LA VICTOIRE DIS ALLIÉS EN ORIENT

d'abord, les résultats qu'il avait le droit d'en attendre?

Au demeurant, les sacrifices de ses divisions n'au* ront pas été stériles. La I'* armée bulgare, en cette période préparatoire où les Alliés n'ont pas encore franchi la Cerna ni le Vardar, a dû maintenir intégralement ses réserves devant les Anglais et les Hellènes. A la vérité, l'enveloppement de Faile gauche ennemie, au nord du lac Doiran, aboutit à un échec : pas plus le 18 que le 19 septembre, les Bulgares n'ont été obligés de se retirer sur Stru^ mica. Mais ce n'est que partie remise. La IP armée serbe accélère sa progression vers Gradsko et Démir Kapou; le général d'Anselme coimnence à dessiner une vaste conversion à droite : où l'attaque frontale s'est brisée, la manœuvre réussira.

En effet, le 22 septembre, jour où la 27* D. I. britannique, entrant à Guevguéli, forme pivot à droite, afin de permettre au 1*^ groupement de divi* sions de se rabattre sur le Vardar, le général Milne emporte toutes les lignes ennemies entre la rivière et le lac Doiran. Débordés par le nord, les Bulgares n'ont que le temps d'évacuer le Bélès.

Le général Milne entame alors une poursuite qui ne sera pas moins brillante que celle de ses voisins,

l'SFFOMDREMENT D£ la BULGARIE 121

le général d'Anselme et le volvode Michitcfa. Le 25 septembre, franchissant les défilés de Kosturino, il pénètre en Bulgarie. Le 26, sa cavalerie entre à Strumica et pousse ses avant-gardes jusqu'à Radovista, où elles se rencontrent avec le 3? régiment de cavalerie hellénique, envoyé en avant par le l"' groupement de divisions* A l'est, la 14* D. L hellénique (général Orphanidis) se charge de nettoyer les crêtes du Bélès, dont le point culminant, le « signal allemand » ou cote 1404, est enlevé par la division de Crète, après sept heures d'une lutt(» acharnée* Les Serbes prennent Istip, puis Kotchana, et leur ea- Valérie, ouvrant la voie aux patrouilles de la D. I. yougo-slave, explore l'ancienne frontière bulgaroserbe entre Carévo Sélo et Pehcévo.

Quelles s(»it les suprêmes ressources de la Bul^ garie? Sa iP armée semble immobilisée sur la Stnima, faee à l'armée hellénique, dont le général Danglis vient de prendre le eommandemenU Les 2*, 4*, 5^, 9* et 19 divisions de sa I** armée, échelonnées en arc de cercle entre la route Uskub^ Kumanovo et la vallée de la Strumica, couvrent péniblement les voies qui mènent vers Sofia éi le bassin de la Stmma; mais elles ont perdu la majeure partie de leur matériel. Quant à la XV amée

allemande, complètement investie à Tonest du Haut- Vardar, elle est condamnée à disparaître. Les Bulgares se jugent incapables d'opposer une résistance sérieuse. Dès lors, ce peuple à l'esprit réaliste n*a plus qu'une idée : signer une capitulation opportune, afin d'empêcher ses ennemis mortels, les Serbes et les Hellènes, d'envahir son pays.

Ces offres de capitulation, le général Franchet d'Espérey les attend avec certitude, depuis qu'il est maître absolu de la Cerna et du Vardar. Mais dans quelle mesure convient-il de les accepter?

A Salonique, où les agressions bulgares de 1913 et 1915 ont provoqué des rancunes passionnées, les Alliés se demandent s'il n'est pas plus sage d'entrer à Sofia, avant de traiter avec les Bulgares. Puisque le Rhodope et son tsar sont « pleins de précipices »; puisque les Bulgares, au cours de leurs campagnes antérieures, ont maintes fois entamé des négociations, sans autre but que de regrouper leurs forces, il importe de prendre quelques précautions contre un renouvellement possible de ce stratagème.

l'effondrement de la BULGARIE 123

Le 23 septembre, le général Franchel d'Espérey prescrit de diriger d'urgence sur son quartier général tout parlementaire, qualifié ou non, qui s'approchera des avant-postes. Le commandant en chef est seul à posséder les éléments nécessaires pour apprécier la situation d'ensemble. Et les pourparlers, cela va de soi, ne devront influer en rien sur la rapidité de l'avance.

Le 26 septembre, un ofQcier d'état-major bulgare, précédé du drapeau blanc, se présente sur le front britannique. Conmie il sollicite, au nom du généralissime Todorof, avec l'assentiment du tsar Ferdinand, une suspension d'armes de quarante-huit heures, on le conduit à Salonique. Là, le général Franchet d'Espérey se refuse catégoriquement à interrompre sa progression. En revanche, il s'engage à réserver un accueil courtois aux plénipotenr tiaires bulgares, s'ils viennent, munis de pouvoirs en bonne forme, s'enquérir, auprès de lui, des conditions de l'Entente.

Les Bulgares, en outre de cette démarche parfaitement régulière, usent d'un détour assez étrange. On sait que les Etats-Unis ont oublié de faire la guerre au tsar Ferdinand. Ils ont maintenu à Sofia leur consul général, M. Murphy, qui leur sert égale-

124 LA VIGTOIRB DIS ALLIÉS EN ORIIMT

ment de chargé d'affaires. Isolé parmi tant de neutres et d'ennemis, ce fonctionnaire est un parfait galant homme, d'un commerce agréable, hautement estimé de ses collègues; un peu candide, toutefois, et le gouvernement royal bulgare n'aura pas grand'peine à le circonvenir.

