Ronsard. — Tobler, p

produise pas des coupures plus considérables que celles que cause la fin du vers; autrement, l'enchaînement voulu du discours risquerait d'être présenté d'une manière insuffisante et de devenir tout à fait méconnaissable. De plus, la rime qui, lorsqu'elle remplit son emploi, permet de reconnaître la fin du vers, est à peine entendue et passe inaperçue quand on passe trop rapidement au vers suivant et qu'on ne peut pas insister sur la finale *. »

Boileau a loué Malherbe d'avoir établi et imposé la règle qui interdit l'enjambement :

IjCS stances avec grâce apprirent à tomber, Et le vers sur le vers n'osa plus enjamber.

{Art poétique, ch. I, v. 137.)

Il serait plus exact de dire qu'il l'a rétablie et formulée. La règle existait au moyen âge, sinon à l'état de précepte, du moins sous la forme d'une habitude constante et d'une pratique générale. Jusqu'au temps des grands « rhétoricqueurs » et de la Pléiade, c'est-àdire jusqu'à la fin du quatorzième siècle, l'enjambement n'était qu'une exception, une négligence, dans les vers français : la poésie héroïque notamment ne l'a

f>as connu. Nos anciens poètes, plus rapprochés de 'époque des origines, en gardaient le souvenir et la tradition ; ils avaient encore un sentiment très net des circonstances et des conditions toutes spéciales sous l'empire desquelles la versification romane était née et s'était peu à peu formée par de longs essais. Leur instinct poétique et musical les détournait de l'enjambement comme d'un contresens. L'erreur date du quinzième et du seizième siècle, où la plus haute ambition de la muse, comme dit Boileau, était de parler grec et latin en français. Les grécisants et les latinisants multiplièrent à l'envi dans leurs plagiats bizarres les allongements de phrases, les empiétements d'un vers sur un autre vers : ils voyaient là une heureuse imitation des rejets si fréquents dans la

1. p. 23, 24. — « Le fréquent emploi de l'enjambement est dangereux au point de vue de la cadence; il diminue la longueur de l'arrêt sur la rime et supprime ou afTaiblil la coïncidence de l'arrêt du s*ens avec celle-ci. » — D'Eichthal, du Rythme dans la versification française, p. 45

poésie grecque et romaine; ils s'en applaudissaient comme de nouvelles beautés dérobées par d'habiles emprunts aux antiques modèles. Ronsard avoue que, dans sa jeunesse, lorsqu'il n'écoutait que l'inspiration naturelle de son génie* naissant, il évitait l'enjambement comme une faute ; plus tard, devenu savant, il l'a, dit-il, pratiqué à l'exemple de Virgile*. L'enjambement a régné tant qu'a duré cette fièvre pédantesque. Au dix-septième siècle l'autorité de Malherbe, soutenue par le goût épuré du public intelligent^ a enfin ramené la versification française à l'observance de ses lois primordiales. La réforme, qui s'est alors accomplie, n'était pas une innovation, mais un retour aux vrais principes.

Si sévère qu'elle soit, la règle de l'enjambement souffre plus d'une exception. Les enjambements permis sont de deux sortes ; ou bien ils n'ont aucun des inconvénients signalés plus haut ; ou bien ils sont prémédités, en vue d'un effet à produire. Gela revient à dire que l'enjambement est autorisé s'il n'est pas une faute, ou s'il est une beauté et devient un mérite.

La première exception, celle qui admet les enjambements sans défaut^ est ainsi formulée: « On peut se permettre l'enjambement si l'on a soin d'ajouter aux mots rejetés un développement qui complète le vers. » La formule, à notre avis, serait plus juste et plus précise, si l'on en modifiait ainsi la fin : «... un développement qui achève le sens et complète le vers. » On approuvera donc les rejets suivants :

C'est ta mère, ta vieille inconsolable mère Qui pleure, qui jadis te guidait pas à pas.

(A. Ghénier, le Jeune Malade.)

— Des pasteurs, enfants de cette terre Le suivaient, accourus aux abois turbulents Des molosses, gardiens de leurs troupeaux bêlants.

(II)., V Aveugle.)

Pourquoi ces rejets sont-ils irréprochables? C'est parce qu'ils laissent aux vers où ils sont placés leur rythme naturel. Le mot rejeté ne produit dans le second vers du distique aucune solution de continuité : il est