Darmestetor et Halzfeld, p

Des exemples semblables, en assez grand nombre, prouvent qu'au moyen âge, dans ces sortes d'inversions où le pronom se place après le verbe, les poètes élidaient le muet final du verbe devant la voyelle initiale du pronom, ce qni rendait impossible, sans incorrection grave, l'emploi du t euphonique, comme intermédiaire :

AdoDC, commence-elle a Ilourir.

(Jehan Bruyant, Ménage, II, 30.)

Le t intercalé, ne peut entrer dans cet octosyllabe, pas plus que dans l'alexandrin suivant :

Un pont et sus la tour, par dessus quoi pas^éj-on.

[Gaufrey, v. 257.)

On trouve aussi, il est vrai, dans l'ancien français, quelques exemples où Ve muet final du verbe n'eât pas élidé devant la voyelle du pronom, mais compté comme une syllabe formant hiatus :

Malaquins de Tudèle, sire, m'appe/c-on.

(Deuves de Commarchis, v. 3321.)

A maie bart puis5C-i7 pendre^.

(Roman du Renart, v. 28033.)

Ici, le t euphonique pouvait s'intercaler sans faute, et peut-être la prononciation l'y faisait-elle sentir. Car il nous paraît très admissible de supposer que les deux façons de prononcer, avec ou sans l'addition du t intermédiaire, aient été employées tour à tour dans ces sortes d'inversions, selon la convenance du poète, ou selon les habitudes locales. En résumé, c'est seulement au dixseptième siècle, à l'époque où l'ordre et la règle, en toutes choses, prenaient la place de la confusion et du caprice, que le t euphonique a passé de la prononciation dans l'orthographe, et qu'on a mis d'accord la parole et l'écriture.

Nous avons vu plus haut que, dans l'ancien français, l'emuet final devant une voyelle initiale pouvait s'élider lors même qu'il était séparé de cette voyelle par le t

1. Le premier de ces vers est un alexandrin. Le second est un o:îtosyllabc régulier.

étymologique. Dans quelle mesure était-il possible d'élider Ve muet final lorsqu'il était suivi, non d'un t^ mais d'un s ? C'est ce qui n'est pas encore clairement démontré. Les poètes quelque peu scrupuleux ne connaissent point ce procédé; mais il est certain qu'il existait :

Gaufrei ont fel avant a dis mille hommes aler.

{Gaufrey, v. 13.)

Et laissa tant d'au^r^^ eu estant.

(Watuiquet, 90, 220.)

As dames plainnes de merci Ki sont belles et bonnes aussi*.

{Manitscril de Berne, 54, 5.)

Dans cet alexandrin et dans ces deux octosyllabes, la mesure exige que Ve muet de la finale atone soit élidé par la voyelle suivante, malgré Vs qui le sépare de cette voyelle. La licence, un peu forte, que nous signalons n'est pas sans ressembler à celle que se permettent quelquefois les poètes modernes, en supprimant Vs final des secondes personnes du verbe ;

Soit que tu vueilk espouse me nommer.

(Ronsard, Edil, Becq de Fouquières, p. 205,)

La grâce, quand tu marche, est toujours au devant.

(Desportes, cité par Darmesteter et Hatzfeld, p. 2ô9.)

L'irrégularité est plus grave, nous en convenons, chez nos vieux poètes; elle nous choque, même au moyen âge ; du moins, l'y trouve-t-on très rarement. Elle n'a, sans doute, jamais été ni une habitude générale, ni un procédé autorisé ; il y faut voir une simple négligence, entre toutes celles que la facile tolérance de ces temps-là encourageait^.

1. « Ils ont fait marcher Gaufrei en avant avec dix mille hommes. » — « Et laissa tant d'autres debout. » — » Aux dames pleines de grâce, qui -sont à la fois belles et bonnes. »