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sans qu'on voie bien pourquoi il ne les a pas rangées soit parmi les longues, soit parmi les brèves. Sont ainsi notées les syllabes toniques de ces mots : concert, chimère y père, sincère, lèvre, carrière, soutien, tige, prodiffe, Yestige, empire^ lire, écrire, espoir, terroir, emploi, etc. *. Le résultat le plus clair de ces classifications serait de condamner comme faux un très grand nombre de vers de nos meilleurs poètes, classiques ou romantiques ; car on y trouve fort souvent, à la césure et à la rime, quelques-unes de ces syllabes toniques réputées brèves par d'Olivet : si l'on prenait pour base de notre système prosodique la quantité, quelle faute serait plus grave que de placer des syllabes brèves aux deux temps forts du rythme ? Il faudrait corriger les chefs-d'œuvre.

Rendons-lui cette justice qu'il avait conscience de la fragilité de son œuvre. Il la termine par l'aveu de ses hésitations et de ses inquiétudes : « Ce n'est pas que je me reproche d'avoir trop peu consulté; mais je doute encore fort souvent. Je n'ai guère trouvé mes oracles d'accord^. » La tentative de d'Olivet est restée sans effet et n'a reçu aucune application; elle a tout au plus éveillé un faible écho dans la critique contemporaine, notamment dans les articles où Marmontel s'évertue à prouver que les pieds métriques des vers latins ne sont pas étrangers aux vers français.

Jusqu'ici, les projets de réforme prosodique, que nous avons successivement examinés, avaient ce mérite ou cette excuse de remplacer du moins par quelque chose ce qu'ils prétendaient changer ou détruire. Ils n'étaient pas purement négatifs; ils avaient même l'ambition d'être considérés comme un progrès. Bien différente est l'idée d'ôter la rime au vers français, tout en lui conservant sa forme et ses lois rythmiques. Elle n'apporte rien de nouveau ; elle n'invente qu'une suppression. Ce qui la fait paraître plus étrange encore, c'est qu'elle a pris naissance en un temps où l'on pensait que la rime seule, comme l'écrit Voltaire en répondant à la Motte, permet de distinguer le vers de la prose ^. Que restait-il alors à ce vers mutilé, et que