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Ni l'âge ni sang ne sont plus en vigueur; Les ardents pensers ne m*échaufTeat le cœur.

Plus mon chef grison ne se veut enfermer Sous le joug d*aimer*.

Les vers de Passerai soutiennent la comparaison avec ceux de Ronsard et de Rapin :

L*esprit insensé ne se paît que d*ennuis, Plaintes et sanglots ; ne repose les nuits : Pour guérir ces maux, que Taveugle vainqueur Sorte de mon cœur *.

On a remarqué, à ce propos, qu'il serait possible, sans observer la quantité, d'imiter et de reproduire, dans les vers français, les pieds métriques des vers latins, au moyen d'une savante disposition des accents, qui remplacerait les longues et les brèves par des toniques et des atones. Que gagnerait-on à cette ingénieuse nouveauté? si l'on ne peut faire, dans notre langue, des vers métriques supportables qu'à la condition d'appliquer les pnncipes de la versification fondée sur l'accent, pourquoi s'évertuer à composer de laborieux pastiches du vers latin? N'est-il pas plus rationnel et plus simple de faire, selon la méthode française, des vers français?

L'innovation prosodique du seizième siècle a échoué parce qu'elle était tout ensemble impossible et inutile. On n'avait pas alors, on n'a eu que beaucoup plus tard la claire notion de cette inutilité ; une prompte expérience a montré, du moins, que l'entreprise ne pouvait réussir. La raison de cette impossibilité est dans la nature même de notre langue, dans les différences essentielles qui la distinguent si évidemment des langues anciennes. Kn grec et en latin, les mots sont d'une qualité ferme et sonore, dont le relief est vivement accusé ; la longueur ou la brièveté des syllabes, scandée par la parole, s'y caractérise avec netteté et se fait sentir avec certitude. Jl en résulte une harmonie naturelle qui se