Cours de métrique latine (3« édition), p
20 première; partie.
nique, en changeant de nature, ne changea pas de
f)lace, et qu'il resta fixé, au temps de Glaudien, sur es mêmes syllabes qu'au temps de Virgile. Et, comme il arrivait fréquemment que l'accent portait sur une brève, ce changement de tonalité porta le désordre dans la prosodie classique ; la prononciation convertit en syllabes longues toutes les syllabes brèves accentuées. Telles sont les deux causes qui, dans les derniers temps de l'em'pire, établirent un désaccord entre la prononciation courante du latin et la versification classique. Ce double changement eut des conséquences, faciles à comprendre, d'où bientôt allait sortir une versification fondée sur de nouveaux principes. La différence entre les syllabes toniques et les syllabes atones, de mélodique qu'elle était dans lesbeaux temps de la langue latine, devint rythmique; car le rythme consiste dans un retour régulier de sons
Ï)lus ou moins forts, plus ou moins intenses, et la méodie résulte d'une succession de sons plus ou moins aigus. En devenant rythmique, l'accentuation devint apte à jouer le rôle principal dans la versification : le principe du nouveau système prosodique fut la coïncidence des temps marqués du vers avec les accents des mots.
Les fautes qui échappent aux versificateurs classiques des derniers siècles de l'empire montrent bien que le sentiment de la quantité, altéré par la nouvelle prononciation, a cessé de leur être naturel, et qu'il n'est plus qu'une tradition maintenue avec effort. Il leur arrive, par exemple, d'abréger des finales longues, soit au pluriel, soit à l'ablatif du singulier :
Hune reges, hune génies amant, hune aurea Roma ^.. — Terribilis m.'igicœ refugarum audacià ductos. Non quia culpà earent homines*,..
Il n'est point d'exemples de pareilles fautes chez les pires versificateurs des époques vraiment classiques ; elles étaient alors absolument impossibles.
1. OElius Spartianus, conlemporain de Dioclétien. — Pescennius^ XII.— Voir aussi les fautes de quantité signalées dans Juvencus, sous Constantin. — Teuffel, t. IIF, p. 123.
