Tobler, p. \Ql. — Qaicherat, p. 59, 4i

LA STRUOTURB INTÉniEURB DU VERS FRANÇAIS. 07

Hère; mais, dans ses Psaumes, selon la remarque de Pasquier et de du Bellay, il fut conduit par les exigences de la musique à alterner les rimes.

Bien avant lui, pour des raisons semblables ou par l'inspiration d'un sentiment délicat de l'harmonie, nos anciens chansonniers et les poètes lyriques du douzième et du treizième siècle ont parfois observé cette loi naturelle de l'alternance avec une régularité digne des temps classiques. Ce n'étaient là que des exceptions passagères et d'heureuses innovations toutes personnelles qui ne tiraient pas à conséquence.

Les formes diverses de la combinaison des rimes peuvent se résumer ainsi : on distingue les rimes plates, les rimes croisées, les rimes redoublées, les rimes mêlées, et les tirades monorimes, d'origine fort ancienne, comme on sait. On peut commencer une pièce de vers par une rime masculine ou par une rime féminine ; la première rime une fois établie, on adopte l'une des combinaisons que nous venons d'indiquer. Les rimes plates sont celles qui se succèdent par couples de deux, alternativement masculines et féminines, comme dans les tragédies classiques. Marmontel a judicieusement apprécié les avantages du retour alternatif ou périodique de ces deux espèces de rimes, l'une plus ferme, parfois un peu dure, l'autre plus douce et plus molle, qui se tempèrent ainsi et se corrigent mutuellement; il a donné, par cela même, la raison de l'alternance. Les rimes croisées présentent alternativement un vers masculin et un vers féminin. On donne encore ce nom à deux rimes masculines séparées par deux rimes féminines suivies, ou réciproquement :

Et vous, héros de Salaraine, Dont Thétys vante encor les exploits glorieux, Non, vous n'égalez pas cette auguste ruine,

Ce naufrage victorieux.

(Lebrun, le Vengeur,)

— Dépjorable Sion, qu'as-tu fait de ta gloire?

Tout l'univers admirait ta splendeur, Tu n'es plus que poussière; et de cette grandeur Il ne nous reste plus que la triste mémoire.

(Esther, I, ii.)

68 DBUÏIËMB PARTIS.

Les rimes mêlées sont celles où les vers féminins et les vers masculins se succèdent librement, avec variété, en nombre inégal, sous la condition toutefois que les rimes féminines différentes soient séparées par une rime masculine, et, réciproquement, que les rimes masculines dilTérentes soient séparées par une rime féminine, selon les lois générales de l'aUernance. Les chœurs d'Estkerel d'jl/A,t/ie nous offrent un bel exemple de rimes mêlées. Quand il y a retour ou continuation des mêmes rimes, on les appelle rimes redoublées. Ce redoublement des rimes s'emploie à dessein et pour frapper plus vivement l'esprit, Le plus souvent, c'est une des formes naturelles de l'abondance et de l'elfusion lyriques, dans les chceurs, les opéras, les dithyrambes; c'est aussi, dans les genres faciles, un pur badinage oii brille la verve d.'un talent plein de ressources, La répétition de la môme rime peut aller jusau'à la tirade monorime, jadis célèbre sous le nom de laisse épique dans nos Chansons de geste' ; ce n'est

glus aujourd'hui qu'un tour de force, qu'une manière e gageure ou de défi qu'on se permet dans les sujets les plus familiers, et qui gagne beaucoup à ne pas se prolonger.

Telles sont les combinaisons ordinaires et régulières de la rime. Il en est d'autres, plus raffinées et plus bizarres, depuis longtemps tombées dans un juste oubli; nous les rappellerons en peu de mots, à titre de curiosités archéologiques.

Lee raffinements et les bizarreries de la rime.

Au moyen âge, la versification comme la poésie, la rime comme l'expression, étaient tour à tour, ou né- ^■lifii'is ou alambiquées. On passait de l'extrême licence (l'uLif improvisation diiruso aux laborieuses' subtilités

d'un travail pédantesque. Ce double caractère est surtout manifeste à Tépoque d'épuisement et de décadence, c'est-à-dire au quinzième siècle; c'est là qu'on peut voir s'étaler le luxe puéril des rimes batelées, fratrisées, annexées, concatenées, couronnées, rétrogrades, équivoques, et tout le fatras de logogriphes et d'acrostiches accumulés dans l'Art de dicter d'Eustache Deschamps*, et dans la Science de rhétorique d'Henri de Groy. L'Art poétique français de Thomas Sibillet a recueilli et résumé toutes ces inventions en i548 : qu'il nous suffise de donner une idée de la scolastique des lourds beaux esprits qui avaient remplacé les naïfs trouvères de l'époque féodale, et qui s'intitulaient pompeusement « les grands Rhétoricqueurs ». Chercher des phrases nouvelles, a dit un critique moderne, c'est manquer d'idées : torturer le vers pour en tirer des combinaisons de syllabes, c'est trahir l'absolue stérilité du génie poétique. On va voir par quelle fécondité d'inepties prétentieuses les rimeurs de ce temps-là suppléaient à l'absence d'idées et à la pauvreté de l'inspiration.

