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i7(( DEUXIÈME PARTIE.

être qu'à Theure que je parlé on t'emmène esclave en Alger * . » Même devant les noms de villes qui commencent par une consonne, on dit en et non â, en vers et en prose : •

Je loge en Belle-Cour, environ au milieu.

Dans un grand pavillon.

{Suite du Menteur, a. III, se. m.)

C'était un latinisme qui avait passé, du moyen âge et du seizième siècle dans la langue courante du siècle de Louis XIV. Henri IV écrit : « en Constantinople. » On lit dans Rabelais, « en Amiens » ; dans Larivey, <( en Naples, en Paris»; dans Montaigne, «en Lacédémone». Aujourd'hui, cette expression, absolument vieillie, ne convient pas plus à la poésie qu'à la prose.

Un autre latinisme, mais qui est resté dans la langue, est l'emploi du participe passé au lieu de l'infinitif :

Oui, reprit le lion, c*est bravement crié,

(La Fontaine, liv. II, fable xix.)

Nous ne savons pourquoi on le cite comme une licence poétique; ce n'est ni une incorrection, ni une façon de parler réservée à la poésie. Il n'est interdit à personne de modifier la nuance de l'idée et de l'expression en remplaçant, comme dans le vers de La Fontaine, l'infinitif par le participe.

Quant à l'infinitif-substantif /penser, synonyme noble de « pensée », il convient mieux, sans doute, aux vers qu'à la prose ; mais la prose, quand elle élève le ton, ne le dédaigne pas, même aujourd'hui. Par quelle raison l'a-t-on qualifié de « licence », lui^ussi? La poésie du dix-septième siècle tenait en grande estime ce mot excellent qui porte la marque des temps les plus anciens de la langue, où la plupart des infinitifs devenaient substantifs en prenant l'article :

Que j*ai toujours haï les pensers du vulgaire !

(La FoNTAîNB, liv. Vlil, fable XVI.)

Je tremble au seul penser du coup qui le menace. .

(Andromaque, v. 1405.)