En ces journées tragiques où le téléphone annonce à Sofia, coup sur coup, la chute de Guevguéli, de Prilep, de Gradsko, d'Istip, de Strumica, de Radovista, de Kliséli, de Kotchana, de Vélès, ainsi que l'encerclement progressif de la XP armée allemande, les ministres bulgares s'efforcent d'apitoyer M. Mur* phy. Avec d'ingénieuses flatteries, ces Slaves, mâtinés d'Asiatiques, font valoir que l'animosité de la Bulgarie contre l'Allemagne est allée en s*aggravant depuis l'entrée en guerre des Etats-Unis. Les programmes et discours du président Wilson, dont leurs compatriotes sont avides, ont communiqué à cette aversion instinctive la force morale qui lui faisait défaut. Le cabinet Malinof, composé d'hommes dont les prédilections pour l'Entente sont notoires, a pu se constituer, malgré le tsar Ferdinand. Leur pays serait donc prêt à suivre avec allégr^se le sillage des Etats-Unis. Mais encore faut-il que les Américains ne lui marchandent pas

l'XFFONDRBMENT DS la BULGARIE 125

leur médiation. A quoi bon prolongeir les hostilités sur le front de Macédoine? Les Bulgares n'osent croire que les puissances alliées méditent sérieusement d'exterminer une nation modeste, inoffensive, laborieuse, acquise aux principes démocratiques et dont le cœur, malgré les égarements de ses chefs, est toujours resté fidèle à l'Entente.

M. Murphy, ému et convaincu, ne résiste pas à ce langage. L'idée quMl est choisi pour rétablir la paix dans les Balkans s'impose à son esprit avec une véhémence despotique. Le 27 septembre, il télégraphie à Washington, via Berne, la demande de médiation des Bulgares et l'appuie aivec chaleur. Ensuite, comme cette dépèche importante risque d'être retardée en cours de route, il décide qu'un de ses collaborateurs, M. Archibald Walker, passant à travers les armées belligérantes, ira prier le général Milne de transmettre à Washington un message analogie, mais en clair. A partir de cette heure, M. Murphy ne semble plus se posséder. Il oublie la circonspection que devrait lui inspirer le tact le plus élémentaire; il oublie que les Etats-Unis se trouvent placés, vi&-à-vis de la Bulgarie et de l'Entente, dans une situation doublement délicate. Littéralement ivre de charité, il conçoit le projet auda-

cieux d'accompagner lui-même les délégués bulgares à Salonique, afin de leur prêter ses lumières. Par générosité pure, le consul général d'un grand pays, associé de l'Entente, se fait auprès des armées alliées d'Orient l'avocat de leurs ennemis. Tels sont les excès auxquels se porte le zèle de la paix chez un \ diplomate ingénu.

Nos amis anglais, d'ordinaire si maîtres d'euxmêmes, ne dissimulent pas le profond étoimement que leur cause l^arrivée, en pleine bataille, de M. Archibald Walker, secrétaire de la légation des Etats-Unis à Sofia et porteur d'un télégramme. Ils s'empressent de le mettre dans une automobile qui l'emmène, le 28 septembre au matin, chez le général Franchet d'Espérey.

Cette aventure bizarre s'ébruite rapidement, comme la plupart des choses qu'on aimerait à tenir secrètes, sur le front de Macédoine. Cependant, les vœux des Bulgares ne seront pas exaucés. Leur délégation devra faire, sans M. Murphy, le voyage de Salonique.

Ainsi le consul général d'Amérique à Sofia ne sera pas admis à participer aux conférences qui se tiennent au grand quartier général des armées alliées d'Orient. Aucune de ses théories favorites

l'effondrement de la BULGARIE 12/

ne sera prise en considération. Et môme, désavoué par Washington, il finira pas être déplacé.

A la vérité, des officiers revenant de Bulgarie assurent qu'une rue de Sofia porte aujourd'hui le nom de M. Murphy.

Le 26 septembre, dès les premières ouvertures des vaincus, le général Franchet d'EIspérey a soumis au président du Conseil, par télégramme, les termes qu'il entend imposer à la Bulgarie. La réponse approbative de M. Clemenceau parvient à Salonique dans la nuit du 27 au 28 septembre. Dans le même temps, le général Franchet d'Espérey a procédé à un échange de vues très actif avec le prince Alexandre de Serbie et M. Vénizélos. Les Alliés viennent de se mettre d'accord sur un point capital : nuUe^ paix partielle ne sera signée avec la Bulgarie. En effet, im archipel de petites paix séparées, précédant la paix générale, offrirait des inconvénients, peut-être même des dangers. Il suffît de' consacrer, par une convention militaire, la victoire des Alliés en Orient; en d'autres termes, on se contente de convertir, au moyen d'un contrat régulier, une situation de fait en une situation de droit et de prendre,

la Bulgarie une fois éliminée, diverses garanties en vue de continuer les hostilités contre rAUemagne, TAutrichei-Hongrie et la Turquie. C'est tout. L'armistice n'aura pas à préjuger des solutions plus ou moins précises que la future Conférence de la Paix apportera — -. avec quelles temporisations, on le sait aujourd'hui! — aux problèmes territoriaux des Balkans. Il n'aura pas à engager l'avenir, ni de près, ni même de loin, au delà des clauses mili^ taires proprement dites. Le principe qui dominera la discussion étant solidement établi, les Alliés s'apprêtent à recevoir les délégations bulgares.

Le dénouement approche, car les cavaleries alliées menacent les frontières de Bulgarie, et l'ennemi, malgré lui, manifeste ses angoisses. De nouveaux parlementaires se présentent aux avantpostes de Tarmée hellénique, sur la Struma, le 27 septembre. Que veulent-ils? Savoir si TofBcier supérieur, envoyé la veille auprès de l'armée britannique, a obtenu une réponse. Cependant la commission bulgare, formée de M. André Liaptchef, ministre des Finances, du général Loukof, commandant la IP armée, de M. Radef, conseiller technique, et de deux officiers d'escorte, arrive à Salonique le .28 septembre, à 16 heures. Introduite

l'effondrement de la BULGARIE 129

auprès du général Franchet <i*Espérey, elle prend connaissance de ses conditions essentielles. Entrevue aussi poignante que brève : il se fait tard, les délégués paraissent accablés de fatigue, et le général en chef leur donne rendez-vous pour le lendemain, 29 septembre, à 9 heures.

