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l'inépuîsable facilité de Toctosyllabe et le chargent d'exprimer tout ce qu'ont pensé, conçu, imaginé ces quatre siècles. Le génie poétique des temps modernes a, pour ainsi dire, créé à nouveau cette forme primitive, surmenée et comme dépravée par une masse de productions vulgaires ; il lui a donné la beauté d'une œuvre d'art. Encadrée dans la savante ordonnance des strophes lyriques, elle y a pris de la force et de la noblesse : ces qualités, d'acquisition récente, lui ont ouvert l'accès des genres supérieurs. L'octosyllabe rivalise, dans l'ode, avec l'alexandrin, et l'emporte sur le décasyllabe. Le vers de six syllabes, ce demi-alexandrin, comporte, comme l'octosyllabe, outre le temps fort de la rime, une césure mobile, déterminée par un accent tonique. « La césure, dit M. Sully Prudhomm^, peut le diviser en deux hémistiches égaux, de trois syllabes chacun, ou en deux hémistiches inégaux, mais pairs, ayant pour commun diviseur le nombre 2 ; » la césure

Ï)eut donc se placer après la troisième syllabe, ou après a deuxième, ou après la quatrième, selon les combinaisons 3 + 3, ou 2-|-4i ûu 4+2. Dans ces vers de Ronsard, la césure est placée quatre fois après la troisième syllabe, et deux fois après la deuxième :

Nulle humai | ne prière Ne repous | se en arrière Le bateau | de Gharon, Quand l'a j me nue arrive Vagabonde | en la rive De Slyx | et d'Achéron » .

On joint ordinairement le vers de six syllabes à d'autres vers, de mesure différente :

Ainsi, toujours poussés vers de nouveaux rivages, Dans la nuit éternelle emportés sans retour, Ne pourrons-nous jamais sur l'océan des âges Jeter l'ancre un seul jour,

(Lamartine, Méditations, ï, xiv, le Lac.)

Dans les odes à large envergure, dans les opéras et les cantates, dans toute œuvre où la richesse de Tinspi-