LA VICTOIRE DBS ALLIÉS EN ORIENT

fougue, la division de Sérès enlève de nouveau quelques éminences importantes (1); elle aborde môme, emportée par son élan, les pentes d'un objectif plus lointain, le Grand^Couronné. Mais les troupes anglaises, malgré leur ténacité traditionnelle, malgré le précieux appoint des 65* et 77* brigades et du 2* bis de zouaves, sont immobilisées par les mêmes rafales de mitrailleuses, les mêmes barrages de minenwerfer que la veille. Quand le soir tombe enfin sur cette journée ingprate. Anglais

et Hellènes s'aperçoivent que leurs pertes sont cruelles, surtout en officiers, et qu'ils se retrouvent, à peu de chose près, sur leurs positions de départ. En conséquence, ordre est donné de suspendre les attaques.

Pour excuser leur mécompte, les Britanniques peuvent invoquer très justement la solidité excep^ tionnelle des organisations bulgares. Celles^i, dès le mois d'août 1016, défient les assauts du général Sârrail. Par la suite, elles ne cessent d'être per* fectionnées d'après les renseignements successifs de la guerre. L'état-major de sir George Milne a dû étudier cette évolution sur ses photographies

(1) Telles que the Orb et the Hilt.

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aériennes à grand foyer. Il a identifié, à Tintérieur des tranchée» de première ligne, les niches de guetteurs, recouvertes non seulement de- déblais, mais de rails, de rondins et de tôles ondulées; il a repéré les postes avancés, garnis de mitrailleuses, bien dissimulés, ^étonnés, hérissés de défenses accessoires, qui surveillent le terrain tout en constituant de véritables petits blockhaus, impossibles à détruire. Déserteurs et prisonniers ont décrit en détail les positions de la I'* armée bulgare. Ici, plusieurs lignes de tranchées presque parallèles, réunies par des boyaux et séparées par une distance suffisante pour que nulle d'entre elles ne se trouve dans la zone de dispersion des coups dirigés sur une autre. Ailleurs, une série de points d'appui que relie une courtine assez faiblement occupée; la défense, dans ce cas, repose surtout sur les feux de flanc qui parient des centres de résistance. Les abris, protégés par une épaisseur de terre de 6 mètres, donc à l'épreuve des projectiles de 156, ont leur entrée garantie contre les obus de plein fouet. Lai nuit, par les coupures en chicane, une ligne de sentinelles, contrôlée par des rondes, se glisse en avant des. réseaux qui comportent une double rangée de fils de fer. Autour de ces retranchements, mille

obstacles : chevaux de frise, trous de loup disposés en quinconce, et môme, dans les parties boisées, les Bulgares, avec des arbres qu'ils renversent du côté des Britanniques, confectionnent des abatis dont les troncs et les branches sont attaichés par des ronces métalliques. Enfin, dans ce secteur que tous les vieux combattants de Macédoine s'accordent à déclarer inexpugnable, la nature, de connivence avec les Empires Centraux, leur prête ses pitons escarpés, ses crevasses, ses précipices, ses cavernes. Telles sont les graves difficultés auxquelles se heurte une attaque frontale entre le Vardar et le lac Doiran. Elles ne peuvent être surmontées qu'avec le concours d'une artillerie aussi experte que puissante.

Puisque rien né saurait diminuer la noblesse et ' la majesté de l'effort qui a été fourni par la Grande- Bretagne sur tous les fronts, il est sans doute permis de noter ici, en passant, un vice de méthode que nos camarades, les fantassins anglais de Macédoine, ont dénoncé plus d'une fois avec véhémence. En septembre 1918, leur artillerie est dans une forme excellente, mais elle n'a pas encore renolicé aux procédés infructueux des années 1014 et 1915. Le général Milne, artilleur, s'intéresse vivement aux

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progrès de son arme; il a même fondé un centre d'instruction, Ariillery Training School, à Lembet, près de Salonique, où les ofBciers et sous-ofBciers d'artillerie apprennent à travailler en commun avec l'aviation. Par jnalheur, une influence occulte, peutêtre la routine, fait bien vite oublier ces préceptes sur le front; on y parle plus volontiers de régions à battre que de destructions à accomplir. Les biplaces britanniques, auxquels il est rarement demandé d'observer un réglage, finissent par se spécialiser dans le bombardement et la photographie. Que l'observation aérienne soit a une nécessité vitale pour l'emploi efBcace de l'artillerie lourde », comme le maréchal French le déclare solennellement à ses compatriotes {1), la plupart des artilleurs anglais de Macédoine s'en inquiètent assez peu. Il leur suffit, en général, dé déverser leurs projectiles sur les territoires du Vardar et de la Struma à portée de leurs pièces, sans trop chercher à savoir s'ils sont effectivement occupés ou non, sans concentrer leur tir sur les objectifs essentiels. Comment s'étonner, après cela, que l'attaque de Doiran n'ait pas donné au général Milne, tout

(1) Voir 1914, par le maréchal lord French.