CHAPITRE II
V'ei's où le nombre des syllabes est impair s vers de onze, de neuf, de sept, de einq et de trois syllabes. — Le vers monosyllabique. — Les formes exceptionnelles : vers de treize»
de quatorze, de quinze et de seize syllabes.
Difficulté de placer la césure dans le vers de onze syllabes. — Exemples empruntés au moyen âge, au seizième siècle et aux temps modernes. — Le vers de neuf syllabes; ses diverses césures. — Les vers de sept, de cinq et de trois syllabes : les avantages de leur brièveté. Place de l'accent rythmique dans le vers de sept syllabes. — Emploi fréquent de ce vers. — Le vers de cinq syllabes, employé seul ou mêlé à d'autres vers. — Mot de Banville sur l'importance du vers le plus court dans les groupes de vers libres et dans les strophes. — Le vers de trois syllabes et le vers monosyllabique. — A quelle condition ils se font accepter. — Formes exceptionnelles et vers démesurés. — Défauts inévitables qui les condamnent.
Au début du précédent chapitre, nous avons dit que le rythme des vers qui comptent un nombre impair de syllabes est moins régulier, moins satisfaisant pour
Toreille que celui des vers où les syllabes sont en nombre pair, et nous avons expliqué les raisons de cette infériorité. On en trouve une première preuve dans le discrédit où sont tombés les vers de onze et de neuf syllabes. Le commun usage n'admet, parmi les vers à nombre impair, que ceux de sept, de cinq et de trois syllabes; et si l'on emploie peu ceux de onze et de neuf syllabes, c'est parce qu'ils oi^t l'inconvénient de ne pas se couper par le milieu et de donner naissance, pour cette cause, à des rythmes forcément compliqués ou monotones*. La défaveur constante dont les poètes ont frappé ces rythmes nous semble une condamnation sans appel. Il n'est pas inutile, cependant, d'examiner les essais qu'on a tentés à plusieurs reprises pour leur assurer un sort meilleur et leur attribuer un plus haut rang dans notre versification.
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Les vers de onze et de neuf syllabes. — Pourquoi ils sont peu usités.
L'irréparable tort du vers de onze syllabes, appelé quelquefois hendécasyllabe^, est de ressembler à un vers faux. Il en a la coupe incertaine et l'allure inégale. Quoi qu'on ait fait pour en varier la césure, incommode à placer, il a toujours l'air, comme on l'a dit, d'un alexandrin manqué. Que peut-on gagner à créer un type de onze syllabes, presque aussi long que l'alexandrin, plus difficile à composer et surtout à équilibrer, qui a tous les inconvénients de sa longueur sans en avcnr les avantages? La césure de l'hendécasyllabe se place tantôt après la cinquième syllabe, tantôt après la sixième, sous la condition de maintenir la même césure dans la même pièce. Voici un exemple de la première manière :
Les sylphes légers | s'en vont dans la nuit brune Courir sur les flots | des ruisseaux querelleurs,
