques d'Horace; bientôt on ne vit plus sortir de Técole des métriciens que des pièces composées sur ce modèle. A se modifier ainsi, il y avait plus d'un avantage. Le vers saphique latin, hendécasyllabe avec césure, une fois converti en notre langue, ressemble fort au vers de onze syllabes, français d'origine et rimé ; et comme la mélodie des strophes latines, conservée par l'Eglise, a passé jusqu'à nous, les vers métriques de nouvelle facture en reproduisant une forme de provenance française, devenaient en même temps des vers chantés, comme ceux de Baïf. Ajoutez à cela une séduisante facilité d'exécution^ car rien n'est aisé comme de composer des vers sur un air connu : les mots s'y prêtent et s'arrangent d'eux-mêmes; ils n'ont pas à créer l'harmonie du vers, ils la reçoivent toute faite; il leur suffit de s'y conformer. On ne semble pas, d'ailleurs, avoir compris que ce retour manifeste au système prosodique du vers purement français équivalait à un aveu d'impuissance. Les strophes saphiques de Ronsard, celles de Rapin et de Passerat que les historiens de notre littérature citent volontiers comme de curieux spécimens d'une mode ancienne, ne manquent ni de souffle poétique ni d'harmonie; mais ils doivent ce mérite beaucoup moins à une combinaison souvent fautive et toujours incertaine de syllabes longues et de syllabes brèves qu'à un mélange heureux et instinctif de syllabes toniques et de syllabes atones, suggéré, en quelque sorte, par la mélodie du rythme latin. On connaît le début de l'ode de Rapin sur la mort de Ronsard* ; voici une strophe de Ronsard lui-même :