Les délibérations s'ouvrent à l'heure dite; elles se poursuivent jusqu'à 11 heures 30, puis recommencent à 18 heures. Les trois Bulgares, avec une insistance gênante, s'évertuent à leur donner le caractère d'une explication cordiale. N'ayant rien à se reprocher, apparenmient, ils affectent d'avoir plaisir à se retrouver de plain-pied avec nous, après une brouille passagère, dans cette claire villa de Salonique, avenue de la Reine-Olga, aux murmures de la Méditerranée. Tous les trois semblent avoir adopté une attitude uniforme : elle consiste à vouloir tout ignorer de la guerre qu'ils nous ont faite et du désastre que nous leur avons infligé. Mais le général Franchel d'Espérey bouleverse leur tactique avec une impitoyable courtoisie. Il leur rappelle, sans ménagement, que leur visite n'a rien de spontané. S'ils sont venus à Salonique, c'est pour la terrible confrontation finale qui met les vaincus en présence des vainqueurs.

A un moment donné, M. Liaptchef s'étant écrié soudain, avec tous les indices extérieurs de la joie :

— Nous devenons virtuellement vos alliés!

— Pjas du tout, riposte, sur un ton à le faire rentrer sous terre, le général Franchet d'Espérey, vous êtes vaincus, et vous subissez la loi du vainqueur.

Le ministre des Finances baisse la tête. Il faut bien qu'il le reconnaisse formellement : les troupes bulgares, battues depuis le 15 septembre, sont incapables de continuer la lutte.

Tandis que ce colloque s'engage à Salonique, le 29 septembre 1018, le général Jouinot-GambeUa prend Uskub. Dans ces conditions, malgré la subtilité peu commime des plénipotentiaires bulgares, le pacte sur lequel ils vont apposer leurs signatures ne saurait être que le procès-verbal de leur effondrement militaire et politique. Sans doute, ils feront apporter quelques adoucissements de pure forme à la captivité de la XI* armée allemande, mais seulement après en avoir ratifié la reddition. En effet, l'article 5 de l'armistice spécifie que :

Les éléments de troupes bulgares actuellement à l'ouest du méridien d'Uskub et appartenant à la XP armée allemande déposeront les armes et seront

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considérés, jusqu'à nouvel ordre, comme prisonniers de guerre.

Que va-t-îl en résulter? La XP armée allemande

étant perdue à tout jamais, est-ce avec la I" armée^ bulgare, dont les divisions, vaincues et vagabondes, précipiteiit leur retraite vers Sofia et Dzumala; est-ce avec les régiments contaminés de la IP^ dont le général Loukof connaît, mieux que personne, l'état d*épuisement matériel et moral, ou, pis encore, avec les médiocres bataillons territoriaux de la IV*, qu'une mainmise tyrànnique pourra se perpétuer en Serbie et Macédoine orientale? Nullement. Conatîtuée par la violence, la <( Grande-Bulgarie » se dé^ compose par la défaite, et l'article I*' lui signifie son arrêt de mort :

Evacuation immédiate, conformément à un arrangement à intervenir, des territoires encore occupés en Grèce et en Serbie. Il ne sera enlevé de ces territoires ni bétail, ni graines, ni approvisionnement quelconque. Aucun dégât ne sera fait au départ.

Mais à quoi bon délivrer les territoires, si l'on ne délivre pas les hommes? Ici, la pensée va d'abord aux soldats qui, les armes à la main, ont vaillamment défendu leurs foyers jusqu*au jour où' ils ôont tombés au pouvoir de l'ennemi. Ensuite, elle va aux

habitants civils qui ont été exilés de leurs maisons en deuil pour y avoir entretenu pieusement, malgré l'usurpateur, le culte de la patrie persécutée et fugitive. Que tous les prisonniers de guerre, tous les déportés civils, recouvrent leur liberté! D'autre part, puisque les ravages que l'ennemi a perpétrés dans les provinces envahies nécessitent l'emploi d'une main-d'œuvre abondante, on exige que les prisonniers bulgares rachètent, tout au moins par leur travail, les attentats qu'ils ont commis contre la pitié humaine. Et Tarticle 0 exprime avec netteté le double caractère de ces réparations :

Emploi, jusqu'à la paix, par les armées alliées, des prisonniers bulgares en Orient, sans réciprocité en ce qui concerne les prisonniers de guerre alliés. Ceux-ci seront remis, sans délai, aux autorités alliées, et les déportés civils seront complètement libres de rentrer dans leurs foyers.

Les deux derniers articles (numéros 1 et 6), en arrachant aux Bulgares la Serbie et la Macédoine orientale, couronnent les entreprises que le prince Alexandre de Serbie et M. Vénizélos ont commencées dahs des circonstances dissemblables et poursuivies, chacun de son côté, avec le même patriotisme, le même courage, la môme loyauté, la

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môme confiance enthousiaste dans le succès final. Le prince Alexandre de Serbie inflige au tsar Ferdinand le châtiment que mérite la traîtrise de l'automne 1915. M. Vénizélos est dédommagé des tribulations que lui a values son attachement inébranr lable aux piyssances amies et protectrices de la Grèce : aussi, pour enlever aux Bulgares le butin de guerre qui leur a été follement abandonné en août 1016, la clause n® 4 est-elle insérée dans l'armistice' :

Remise à la Grèce du matériel du 4* corps d armée grec pris à Tannée grecque au moment de Toccupation de la Macédoine orientale, en tant qu*il n*a pas été envoyé en Allemagne.

Quelles sont, après' cela, les^ mesures les plus efficaces pour réduire la Bulgarie à un état d'impuissance et favoriser, d'autre part, les opérations que Ton envisage contre les Empires Centraux?

