Quichernt, p

Une simple finale en on, comme raison y saison, ne peut correspondre à la finale ion. La sévérité de cette règle n'a rien d'excessif. Dans les désinences en ion, cette diphtongue en deux syllabes {i-on) ne forme en réalité qu'un même son, où les deux syllabes se confondent, pour ainsi dire^ en une seule : une simple désinence en on ne donnerait que la moitié du son exigé pour la rime ; l'homophonie nécessaire n'existerait pas.

Dans les désinences féminines, la rime suffisante est plus souvent admise que dans les désinences masculines. Il semble que la syllabe muette, bien qu'elle ne compte pas et sonne peu, prolonge le son de la syllabe accentuée et contrinue à l'identité des consonances. Toutefois, l'exemple des poètes classiques n'autorise que la rime riche pour les désinences en aire ou ère, ense, ie, ne, du moins dans les genres relevés.

Dans certaines terminaisons, une diphtongue peut remplacer à la rime la voyelle simple accentuée : par exemple, foi peut rimer avec loi, bien avec rien, conduite avec instruite, conduit avec nuit, rentier a\ec héritier, etc. Les diphtongues riment donc correctement ensemble, si la désinence est la même.

Tout, s'il est généreux, lui prescrit cette loi; Mais tout, s'il est ingrat, lui parle contre moi,

(Raclne, Britannicus, I, i.)

Et ce môme Néron, que la vertu conduit.

Fait enlever Junie au milieu de la nuit.

(Id., ibid,)

Ce qu'il faut noter, c'est que les diphtongues formées de deux syllabes, comme orier, lier, répudier, etc., peuvent rimer avec une diphtongue d'une seule syllabe lorsque la consonance est la même : ainsi ces trois diphtongues dissyllabiques peuvent rimer avec héritier, rentier, où les diphtongues sont monosyllabiques, et l'application de cette remarque s'étend k tous les cas semblables.

|j'empire vainement demande un héritier.

Que tardez-vous, seigneur, à la répudier?

(Id., Britannicus, II, ii.)

tl4 DEUXIÈME l'AlITll!.

— Viens voir tous ses nlirails, Pliœni):, humiliés. Allons. — Alluz, seigneur, vous jetur à sus pieds.

{KiccNK, Aiidroinaque,U, v.)

Cela s'explique, sans doute, par le fait que la pro- DonciaLion ne dislingue pas les diphtongues dissyllabiques de celles qui sont formées d'une seule syllabe. Les deux syllabes produisent un son unique, semblable à celui des dipbtongucs monosyllabiques.

Une diphtongue peut rimer aussi avec une finale à voyelle simple. De là, les rimes : nuire et inspire; inquiète et jette ; fière et frère; livre et suivre; ruine et machine; ruine et orpheline, etc.

it-ilî Est-ce liaiae, esl-ce amour qui l'inspire? ■ ■• ' ;t le plaisir de Imi- nuire?

[h:, Urilaniiivus, I, i.) urez-vousî iiuiillu ordour inquiète a aveugle vousjeltc?

(11.., ibid.. t. 111.)

Dans ces finales, la voyelle simple, accentuée, de l'une des deux rimes correspond au second élément de la diphtongue qui lui est opposée. Les bons poètes se permettent, à l'occasion, les rimes de cette sorte ù peine suffisantes ; mais ils évitent de les prodiguer. Elles sont rares, et doivent l'être.

Une des fautes les plus graves qu'on puisse commettre dans l'emploi des rimes, c'est d'assembler deu\ consonances, dont l'une est un son fermé et l'autre un son ouvert, el dans lesquelles une voyelle longue loniquecorpospond avec une tonique brève, u La voyelle, dit fort justement M. Guyau, étant le fond même de la rime et ce que l'oreille remarque d'abord, il faut avant tout que la rime offre l'identité des voyelles consonantcs '. » On est éloniié de voir avec quelle facililé d'excellents poètes se permettent, sur ce point si important, des négligences qui sont autant d'incorrections manifestes. Molière fait rimer, par exemple, rôle et parole, frivole et 'Iri'ile, Bahylone et aane; dans Racine, âme répond 11 miiihme, trace ù disgrâce, tache à lâche, Anligone à

trône; on trouve aussi, dans Boileau, ^r /ace et disgrâce^ grâces et échasses, hrûle et ridicule, organe et âne, etc. D'autres poètes^ s'autorisant de ces exemples, ne se font pas scrupule d'accoupler à la rime homme et royaume, somme et gnome, trompette et tempête, pôle et boussole, etc.

