UM

LA GENÈSE DE l'oFFENSIVE 55

Yénidzé-Vardary on nivelait un terrain/ d'atterri»sage pour les escadrilles de renforcement détachées au groupement central franco-serbe. Ailleurs, on créait des points d'eau, des postes de section de repérage par le son, des lignes télégraphiques et téléphoniques. Mais la tâche la plus délicate fut peutrêtre d'établir rapidement, et de toutes pièces, les cartes qui n'existaient pas encore pour la Mogléna. Ni la carte austro-hongroise au 200 000*, pleine d'erreurs, ni même le 50000^, publié par les armées alliées d'Orient, ne pouvaient suffire à la préparation d'une offensive. Les topographes 'se mirent immédiatement à l'ouvrage. Tandis que le grand état-major serbe exécutait, en langue serbe, une bonne ampliation au 20 000* du 50 000* français, le. commandement des armées alliées élaborait par levées sur le terrain un autr'e 20 000* en français; de leur côté, la 122* D. I. et la 17* D. I. C, chacune pour son secteur, dessinaient des plans au 5 000* et 2 000*. Ces divers documents étaient tirés, distribués dans les bataillons et les compagnies, à la veille de l'attaque. A tous les échelons, les étatsmajors terminaient leurs études de détail. Et cet immense effort collectif s'accomplissait au plus fort de la canicule, malgré les chaleurs et le paludisme.

Les premiers déplacements de ^oupe» commen^ cèrent au mois d*août. L'armée française et le P' groupement de divisions étendirent alors leurs fronts, Tune vers Test, l'autre vers Fouest, pour libérer la masse de manœuvre. Là 122* D. L s'en fut aussitôt recevoir un entraînement spécial à Verria, et la 17* D. I. C. fit de môme à Vladova. Pendant ce temps, les Serbes réduisaient leur front de 60 à 30 kilomètres par la relève de leurs éléments d'aile : détachement de Prilep, divisions de la Morava et du Timok. Une division de cavalerie seii)e se rapprochait du front en se portant derrière la I'* armée. Enfin, septembre étant venu, les divisions françaises d'assaut achevèrent de prendre possession de leurs secteurs d'attaque : la 122* D. L, le 8; la 17* D. L C, le 9 du mois.

Ces mouvements se faisaient de nuit, toujours, et si rigoureuse était la discipline, gr&ce à un service d'ordre vigilant, que la prodigieuse accumulation de moyens nécessitée par l'offensive s'effectuait sans heurts dans le district de la Mogléna.

Toutefois, il n'était guère possible de dissimuler absolument nos préparatifs à un ennemi qui possédait, sur ie Vetrénik et le Sokol, des observatoires aux vues très éloignées. Et d'ailleurs, si bien ca-

LA GKMiSE DE l'oFFIMSIVI 57

moufles que fussent nos travaux, les Germano-Bulgares devaient sans doute les découvrir sur leurs photographies aériennes.

Pour déjouer ime surveillance k laquelle il ne pouvait se flatter d'échapper, le général Franchet d'Espérey eut recours à divers subterfuges. Comme il répugnait à des attaques partielles qui eussent usé des ressources trop précieuses, il fît procéder à un équipement offensif de tous les secteurs» sans distinction, et, de la mi-août à la mi-septembre, ses coups de main déconcertants, exécutés sur les points les plus variés, depuis le lac d'Okhrida jusqu'au golfe d'Orfano, entretinrent chez l'ennemi un véritable état d'alerte.

C'était d'abord au nord-ouest de Monastir q^e l'armée française déchaînait une canonnade furibonde. Soudain, la 27* D. I. britannique s'emparait d'une position bulgare sur la rive ouest du Vardar, au sud de Guevguéli. Presque au même moment, le 1* corps d'armée hellénique attaquant à TimprovisteL.en direction de Sérès, avançait sur une largeur de 20 et une profondeur de 3 kilomètres. Etait-ce sur la Cerna, sur le Vardar, ou bien, décidément, sur la Struma que les Alliés essayaient de percer?

L'adversaire, étourdi de cette ubiquité insolite et fantasque, ne réussissait pas à deviner le secret du général Franchet d'Espérey. Mais le maréchal de Mackensen en éprouvait tant de malaise qu'il envoyait d'urgence en Macédoine quelques renforts d'infanterie allemande : le 12* régiment de Landwehr, prélevé sur la Crimée; le I*' bataillon du 256' régiment, prélevé sur la Valachie; le 3* bataillon du 375* régiment, prélevé sur la Moldavie. Ces éléments se concentraient assez péniblement sur la Struma, tandis que les Bulgares, réalisant cer> taines économies de troupes par extensions de fronts, constituaient à la hâte, à Prilep, sur les deux rives du Vardar et sur Ta Struma, quatre groupements de forces réservées.

En somme, à la fin d'août 1918, le général Franchet d'Espérey était virtuellement le maître. Il avait élargi, par son activité propre, l'initiative matérielle et morale que ses prédécesseurs avaient su prendre sur les Germano-Bulgares. Il venait d'adresser à tous ses commandants d'armées une instruction sur la manière dont il entendait exploiter le succès, après la rupture. Tous les détails de l'offensive semblaient parfaitement réglés dans son esprit* Tout était en ordre, tout était prôt en Macédoine :

LA GKNàSE DE l'oFFENSIVE 59

le commandement comme les états-majors, les différents services comme la troupe. Les armées d'Orient auraient pu attaquer dès le début de septembre, si Tautorisation leur était venue d'Occident.

Mais les conseils alliés, qui discutaient sans trêve, depuis juillet, sur le principe d'une offensive générale en Macédoine, n'avaient pas encore réussi à se former ime opinion définitive, aux premiers jours de septembre 1018.

Pour les mettre d'accord, il ne fallut rien de moins que la force de persuasion et la haute autorité morale du général Guillaimiat.

La deuxième grande offensive ^e Ludendorff avait conduit les troupes allemandes jusqu'à Château- Thierry, quand le Conseil des ministres s'avisa d'enlever le général Guillaumat -au théâtre lointain où il venait de gagner la victoire du Skra di Legen, pour lui confier, alors que la France se demandait avec stupeur si elle allait revivre les heures tragiques d'août-septembre 1914, un- rôle assez semblable à celui que le général Galliéni avait tenu