Les Alliés, en septembre 1018, tiennent à ce que la Bulgarie reçoive une leçon rigoureuse dont elle garde à jamais le souvenir; ils ne tiennent pas à l'écraser. Si la justice, toujours sévère, se montrait une seule fois cruelle, elle cesserait immédiatement d'être juste. L'Entente ne vise donc pas à mortifier sans raison valable l'amour-propre des Bulgares.

Ce n'est pas pour assouvir des rancunes individuelles que le général Franchet d'Espérey s*eovironne des garanties que comporte la victoire.

S'il s'agissait de licencier l'armée bulgare, une condamnation aussi grave ne pourrait émaner que de la future Conférence de la Paix. Mais pour que cette armée soit définitivement empêchée de nuire, il est indispensable de la démobiliser. On s'expliquerait mal que les troupes d'un pays battu et qui reconnaît sa défaite, fussent maintenues sur le pied de guerre.

La démobilisation bulgare sera-t-elle intégrale ou non? Malgré la défiance légitime que les Alliés professent à l'endroit d'une nation qui a renié ses obligations les plus sacrées, dès qu'elle a cru pouvoir satisfaire impunément ses convoitises, peutrêtre la situation générale recommande-trclle de laisser à la Bulgarie, provisoirement, quelques unités en état de combattre.

A cette époque, en effet, les assauts concentriques du maréchal Foch n'ont pas encore disjoint Farmature allemande, et la France, entre la mer du Nord et la Suisse, demeure un champ de bataille. Il règne, au contraire, une telle quiétude en Italie, que les Austro-Hongrois, revenus de ,leurs alarmes, retirent du Piav© quelques éléments qu'ils trans-

. ..^kmJ

l'effondrement de la BULGARIE 135

portent en Albanie : leur 9" division de cavalerie à pied débarque à Antivari vers la fin de septembre 1918. Les unités austro-allemandes du maréchal de Mackensen. occupent la majeure partie de la Roumanie; nombreuses, instruites, bien équipées et ravitaillées, faciles à renforcer par les garnisons austro-allemandes de Crimée et d'Ukraine, ces divi-

sions constituent une menace permanente pour les armées d*Orient. Peut-on compter sur les Britanniques du général Allenby? Non, car ils ne canlonnent pas encore à Damas, et la Turquie, s'il lui restait des hommes de guerre, n'hésiterait pas à prélever quelques éléments sur son armée du Cau^ case pour les jeter sur le flanc droit des Alliés. Il faut s'attendre à ce que les Empires Centraux, passant par la Dobroudja et la Thrace, s'efforcent de nous attaquer à travers la Bulgarie.

Si les Alliés veulent se servir des communications bulgares, — ' par exemple, dé la ligne Radomir- Sofia-Pirot-Nich, précieuse pour la future bataille des Balkans, — ils ne sauraient souffrir non plus que la Bulgarie fût livrée à l'anarchie. Les nouvelles, à cet égard, ne laissent pas d'être alamiantes. Sectionnées en plusieurs tronçons, les armées en déroute refluent sur Sofia; leur matériel jonche les

136 LA VICTOIRE DES ALLIÉS EN ORIENf

chemins de la retraite. A mesure que leurs officiers perdent de leur autorité, les soldats, impatients de rentrer chez eux, se mutinent et quittent leurs corps en masse. Des hordes armées de déserteurs, excitées par la propagande bolcheviste, s'emparent de la gare de Radomir et se portent- sur la capitale pour renverser le tsar Ferdinand. Celui-ci abdique précipitamment, le 4 octobre, et se réfugie en Autriche. Son successeur Boris n'est qu'un faible

jeune homme sans expérience ni crédit. Dans ces conditions assez inquiétantes, les Alliés accordent au gouvernement bulgare trois divisions sur le pied de guerre : une sur le Danube, pour se couvrir contre une manœuvre de Mackensen; une autre vers Andrinople, en prévision d'une offensive turque; une troisième, pour ipaintenir l'ordre sur son territoire et assurer la garde des voies ferrées. Voilà ce que stipule l'article 2 de l'armistice :

Démobilisation immédiate de toute Tannée bulgare, sauf en ce qui cencerne le maintien en état de combattre d'un groupement de toutes armes comprenant : 3 divisions de 16 bataillons chacune, 4 régiments de cavalerie, qui seront employés, 2 divisions à la défense de la frontière est de la Bulgarie et de la Dobroudja et une division pour la garde des voies ferrées.

L^SFFONDRSMSNT DE LA BULGARIB 137

Bien entendu, les unités démobilisées n'auront pas à conserver leur matériel. L*article> 3 est explicita sur ce point :

Dépôt, en des points à désigner par le haut commandement des armées d*Orient, des armes, munitions, véhicules militaires appartenant aux éléments démobilisés, qui seront ensuite emmagasinés par les .soins des autorités bulgares et sous le contrôle des Alliés. Les chevaux seront également remis aux Alliés. ^

Ces dispositions seront aggravées très sensiblement plus tard, une fois que les Alliés auront achevé leurs opérations en Serbie. Le gouvernement de Sofia recevra l'ordre de démobiliser les trois divisions d'infanterie qu'il a été autorisé à maintenir momentanément sur le pied de guerre. Ensuite, par une précaution très judicieuse, les culasses des canons et fusils, d'abord emmagasinées sur les lieux mômes où les troupes ont été désarmées, seront expédiées à Salonique ou bien à Constantinople, quand les armées alliées d'Orient auront transporté leur quartier général dans cette ville.

Etant venue faire amende honorable à Salonique, la Bulgarie, après une capitulation aussi retentissante, ne semble plus pouvoir entretenir de relations militaires ni môme diplomatiques avec ceux

qui furent ses complices (1). L'article 7 et dernier de rarmistice enregistre solennellement cette rupture :

, L*AlIemagne et TÂutriche auront un délai de quatre semaines pour retirer de Bulgarie leurs troupes et leurs organes militaires. Dans le même délai devront quitter le territoire du royaume les représentants diplomatiques et consulaires des Puissances Centrales ainsi que leurs nationaux.

