Racine, le» Plaideun^ I, tic; III, v

'2. Sur le sens de ceUe expression, « vers métriques », voir page 88.

sur ralternance des toniques et des atones, la césure désigne la coupure ou solution de continuité qui se produit à un endroit déterminé du vers par le fait qu'un mot ou un membre de phrase vient à se terminer au milieu d'un pied * . Cette coupure n'est pas invariablement placée au même endroit dans les vers de la même espèce : Thexamètre dactylique, par exemple, ou vers de six pieds, qui ressemble par sa longueur à notre alexandrin, comporte deux sortes de césures. L'une, et c'est la plus fréquente, se place au commencement du troisième pied, c'est-à-dire vers le milieu du vers :

(Virgile, Enéiile, chanl 1°'.)

Cette seule césure du troisième pied suffit. JVlais l'hexamètre, au lieu de cette seule césure, peut en avoir deux ; elles se placent alors, l'une au commencement du second pied, l'autre au commencement du quatrième : dans cette forme de vers, l'une et l'autre césures sont obligatoires; l'une des deux, seule, ne suffirait pas. En voici un exemple :

ïnfaQ I DÛM, ré | gîna jû | bës renô | vârë dô | lôrêm.

(In., ibid., chant H, 3.)

La césure moderne, au contraire, s'appliquant à des vers dont le rythme a pour base le nombre fixe des syllabes, et la combinaison des syllabes toniques et des syllabes non accentuées, ne fait aucune coupure dans l'intérieur des mots; elle en respecte l'intégrité. Si l'on considère uniquement la césure dite obligatoire, elle est une et identique dans tous les vers de la même espèce, et sa place est invariable.

1. Dans la métrique grecque et latine, un pied est une combinaison de plusieurs syllabes longues ou brèves; le nombre des syllabes varie dans ces pombinaisoqs diverses de lopgues et de brèves ; le plus souvent il est de deux ou de trois syllabes dans un pied.

De renjambement. — Raisons générales de rinterdire. — Dans quels cas particuliers on peut l'approuver.

L'enjambement est ainsi défini par les traités de versification : « 11 y a. enjambement ou empiétement d'un vers sur un autre vers, lorsque le sens commence dans un vers et finit dans une partie du vers suivant. » On peut reprocher à cette définition de ne pas marquer avec une netteté suffisante ce qu'il y a d'essentiel et de caractéristique dans l'irrégfularité qu'elle veut expliquer. Elle reste à la surface du fait, et n'en signale que l'extérieur. Si, en effet, l'enjambement est blâmable, parce qu'il rejette, d'un vers dans l'autre, une partie de l'expression, ce qu'il y faut surtout condamner, c'est bien moins le rejet en lui-même, considéré au point de vue logique et grammatical, que le désordre produit par ce rejet dans la loi du rythme, et l'atteinte grave portée à la cadence normale de l'un et l'autre vers. Ce prolongement inusité d'une fin de phrase poétique, qui excède la mesure du premier vers pour déoorder sur le vers suivant et s'y terminer comme elle peut, fait éclater aussitôt une discordance entre le rythme et le sens : le léger repos qui suit la rime est supprimé par ce rapide passage d'un vers à l'autre ; le temps fort de la dernière syllabe tonique se change en temps faible ; la rime, qui doit clore la combinaison rythmique de chaque vers par sa sonorité et par la pause finale, est comme annulée ; elle perd toute son importance. Le sentiment de l'unité de mesure est déconcerté * .

D'autre part, cette extension de la période rythmique normale du premier vers, qui vient couper brusquement le second vers ; cette rencontre et ce choc d'une pensée qui finit et d'une autre pensée qui commence, dans une place quelconque d'un premier hémistiche,