Fourberies de Scapin, a. IT, se. xi

La Bruyère regrettait que Tusage courant lui préférât <c pensée ». Nos poètes contemporains, en le réhar bilitant^ ont donné raison au regret de La Bruyère. Ce qui peut être, à plus juste titre, considéré comme une exception en faveur de la poésie, et comme une dérogation à la règle grammaticale, c'est de mettre au singulier un verbe qui a pour sujet plusieurs substantifs. Par une sorte de syllepse*, l'esprit réunit dans un seul tout cette pluralité de substantifs, éléments d'une seule et même idée ; le verbe s'accorde avec l'idée collective et prend la forme du singulier au lieu du pluriel :

Lorsque le genre humain de glands se contentoit, Ane, cheval et mule aux forôts habitait . . . Là croissait à plaisir Toseille et la laitue.

(La Fontaine, liv. IV, fables iv et xm.)

. Ce héros qu'armera l'amour et la raison.

{fphigénie, a. I, se. ii.)

Quelquefois, il est vrai, le dernier substantif est plu à expressif que ceux oui le précèdent et semble porter l'iaée à son point culminant; l'emploi du verbe au singulier est alors conforme à la règle :

Que ma foi, mon amour, man hanneur y consente.

(fphigénie, a. IV, se. vi.)

On peut aussi, quand le sens le permet, s6us-en tendre, entre deux substantifs, une conjonction qui met le verbe en rapport avec Tun des deux :

Le duc et le marquis se reconnut aux pages.

(Bon-BAU, Satire K, v. 98.)

— « Le duc » ainsi que « le marquis ».

Gomme dans les inversions et les ellipses, cette apparente incorrection n'est qu'une hardiesse du style poétique, qui donne plus de concision et de rapidité à l'expression de la pensée.

Est-il nécessaire, maintenant, pour clore ce chapitre des « licences », si mal dénommé, de citer trois ad-

1. Du grec vuUii^i;, 9uUajjk6dviiv, comprendre ensemble, réunir, réunion. C'est le sens du latin comprehensio,

verbes, dessus, dessons, dedans, oui figurent chez quelques poètes du dix-septième siècle à Pétat de prépositions, avec le sens de sur, sous et dans; -^ ou bien encore ces formes antiques, que la poésie classique a paru adopter un instant pour les rejeter ensuite, aoncques pour donc, avecques pour arec, devant ^nv avant, devant que ^ut avant que, cependant que pour pendant que, lors pour alors, las pour hélas? On nous donne tout cela pour des locutions à part, dont remploi est un privilège poétique. Ce ne sont aujourd'hui que des anachronismes d'expression qui peuvent tout au plus trouver place dans les pasticnes de la langue du seizième siècle, écrits, comme on dit, en style marotique. Nous ferons, si Ton veut, une exception pour cependant que, qui ai^sur pendant que l'avantage d'être un mot complet : placé à propos, il pourrait conserver quelque chose de la grâce d'ancienneté que nous lui voyons dans La Fontaine.

La savante composition du vers français, que nous avons étudiée dans les six chapitres de cette seconde partie, se prête à plusieurs formes, de longueur inégale, dont chacune a son caractère propre et ses ressources d'expression. De la variété de ces formes naissent des combinaisons rythmiques qui contribuent à développer les richesses intérieures de notre poésie et la puissance de ses effets. Ces mêmes combinaisons impriment aux poèmes, où chacune d'elles domine, la nuance particulière, le trait original qui les distingue entre eux. — Les questions que le sujet nous présente, sous cet aspect nouveau, seront examinées aans une troisième partie.