Si les clauses précédentes (de 1 à 7 inclusivement) peuvent être rendues publiques sans aucun inconvénient majeur, il n'en va plus de môme des articles qui règlent le passage éventuel des Alliés en territoire bulgare, ainsi que le contrôle des téléphones, télégraphes et postes de télégraphie sans fil par les armées d'Orient. Les grandes puissances alliées n'ont nullement l'intention de divulguer qu'elles se proposent d'occuper certains points stratégiques à l'intérieur du royaume. Le général Franchet d'Espérey se réserve le droit d'exiger la cessation absolue, en cas de nécessité, de toute relation entre

(1) On mandait de Washington au Temps le i*' octobre 1918 : « Le correspondant de Y Associated Press apprend que M. Stephen (sic) Panarétof, ministre de Bulgarie À Washington, estime que la Bulgarie n'est plus dans la guerre et qu'elle est résolue à renoncer à Talliance avec l'Allemagne et l'Autriche. »

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la Bulgarie et ses anciens alliés; mais il ne tient pas à le dire. C'est dans les mêmes conditions discrètes que les ports bulgares seront ouverts aux navires alliés et neutres. On devine sans peine la raison de ce mystère. Si les Empires Centraux venaient à soupçonner nos arrangements, les opérations militaires de Serbie, du Danube et de lai Thrace ne manqueraient pas d'en souffrir. D'autre part, la situation du gouvernement bulgare en serait notablement affaiblie vis-à-vis de l'opinion publique. Aussi ces questions spéciales feront-elles l'objet de quatre articles secrets.

Tel est, dans son ensemble, le pacte du 29 septembire 1018.

Il inaugure dignement la série des cinq grands armistices qui composent à la paix un glorieux préambule. Toutefois, chacune de ses parties ne saurait plaire également aux amateurs de solutions franches et radicales, ni surtout aux esprits dogmatiques. Certains, par exemple, pourront déplorer que les organes de couverture çpposés par la Bulgarie au maréchal de Mackensen et aux Turcs soient empruntés à l'armée bulgare elle-même.

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Ces doléances auraient le tprt de ne pas tenir compte des réalités. Sur le théâtre d'Orient comme sur le théâtre occidental de la guerre, les deux commandants en chef se sont trouvés aux prises avec des difficultés à peu près identiques. Ici, comme là-bas, il a fallu demander à des effectifs, d'autant plus dérisoires qu'on devra envisager, quelques semaines plus tard, leur prompte démobilisation, d'occuper un front immense. Aussi l'armistice du 20 septembre 1018 laisse-t-il à la Bulgarie un petit nombre de moyens d'action, tandis que l'armistice du 11 novembre 1018 ticcorde à l'Allemagne une certaine latitude, notamment en ce qui concerne l'évacuation des provinces russes. De même que les Bulgares se couvrent, par leurs propres moyens, contre une menace venant du nordest et du sud-est, de même, un mois et demi plus tard, l'Allemagne sera autorisée à se couvrir par ses propres moyens contre la menace du bolchevisme. Les mêmes causes, dans les mêmes circonstances, auront produit les mêmes effets.

Les Serbes et les Hellènes, si peu qu'ils se soucient de ménager les Bulgares, ont trop le sens politique pour désapprouver ces mesures. Ne s'agit-il pas, avant tout, d'en finir avec la Bulgarie et d'at-

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teindre le Danube? L'empire austro-hongrois ne doit-il pas tomber en ruines, sitôt que le canon des Alliés tonnera sur ses confins? Dès lors, privée de son « brillant second », l'Allemagne soutiendra une lutte inégale : à l'ouest, contre le maréchal Foch; au sud-est, contre le général Franchet d'Espérey, que les Yougo-Slaves et Tchéco-Slovaques ne manqueront pas de renforcer, sans parler d'un mouvement possible de l'armée italienne contre la Bavière, à travers le Tyrol.

A vrai dire, l'exécution de ce projet suppose, en partie, la complaisance des Bulgares. Quand le général Franchet d'Espérey réclame, pour ses armées, le libre passage à travers le territoire bulgare, M. André Liaptchef commence par jeter les hauts cris. Autoriser pareille violation? Impossible. Ses compatriotes ont trop la fierté de leur indépendance pour ne pas défendre leurs frontières. Il semble vouloir rivaliser de délicatesse avec les neutres les plus scrupuleux. Mais d'où vient cette révolte? Tout à l'heure, les Bulgares se présentaient en alliés pour éluder les conséquences de leur défaite. Maintenant, ils voudraient se déguiser en neutres. C'est peine perdue, au demeurant, car le général Franchet d'Espérey les démasque :

— Personne n'a prié la Bulgarie d'être neutre, ^it-ii brusquement, elle est battue, elle doit payer... La Bulgarie n'est pas un pays neutre, mais une zone militaire : il n'est pas admissible que nous n'y puissions passer.

Renonçant à leur ridicule prétention de neutrelité, les délégués invoquent alors l'ai^ment sentimental. Rien ne serait plus injuste que de les traiter en ennemis. C'est contraints et forcés qu'ils ont acquiescé à la guerre. Une minorité scélérate a tyrannisé, pendant trois ans, une majorité frappée de terreur. Jamais leurs nationaux n'ont eu la stupidité de chercher noise à la Russie, à la France, à la Grande-Bretagne. Quel malheur, que ces puissances aient pris , l'initiative de la rupture! Les Bulgares n'aspiraient qu'à délivrer leurs frères opprimés de 'Macédoine. D'autre part, au moment même où les armées d'Orient montaient leur attaque du Dobropolje, plusieurs membres du cabinet Malinof travaillaient ouvertement à se rapprocher de l'Entente.

