Tobler, p. 6i. — Quioherat, p

Les libertés de rélision dans la poésie française, au moyen âge et au seizième siècle.

En ce qui concerne Félision, l'usage ancien a pour caractère principal d'être variable et indéterminé. Rien, alors, ni en poésie ni en prose, dans la langue ni dans le style, comme dans l'art de versifier, ne pouvait prenare une forme définitive. Les terminaisons étaient incertaines ; l'idiome national, partagé en dialectes, se modifiait sans cesse; d'une province à l'autre, la prononciation des mots différait, comme l'orthographe. La liberté du poète était à l'aise au milieu de l'incohérence générale. Rappelons d'abord que Ye muet, qui est la matière ordinaire de l'élision, peut être considéré dans trois positions très distinctes : au milieu ou la fin des mots, devant une consonne, ou devant une voyelle initiale. Attachons-nous à cet ordre que nous avons déjà suivi, et sur chacun de ces trois points examinons l'usage ancien et ses variations.

1** L'e MUET A LA FIN DES MOTS DEVANT UNE CONSONNE

INITIALE*. — Dans la poésie du moyen âge, Ve muet à la fin des mots, comme à l'intérieur, forme toujours une syllabe, et cette syllabe compte dans la mesure du vers tout autant qiie si la syllabe était formée par une voyelle sonore ou par un é accentué. Il n'était donc pas" nécessaire d'élider cet e muet; il pouvait se placer, à tout endroit du vers, devant un mot commençant par une consonne : la syllabe^ composée du seul e muet, gardait sa valeur. Voici des octosyllabes qui sont corrects et complets, selon l'usage ancien :

Que compagnie qu'il ëust. . .

Ne vos conoistroie des mois . . .

Et la plaie d'amors empire,

(Le Chevalier au Lyo?h v. 2289, 2276, 1375.)

1. Dans la présente section de ce chapitre, nous avons résumé et condensé une partie du savant travail de M. Tobler sur la versiûcation du moyen âge, eu nous appliquant à le simplifier et à l'éclaircir.

Ue muet forme, ici, la cinquième, ou la sixième, ou la quatrième syllabe. Il en est de même quand Ve muet final est accompagné d'une ou de plusieurs consonnes :

Les meslée^ et les estorz. . .

Estoienf luit entalenté * . . .

(Le Chevalier au Lyon, v. 2232, 2328.)

Dans le premier vers, Ve muet forme la quatrième syllabe ; dans le second, il est à la troisième.

En opposition à cette remarque, d'autres exemples, plus rares il est vrai, nous montrent, dès le quatorzième siècle et même plus tôt, Ve muet final contracté avec la voyelle tonique qui le précède, ou tout simplement supprimé, cesser de former une syllabe à part :

Qu'a un autre de li seront baillia les clés*.

[Gaufrey, v. 63.)

Baillies ne compte, ici, que pour deux syllabes ; la finale muette es se contracte avec Vi tonique. On trouve aussi isLue comme monosyllabe ; Ve muet final est sup-

f)rimé dans le compte des syllabes de ce vers octosylabique :

Abati Viaue maisons et caves.

(Barbazan et Méon, h, 235, 276.)

De même, on trouve de bonne heure, c'est-à-dire dans des manuscrits du treizième siècle, la terminaison oie des imparfaits remplacée par oi^ ou considérée comme monosyllabe quand on lui conserve sa forme ordinaire.

Mais s'il estre pooit, {çe voldrot plus privé'.

(Poème moral, Hecueil de Paul Meyer, 20, 163.)

Mieus me vorote conjbatre a lui qu'a cez meschiuis*.

(^Hugues Capet^ v. 70.)

1. En français moderne : « Les mêlées et les combats... Ils étaient tous désireux, etc.. »