Préface de la Franciade

étroitement lié par le sens au reste de la phrase poétique, qui complète le vers. Il n'apporte dans ce vers qu'une légère pause, une césure faible. Par une conséquence de cette heureuse disposition du second vers, la cadence normale du premier n'est en rien déconcertée : la rime garde son importance, elle est suivie d'un repos que rend nécessaire la longueur du développement dont le vers suivant est rempli.

La seconde exception autorise les rejets lorsqu'il y a suspension, réticence, interruption subite dans l'expression de la pensée ou du sentiment. D'ordinaire, ces rejets se présentent surtout dans le style narratif pu descriptif, comme aussi dans les mouvements pathétiques et les éclats de passion. Le plus souvent il en résulte un effet de surprise, parfois de saisissement, qui frappe l'esprit et s'en empare : le désordre du rythme, facilement oublié ou pardonné, est alors un mérite et non un défaut; car il ajoute, par son irrégularité même, à la vérité d'une situation exceptionnelle :

Je te plains de tomber dans ses mains redoutables, Ma fille! En achevant ces mots épouvantables. . .

(Athalie, II, v.)

— Je te perds, une plaie ardente, envenimée Me ronge; avec effort je respire, et je crois Chaque fois respirer pour la dernière fois.

(A. Chénier, le Jeune Malade,)

Ce que nous avons dit des facilités accordées, pour la césure, à certains genres poétiques, peut aussi s'appliquer à l'enjambement. Placé à propos, et pourvu qu'il n'y ait pas abus, l'enjambement donne au récit, à la description, au discours familier une ressemblance de plus avec la réalité, un air de simplicité aisée et de nonchalance, qui n'est pas sans grâce. La comédie, le conte, la fable, l'épître badine, la satire, les impromptus des vers de société, nous en présentent d'assez fréquents exemples. La Harpe cite avec éloge ceux-ci, qu'il emprunte à Marot et à Voltaire;

. . . Bref, le vilain * ne s'en voulut aller

1. Epître à François I««". — Ce « vilain » est le valet de Gascogne qui a volé Marot, et dont voici le portrait bien connu :

Sentant la hart de cent pas à la ron<te :

Au demeurant, le uieiiieur fiU du monde...

Pow?' si petit; mais encore il me happe Saye et bonnets, chausses, pourpoinct, et cappe. De mes habits, en effet, il pilla Tous les plus beaux» et puis s'en habilla Si justement qu'à le voir ainsi être Vous l'eussiez pris en plein jour pour son maître. , . — Ecoutez-moi, respectable Emilie*...

Vous êtes belle; ainsi donc la moitié Du genre humain sera votre ennemie.

Vous possédez un sublime génie; On vous craindra. Votre simple amitié Est confiante, et vous serez trahie. . .

Au sujet de ces exemples de renjambement permis, , on a remarqué fort justement que le décasyllabe, souvent employé dans ces genres faciles, se prête mieux au rejet que l'alexandrin. Voici la raison de cette différence. Un rejet a pour effet de lier étroitement le second hémistiche d'un vers au premier hémistiche du vers suivant, où le rejet se place : lorsqu'il s'agit de vers alexandrins^ ces deux hémistiches ainsi réunis par le sens et par la disposition des mots, forment euxmêmes un vers alexandrin ; la succession de plusieurs hémistiches, rattachés l'un à l'autre par une série de rejets, pourrait tromper l'oreille qui croirait entendre des alexandrins non rimes ^. Cet inconvénient n*est pas à craindre dans les décasyllabes, parce que les deux parties du vers, coupées par la césure fixe, sont de longueur inégale. Un théoricien moderne donne aux amateurs d'enjambements le conseil très judicieux de placer autant que possible l'enjambement sur la première rime du distique plutôt que sur la seconde, comme dans ces vers :

Horace, les voyant l'un ^iVAMiTQ écartés.

Se retourne, et déjà les croit demi domptés.

(Horace, II f, iv.)

— Près des bois il marchait, faible, et sur mxiq pierre S'asseyait, Trois pasteurs enfants de cette terre. . .

(A. Ghénier, V Aveugle.)