Lé général Franchet d'Espérey les interrompt :

— Vos déclarations auraient pour nous une réelle valeur, si elles nous avaient été faites avant le 15 septembre 1918, avant notre offensive. Aujourd'hui, la

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Bulgarie est militairement battue. Elle n'a plus qu'à s'incliner.

Aussitôt, pour jeter du lest, les délégués bulgares abandonnent leurs chicanes. Droit de libre passage, occupation des points stratégiques, ils accorderont désormais tout ce qu'on voudra, pourvu que leurs ennemis balkaniques ne franchissent point leurs frontières. Ils consentent à héberger les garnisons françaises, anglaises et italiennes. Mais le gouvernement royal bulgare ne saurait accueillir de même les adversaires qu'il a toujours combattus depuis 1913 : il proteste, par avance, contre la venue éventuelle des Serbes et des Hellènes.

— Les Alliés, réplique tranquillement le général Franchet d'Espérey, forment un groupe de peuples, les uns petits, les autres grands, mais tous également libres. Il n*y a pas chez nous l'équivalent de ce qu'on voit chez les Empires Centraux : une bande de valets à la remorque de l'Allemagne. Donc, les Serbes et les Grecs occuperont votre pays au même titre que les grandes puissances.

Ainsi la matinée du 20 septembre se consume en controverses. On se sépare sans avoir rien arrêté. Le général Franchet d'Espérey se montre inexorable. Les Bulgares semblent consternés.

Mais quelle n'est pas leur joie, à la séance du soir, quand ils apprennent que le prince Alexandre de Serbie et M. Vénizélos, dans l'espoir de ramener le plus tôt possible la concorde dans les Balkans, ont déclaré spontanément ne pas tenir à entrer dans Sofia, ni à faire participer leurs troupes à l'occupation des points stratégiques! A partir de ce moment, l'accord est virtuellement établi. Et voici le texte qu'on adopte :

Un certain nombre de points stratégiques seront occupés à l'intérieur du territoire bulgare par les grandes puissances alliées. Cette occupation sera provisoire et servira purement de garantie. Elle ne donnera pas lieu à coercition ni réquisition arbitraire. Le général en chef des armées donne l'assurance qu'à moins de circonstances particulières, Sofia ne sera pas occupée (1).

Envahis par la résignation fataliste des Orientaux, les plénipotentiaires bulgares n'élèvent plus la voix contre les autres clauses de l'armistice. Que l'article l*' maintienne leur administration nationale dans les parties de la Bulgarie actuellement au pouvoir des Alliés; que l'article 5 autorise les officiers de la XI* armée allemande à conserver leurs armes : cela suffit à leur amour-propre.

(1) Armistice avec la Bulgarie, articles secrets, n* 2.

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Le 20 septembre 1918, à 22 heuree 50, le général Franchet d'Espérey, M. André Liaptchef et le général Loukof signent la convention d'armistice : elle doit entrer en vigueur le lendemain à midi.

Le 30 septembre, quinze jours après la bataille du Dobropolje, le président du Conseil, ministre de la Guerre, adresse au général Franchet d'Espérey les félicitations du gouvernement de la République. Dépêche d'une brièveté éloquente, mille fois plus précieuse pour l'armée d'Orient que le panégyrique le mieux orné, puisqu'elle porte la signature de M. Clemenceau (1).

Le 5 octobre, le Sobranié se réunit en comité secret à Sofia. Il délibère à huis clos pendant pluà de cinq heures. Puis, à l'issue de cette séance mystérieuse, il vote à l'unanimité un ordre du jour approuvant la conclusion de l'armistice avec l'Entente.

(1) Dès le 26, les journaux ont publié un premier télégramme de félicitations de M. Clemenceau. Ensuite, pour honorer et récompenser plus particulièrement l'armée d'Orient en la personne de ses deux derniers chefs, M. Clemenceau décide de décerner la médaille militaire non seulement au général Franchet d'Espérey, vainqueur des Germano-Bulgares, mais encore à son prédécesseur, le général Guillaumat, qui, depuis trois mois, à Paris, à Versailles, à Londres, à Rome, plaide avec compétence et chaleur la cause de ses anciens subordonnés. — Le général Sarrail a déjà obtenu cette haute distinction en été 1917.

ll46 LA VICTOIRE EiBS ALLIÉS EN ORIENT

Plus de 500 000 hommes disparaissent du théâtre des opérations européennes. La majeure partie du matériel formidable dont ils étaient pourvus 8*eiitasse dans les arsenaux de TEntente. La Bulgarie s'effondre militairement et politiquement. Les armées alliées ont bien rempli leur tâche^

Il est incommode, lorsqu'on étudie une opération aussi complexe que la victoire des Alliés en Oriesnt, de ne pa^ avoir sous les yeux les dossiers de l'adversaire. Ce n'est pas assez de s'être familiarisé avec ses procédés et ses méthodes : on voudrait pouvoir consulter ses comptes rendus, feuilleter ses pièces confidentielles, assister à ses conseils, surveiller le développement d'une pensée stratégique dont les fluctuations ont pu sembler paradoxales à certaines heures.

S'il faut en croire< les jpumaux, le gouvernement roumain aurait mis la main, en automne 1919, sur lés archives complètes de Mackensen : plusieurs caisses jde documents c^ciels, oubliées par les Allemands dans une maison de Bucarest, au moment de leur retraite. Les dépêches ne disent pas si le

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maréchal, d'abord prisonnier au château de Futtak, en Hongrie, puis transféré à Salonique, a cherché à se désennuyer de sa captivité en rédigeant ses souvenirs. En tout cas, le général Ludendorff l'aura devancé dans cette voie. Depuis le 26 octobre 191^, jour où Guillaume II lui signifia son coi^é dans les formes les moins gracieuses, cet homme infatigable a trouvé le temps de publier des mémoires volumineux (1). Il n'a pas oublié d'y consigner ce qu'il croit savoir de l'effondrement bulgare. C'est un exposé en partie double qui comprend un réquisitoire : les Bulgares ont trahi; puis une apologie : le commandement allemand de Macédoine n'est pour rien dans la défaite.

