Tobler, p

2. Racine, Athalie^ I, i. — BérénieSy I, iv. — Andromague^ I, i. — Tobler, p. 136137.

Outre ces libertés que la raison approuve et dont on peut aisément se rendre compte, il est, pour les genres de poésie les plus voisins de la prose, certaines tolérances particulières. On comprend que la comédie, la fable, le conte, Tépître familière, et l'infinie variété des poésies légères s'affranchissent assez souvent des prescriptions étroites auxquelles obéissent les genres relevés et le style soutenu. On y admet des césures, comme des rimes, que la haute poésie doit s'interdire. Dans les temps les plus classiques, la comédie a souvent affaibli et même supprimé, volontairement et de parti pris, la césure, dans le but évident de reproduire sur la scène l'allure naturelle du langage de la vie ordinaire. Qu'on en juge par quelques citations : <

Voici le fait. Depuis | quinze ou vingt ans en ça. . . Nous sommes renvoyés | hors de cour. J'en appelle. . . Le cinquième ou sixième | avril cinquante-six. .. . . . Puis donc | qu'on nous permet de prendre Haleine, et que Ton nous | défend de nous étendre*. . .

Que d'exemples aussi ne pourrait-on pas citer dans les Fables de La Fontaine? En résumé, la prétendue sévérité classique est loin d'être inflexible ; elle se plie aisément aux plus délicates exigences de la pensée et du sentiment, et si absolues que semblent ses prescriptions, le talent vrai est toujours admis à en appeler par d'heureuses audaces. C'est précisément de ces appels, de ces réclamations du talent bien inspiré que se sont formées les 'nombreuses exci^ptions qui, à leur tour, ont fait autorité. La plupart des innovations bruyantes dont se vante aujourd'hui la poésie émancipée ne sont au fond, comme nous le verrons bientôt, qu'une exagération des libertés classiques.

Terminons cette explication des règles de la césure en marquant d'un mot la différence essentielle qui existe entre la césure du vers français et celle des vers grecs et latins. Dans les vers métriques^ de l'antiquité grecque et romaine, fondés sur la quantité longue ou brève des syllabes et non Bur le nombre des syllabes et