Tobler, p. liO, t4l

2. Hiare^ ouvrir la bouche; sentr'ouvrir, se crevasser. — Hiatus, ouverture de la bouche; emphase déclamatoire. — Hiatus terrx, gouffre qui s'entr'ouvre. — Hiantes sententig, pensées détachées, morcelées. — Hianiia veï'6a, style haché, incohérent, décousu.

LA STRUCTURE INTÉRIEURE DU VERS FRANÇAIS. U.'i

« une solution de continuité dans le son ». Cette définition, juste et précise, peut être adoptée. Que se passe-t-il dans la prononciation de deux voyelles consécutives, appartenant à des mots différents, et qui se heurtent en formant hiatus? La voix doit s'arrêter brusquement après la première voyelle, le courant d'air expirateur est suspendu, pour attendre que la bouche soit prête à l'émission de la seconde voyelle. Il y a un temps de silence plus ou moins court qui interrompt momentanément la parole et toute sensation acoustique. « C'est un vide soudain et brusque qui se déclare dans la suite des impressions auditives et qui se fait particulièrement sentir lorsqu'il s'agit de deux voyelles identiques. Dans l'hiatus a a, la voix, un instant hésitante, produit une sorte d'explosion en frappant le second a, et c'est cette détonation soudaine qui nous blesse par sa dureté * . » La règle qui interdit l'hiatus est donc fondée en raison, puisqu'elle condamne une rencontre de deux voyelles qui a pour effet de diminuer la force de l'organe vocal et de fatiguer l'oreille.

Cette règle n'est que l'application de deux lois du langage, ou du moins de deux lois qui régissent la langue que nous parlons. Voici la première : tout accent tonique tend à allonger la voyelle sur laquelle il est placé ; et voici la seconde : toute voyelle tend à abréger une autre voyelle qui la précède immédiatement. De là, ces deux conséquences : premièrement, la voyelle tonique finale ne peut supporter d'être suivie immédiatement d'une autre voyelle initiale qui vient faire obstacle au besoin d'allongement qu'elle éprouve; deuxièmement, la voyelle initiale ne peut supporter devant elle cette autre voyelle tonique finale, qu'elle ne peut abréger. « Cette double conséquence aboutit logiquement à la règle qui prescrit la rencontre de deux voyelles dont la première est marquée de l'accent tonique. Voilà là règle de l'hiatus réduite à sa plus simple expression*. »

N'oublions pas que la langue française porte précisément l'accent tonique sur la dernière voyelle, non muette, du mot. C'est ce qui établit une différence radicale entre les rencontres de voyelles, qui peuvent se