« Les Bulgares n'ont pas voulu mettre la région montagneuse (2) sous les ordres d'un Allemand, conmience par déclarer Ludendorff. Ils ont maintenu là-bas, à la tête d'une division, un homme dont le général von Scholtz se défiait et désirait se défaire. » Voilà une étrange invraisemblance! Le secteur de la Mogléna, attribué à la XP armée alle-

(1) Meine Kritgterinnerungen (Mes Souvenirs de guerre), 1914- 1918, par Erich Ludendorff, 1 vol., chez Mitler et ûls, Berlin, l«i9.

(2) Oe la Mogléna.

mande, relevait exclusivement du général von Steuben, commandant de cette armée, et du général von Scholtz, commandant en chef l'ensemble des forces germano-bulgares en Macédoine. Comment s'expliquer que ces puissants personnages n'aient pas eu assez de crédit pour obtenir le déplacement d'un simple divisionnaire (1)? En réalité, il a dû se produire ceci : les Bulgares, ne croyant pas être menacée sur leurs nids d'aigles de la Mogléna, ont réservé de préférence au commandement allemand les objectifs habituels de nos attaques c'està-dire les régions vulnérables de la Cerna et de Monastir. Au surplus, si les bataillons bulgares n'avaient pas rempli leur devoir, le 15 septembre 1918, la 122* D. L, la 17* D. L C. et la D. I. serbe de Choumadia n'auraient pas eu besoin d'enlever à la baïonnette les bastions du système Sokol-Dobropolje-Kravitza-Vétrénik, et les pertes de ces trois unités eussent été moins cruelles. Il est donc manifestement contraire à la vérité historique de prétendre, comme le fait, avec une étourderie choquante, l'ancien collaborateur intime de Hindenburg, que les divisions bulgares ont re-

(1) Celui-ci semble avoir été le général Roussef, commandant la 2* D. L, destitué le 18 septembre 1918.

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culé sans opposer de résistance (1). Plutôt que de mettre en doute là bonne foi du général Ludendorff, on est porté à le plaindre d'avoir été aussi mal renseigné.

En même temps que les défenseurs de la Mogléna, le stratège devenu chroniqueur n'hésite pas à incriminer, — sans plus de preuves, d'ailleurs, — les grands chefs de l'armée bulgare. « Dès le 16 ou le 17, au plus tard, écrit-il, le général Loukof, commandant les troup'es de la Struma, télégraphiait au tsar (2) de conclure un armistice. Combien il lui tardait de rompre, même extérieurement, avec nous, et de se jeter en public dans les bras de l'Entente! » Puisque les souvenirs de Ludendorff paraissent sujets à caution, en ce qui concerne la Macédoine, il faudrait, avant toutes choses, rechercher si le général Loukof a vraiment télégraphié à Sofia dans ce sens et à cette date. Au cas où le fait serait reconnu exact, il en résulterait simplement que cet ofBcier général, quoique bulgare, a signalé, avant ses camarades de la XP armée allemande, les graves conséquences de la bataille du Dobropolje. Supériorité peut-être offensante pour l'orgueil germa-

(1) Meine Kriegserinnerungen, etc. p. 576.

(2) Il ne s*agit, bien entendu, que de Tex-tsar Ferdinand.

nique, mais qui ne constitue tout de même pas un acte de trahison.

Ayant pulvérisé le commandant de la IP armée bulgare, auquel il ne pardonne pas d'avoir signé avec M. Liaptchef l'armistice de Salonique, Ludendorff exhale son aigreur contre l'ex-généralissime Jékof, tout en décochant un trait empoisonné à Fhonnête M. Murphy, dont la conduite, à vrai dire, ne semble pas justifier une animosité aussi tenace. « La propagande et les subsides tie l'Entente, sans parler du représentant que les Etats-Unis conservaient à Sofia, accomplissaient leur œuvre. Ici, comme partout, l'Entente multipliait ses intrigues. Peut-être aussi les miasmes bolchevistes, venus de Russie, comménçaient-ils à s'insinuer. Mais le tsar et notre envoyé à Sofia n'en avaient aucun soupçon. )) Que faisait, pendant ce temps, le généralissime Jékof? Il laissait faire... a Le généralissime Jékof assistait à tout cela en spectateur. Peu de jours avant la bataille, dont le déclenchement était prévu avec certitude, il s'enfermait dans une clinique de Vienne pour y soigner, je crois, un mal d'oreilles. »

Le général Ludendorff serait-il, par hasard, de cette école qui se pique d'interpréter les événements

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lee plus considérables par les causes les plus fiivoles? Certes, le nez sans défaut de la belle reine Cléopâtre émeut encore les historiens. Est-ce une raison pour s'occuper sérieusement des oreilles du généralissime Jékof? Ce n'est point cette otito qui nous expliquera jamais la bataille du Dobropolje. Au reste, un militaire a le droit d'entrer en traitement sans être accusé de trahison. Et si le général Jékof a pu trahir, alors qu'il était interné chez un spécialiste de Vienne, c'est qu'il avait sûrement pour complice son successeur, le généralissime Todorof. Ludendorff en possède-t-il la preuve? Qu'il la produise : on l'examinera sans parti pris (1).

Quelle que soit l'inanité de ces imputations, elles acquièrent un semblant de consistance, dès qu'on les compare à l'apologie encore plus faible et maladroite que Ludendorff consacre aux Allemands de Macédoine.

