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ce n'est pas là seulement un traité de paix, c'est une fusion.

Aux pacificateurs, dont la bonne volonté n'est pas dépourvue de bonnes raisons, nous sommes tentés d'adresser un reproche. Ils commettent, ce nous semble, dans cette question de prosodie, une omission qui a sa gravité. Far quel oubli négligent-ils d'examiner si l'abus de l'enjambement, autre innovation romantique, n'a pas jeté quelque désordre dans « le nombre et la mesure » du vers français? L'enjambement est le plus redoutable ennemi de l'harmonieuse régularité du vers; il fait plus que de la troubler, il la détruit. Une césure déplacée, une rime malsonnante ne sont rien au prix de l'effet désastreux produit, dans une tirade poétique, par la lourde secousse d'un rejet maladroit. Or, l'école romantique, à l'exemple de son chef, a usé et abusé de l'enjambement, sans se préoccuper, la plupart du temps, d'en atténuer les inconvénients, sans même y chercher l'occasion de quelque beauté imprévue d'expression, mais simplement par négligence ou pour le plaisir trop évident de narguer la correction du vers classique.

Voici des exemples d'enjambements, empruntés à Victor Hugo, qui donnent aux vers une forme assez incohérente et une allure saccadée, mais qui, cependant, peuvent être admis parce qu'ils ne dérangent pas gravement l'équilibre du rythme :

Devant cette impassible et morne chevauchée, L'âme tremble et se sent des spectres approchée, Comme si l'on voyait la halle des marcheurs Mystérieux^ que lauhs efface en ses blancheurs.

. . Un long fleuve de sani; de dessous ses sandales Sortait, et s'épandait sur la terre, inondant L'orient, et fumant dans l'ombre à l'occident.

... La sibylle, au front gris, le sait, et les devins Le savent, ces rôdeurs des sauvages ravins ^

Mais il y a d'autres exemples en nombre plus considérable, où l'enjambement brise le rythme, et, en même

1. Voir Becq de Foiiquicres el les nombreuses citations rassemblées dans son ch. XIII, p. 2i3, 277.

LA STRUCTURE INTÉRIEURE DU VkRS FRANÇAIS. 105

temps, porte atteinte à la loi de l'hiatus et de Télision, ainsi qu'à l'exacte numération des syllabes du vers :

Voilà la chose; elle est toute simple; ils n'ont eu

Affaire qu'à ce vieux misérable imbécile.

... Il fit scier son oncle Achmet entre devx planches

De cèdre, afin de faire honneur à ce vieillard.

. . . Soudain, au seuil lugubre apparaissent trois têtes

Joyeuses, et d'où sort une lueur de fêtes*.

Déclarer d'une façon absolue et poser en principe que le vers romantique n'est qu'un vers classique arrivé à son plein développement et, pour ainsi dire, à sa perfection, n'est-ce pas s'avancer beaucoup^ ou tout au moins faire preuve d'un optimisme trop conciliant?

Concluons, à notre tour, et résumons notre opinion sur un sujet mal éclairci par tant de controverses. Nous n'assimilerons pas le vers romantique et le vers classique; ils diffèrent trop pour se confondre. Nous dirions volontiers avec M. Legouvé, qui emprunte ce mot à un passage d'Athalie: ce sont deux puissants dieux^. On peut choisir entre eux et servir l'un ou l'autre: l'essentiel est de bien servir celui qu'on aura choisi. Nous n'hésiterons pas à reconnaître au vers romantique un mérite capital. Par ses ressources nouvelles de variété et de souplesse, il a porté au plus haut degré la puissance des effets de la poésie ; il a permis à l'expression de suivre et d'égaler l'inspiration du génie dans ses créations les plus extraordinaires, dans ses fantaisies les plus hasardeuses; il a rendu possible un genre de beautés neuves, imprévues, d'une grâce intime et pénétrante, ou d'un coloris étincelant.

En examinant d'un peu près les heureuses conséquences des libertés du vers moderne, on a pu remarquer et dire, avec un juste sentiment des plus fines nuances, que les beautés qui en résultent ont presque toujours pour cause une association d'idées provoquée par les changements inattendus que le poète introduit dans le rythme : tantôt, c'est l'apparition d'une césure inaccoutumée; tantôt, la suppression de la césure normale et du repos régulier qui frappe l'esprit et le sollicite : il