La rime riche s'appelait (on ne sait trop pourquoi) rime léonine, qu'il ne faut pas confondre avec la rime intérieure des vers léonins; elle comprenait, d'ordinaire, les deux dernières syllabes. L'assonance, abandonnée^ dit Sibillet, aux poètes de village, s'appelait rime de goret, La rime que nous appelons « suffisante » était simplement « la rime ». Venaient ensuite de nombreuses catégories de rimes extraordinaires où le moyen âge poétique avait mis tout le génie de sa décrépitude. La rime concatenée répétait au commencement d'une strophe le vers final de la strophe précédente : la pièce entière ne formait ainsi qu'une seule chaîne. La rime annexée reprenait au commencement d'un vers la dernière syllabe du vers précédent; la rime fratrisée reprenait un mot entier :

Par trop aimer mon pauvre cœur lamente:

Mente qui veut, touchant moi je dis voir (vrai).

(Jean M a rot.)

1. UArt de dicter et faire chansons, par Eustache Deschamps, est de 1392 environ ; l'Art et science de rhétorique^ par Henri de Groy, est de 1493 : ce sont deux prosodies en prose.

'Il DKUXIËUK l'AllTIK.

1^ rime couronnée lerniinait lo vers par deux consonances pareilles. Le vers à double couronne avail deux consonances pareilles h la césure aussi bien qu'à la rime :

llimo couronnée :

Lu htincUa co\oiDlieUe, belle.

llimc ù double couronne :

Molifid n'est sans bruit, on sans nom non.

I.a rime emperière, c'est-à-dire impériale, voulait :i la fin du vers trois consonances pareilles. <c Cette espèce de couronnée, dit Sibillel, est dite « emperière » parce qu'elle a triple couronne » :

Prenez en gré meo imparfaits, fait», faits.

On appelait rime équivoque ou équivoquée celle où la dernière et même les dernières syllabes d'un vers étaient reprises ii la (in du vers suivant dans un sens différent, souvent avec une toute autre orthographe :

En m'ébtttiant je fais rondeaux en rime.

Et en rimant liieD souvent je m'enrime (je m'enrliume] ;

Bref, c'est pitié d'enire vous rimailleurs,

Cnr vous trouvez assez de rime ailleurs.

(Clément M* rot.)

C'est la rime calembour.

1^ rime batelée faisait rimer la fin d'un vers avec la césure du vers suivant :

Pour ne tomber au damnablo décours (cliule).

En. nos jours courts, au% bibliens discour:

Avoir recours le temps □

Va- (ja'on appelle rime léouine dans les vers latins du nnven âge s'appelait, on vers français, rime renforcée, iawi les vers ainsi rimes, il y a deux consonances sem-

tj Je> vpnli-es, i Pari» le IG dé-

blables, Tune au milieu, l'autre à la fin. Témoin cette épître de Lyon Jamet à Clément Mârot :

Mais voivement, ami Ciémenty Tout clairement dis-moi comment Tant et pourqvoi tu te tiens coi D'écrire à moi qui suis à toi?...

Il y avait aussi des vers où les césures rimaient entre elles, deux par deux, comme les finales de chaque vers :

Chacun doit regarder, selon droit de nature, Son propre bien garder, ou trop se dénature.

Le vers possédait ainsi deux rimes difFérentes, l'une au milieu, l'autre à la fin ; les rimes du milieu correspondaient entre elles, et non avec celles de la fin, ce qui équivalait à couper les grands vers d'une même pièce en une suite de petits vers distincts. Ces rimes s'appelaient rimes brisées.

La rime senée^ avait lieu lorsque dans un vers ou une suite de vers tous les mots commençaient par la même lettre. On lisait, autrefois, sur la porte du cimetière de Saint-Séverin, à Paris, une inscription, dit Quicherat, qui était composée dans ce système :

Passant, penses- tu pas passer par ce passage

Où pensant j'ai passé?

Si tu n'y penses pas, passant, tu n'es pas sage; Car, en n'y pensant pas, tu te verras passé.

Nous ne prolongerons pas cette énuméralion. Nous laisserons de côté « les rimes rétrogrades, les rimes inverses, les rimes disjointes, les vers par contradiction, les vers à réponse, les vers décroissants, les vers monosyllabiques », et ceux qui se terminent, pendant toute une pièce, par la même lettre. La Pléiade, au seizième. siècle, rejeta ces « espiceries » du moyen âge, comme elle les appelait dédaigneusement, mais elle eut le tort d'y substituer des innovations malheureuses, telles que les vers baïfins, dont il sera question ailleurs. C'est dans la première moitié du siècle suivant que

1. Senée, c'esl-à-dire ingénieuse, pleine d'esprit. — Du mot ien qui se retrouve dans le composé forsené [bon de sens).

72 DEUXIÈME PARTIK.'

s'établirent les règles particulières qui ont donné au vers français une forme constante, que des chefsd'œuvre ont consacrée.