Juste ciel ! Qu'ils sont prompts! Je les vois en parole : Allons nous préparer à jouer notre rôle,

(L Etourdi, a. II, se. ii, v. 497.)

— C'est véritablement la tour de Babylone, Car chacun y babille et tout du long de l'aune.

{Tartufe, a. I, se. ii, v. 164.)

— La guerre a ses faveurs ainsi que ses disgrâces. Déjà, plus d'une fois, retournant sur mes traces.,,.

(Mithridate, III, i.) ^

D'Olivet, à ce propos, rappelle la règle formulée déjà

Ear Malherbe : « Une brève ne doit rimer qu'avec une rève, ni une longue qu'avec une longue. Toute la licence qu'on peut prendre ne regarde que les syllabes douteuses*. » Ces fausses rimes produisent le même effet, dans l'harmonie poétique, que les fausses notes dans la musique. A les voir si fréquentes chez les poètes classiques du dix-septième siècle, on est porté à croire qu'un certain nombre étaient alors autorisées ou atténuées par l'ancienne prononciation qui^ sur plus d'un point, différait de la nôtre. Cela paraît prouvé, du moins pour quelques-unes. Aujourd'hui, ces négligences seraient sans excuse.

La même délicatesse de goût, qui a inspiré les observations précédentes^ condamne aussi l'emploi des participes présents à la rime, où, comme dit La Harpe^ ils épouvantent l'oreille en remplissant la bouche ; elle rejette également les lourdes désinences de certains temps des verbes : celles du prétérit défini au singulier^ il leva, il culbuta; l'imparfait du subjonctif^ aimât, aimassent; les troisièmes personnes du futur, aimera, aimeront. Ce sont des rimes désagréables, dit Quicherat, après Ménage, qui les blâmait dans Malherbe. Tobler

1. Bem arques sur la langue française, p. 108. — Souriau, la Versification de Molière, p. 19-'^0.

ajoute : « en les appelant ainsi, on n'a pas essayé de découvrir pourquoi elles nous semblent telles. Elles sont désagréables parce que le charme de la rime consiste en ce qu'elle est une homophonie produite comme fortuitement par des mots dont la signification ne fait pas paraître naturelle, à première vue, la présence de cette homophonie exigée pour la rime. » En d'autres termes, il ne faut pas que la première rime annonce trop ouvertement et fasse à coup sûr pressentir la seconde; il faut de l'imprévu, sans contraste trop violent; il faut éviter aussi la pesanteur des désinences * .

§ IV

Les combinaisons de la rime.

Jusqu'à la fin du seizième siècle, la succession régulière des rimes ou l'alternance des rimes masculines et des rimes féminines n'était qu'une louable habitude, un mérite particulier de quelques poètes bien inspirés; elle n'était ni un usage constant, ni une loi établie. Dans la forme des vers, comme dans le style, notre ancienne poésie a gardé, jusqu'aux temps classiques, toutes les négligences de 1 improvisation et toutes les licences de l'art populaire ; le dix-septième siècle, seul, a épuré le vers français, comme dit Boileau, aux rayons au bon sens et du bon goût. On fait honneur à Malherbe de la règle de l'alternance ; l'universel réformateur qui, dans la rime, comme en tout, cherchait et imposait la perfection, a définitivement consacré cette loi et vaincu les dernières résistances; mais il est juste de reconnaître que Ronsard, avant lui, avait accompli ce progrès et lui avait donné l'autorité de son exemple. Voici cette règle : une rime masculine ne doit pas être suivie immédiatement d'une rime masculine différente, ni une rime féminine d'une rime féminine différente. Clément Marot dans ses poésies avait encore suivi l'ancien usage en accumulant des rimes différentes, soit féminines, soit masculines, sans se préoccuper de l'alternance régu-