Cette défense ne repose que sur un petit nombre d'axiomes : procédé merveilleux, puisqu'il dispense

(4) Le général Jékof a désapprouvé énergiquement la conclusion de rarmistice. A la date du 4 octobre 1918, le Temps publiait l'information suivante : « On mande de Vienne que le généralissime bulgare Jékof, qui est à Vienne pour une opération provoquée par un mal d'oreilles, ^ déclaré à la Neue Frète Presse qu'il protesterait contre la décision de son gouvernement et qu'il se considérait toujours comme généralissime de Tannée bulgare. »

d'une démonstration systématique, ce Le général von Scholtz et toutes les unités allemandes ont fait de leur mieu3t. Partout où elle était commandée par des Allemands, l'armée bulgare a tenu bon... » On ne saurait intervertir les rôles avec plus de désinvolture. Le secteur où les Alliés éprouvèrent la résistance la plus opiniâtre fut, on vient de le voir, celui de Doïran, qui ^tait tenu par la I" armée bulgare. Quant à la XP armée allemande, mal commandée, sa très réelle bravoure ne l'a pas empêchée de se faire battre successivement sur la.Mogléna, au passage de la Cerna, dans la plaine de Prilep, à Monastir et en Albanie, après quoi elle a fini par succomber misérablement dans le cul-de-sac de la route Gostivar-Kalkandelen-Uskub.

Mais adnxettons, un instant, l'exactitude de ces assertiohs sommaires. S'il est vrai que la XP armée allemande a tenu bon, comment se fait-il qu'elle n'ait pas cessé un seul jour, entre le 15 et le 29 septembre, de céder du terrain?

« Le général von Scholtz, répond Ludendorff, comptait reconstituer les Bulgares sur les deuxièmes lignes en faisant jouer à temps ses réserves. Mais ses espérances furent déçues. Les 2® et 3® D. L bulgares se retirèrent, de proi>os absolument délibéré.

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d'une part derrière la Cerna, de l'autre derrière le Vardar, et les réserves bulgares, fortes de la valeur de trois divisions allemandes, refusèrent de se battre. Les troupes allemandes avaient bien été renforcées depuis peu par des bataillons venus de Roumanie; mais elles ne pouvaient pas boucher le trou, à elles seules. »

Quelles sont, au juste, ces « deuxièmes lignes »? Le général Ludendorff le sait-il? Parle-tril de la ligne de repli dont le Koziak représente le pilier principal? Loin de nous la livrer lâchement, les 2* et 3* D. L bulgares l'ont défendue avec énergie. Et peut-être les réserves de la XI* armée allemande seraientrcUes intervenues à l^mps, si, dans la matinée du 16 septembre, puis daiis la soirée du même jour, la D. L yougo-slave, pour son coup d'essai, n'eût^pris et repris le Koziak avec une rapidité vraiment foudroyante, malgré une lutte acharnée. L'arrivée des réserves fut empêchée par la vitesse de notre avance. Ce n'est donc pas sur ses véritables ce deuxièmes lignes » que le général von Scholtz a jamais eu l'espoir de colmater son front, selon une expression que M. Clemenceau a mise à la mode au printemps 1918.

Le 23 septembre, les prisonniers capturés à Dré-

Dovo par la D. I. de la Morava racontent que rennemi veut se regrouper au nord de Prilep sur les hauteurs dominant le couloir du Rajec et de la Cerna, de manière à couvrir Gradsko et la routa qui, par la Babouna, conduit à Vélès.

Plus tard, beaucoup trop tard, à mesure que ses illusions optimistes se dissipent, le général von Scholtz songe à une retraite pl^s étendue. Ainsi que Taflirme M. André Liaptchef à Salonique, au cours des négociations de l'armistice, les Allemands pn>posent de reporter les débris de l'armée sur la ligne Leskovatz-Vranje. Mais le gouvernement bulgare refuse de s'associer à cette tentative désespérée : à ses yeux, la partie est irrévocablement perdue, et il conjecture qu'une soumission prompte lui vaudra, de la part du vainqueur, des conditions plus douces.

Les projets du général von Scholtz ont varié si souvent et si vite qu'on ne devine guère où Ludenr dorff peut bien vouloir placer ses c deuxièmes lignes ». En réalité, l'ennemi a été pris au dépourvu par une manœuvre qu'il a eu le tort de juger impra* ticable : celle qui consiste à tourner ses organisations défensives du Vardar et de Monastir, pour le frapper* en plein cœur, dans son réduit central de Gradsko-Démir Kapou. Si la surprise tactique n'a

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pas réussi intégralement devant l'Armée Française, ni devant le l*' groupement de divisions, à Zborsko, ni au nord-est du lac Doiran, où Tennemi a pris des mesures préventives, en revanche, la surprise stratégique a été complète.

Les lieutenants germaniques de Mackensen ont-ils vraiment « fait de leur mieux »? Il n'est pas possible de rendre cet hommage à leur malheur. Les généraux von Steuben et von Scfaoltz ont commis des fautes capitales, âur ce terrain ccmipartimenté de Macédoine, en l'absence de toute voie de rocade, aucun d'eux ne semble se soucier du danger que présente le dispositif en chatne adopté par les Germano-Bulgares. Aucun d'eux ne s'est préoccupé de constituer des réserves stratégiques. Et cependant, peuvent-ils ignorer que toutes les divisions se trouvent en première ligne, détachant à peine un régiment à l'arrière, et que la réserve d'artillerie est à peu près nulle? Quand ces ressources modiques, prélevées à coups de téléphone sur la droite et la gauche, s'engageront dans la bataille, elles ne fourniront que des fractions isolées, incapables de combler la brèche, et seront entraînées daais la débandade ou bien hachées et broyées à tour de rôle.

Le général von Scholtz aurait pu gêner singulièrement les Alliés en les faisant attaquer sur leur flanc droit. A condition de forcer les défenses redoutables de la Struma et de culbuter le I^ corps d'armée hellénique, la IP armée bulgare atteignait le camp retranché de Salonique, en un moment où celui-ci était vide de tout son contenu. On s'imagine l'angoisse des armées d'Orient, si elles avaient eu sur les bras une affaire aussi grave, alors que leur centre pointait sur Istip et Prilep. Elles connurent un moment d'anxiété en apprenant que des bataillons allemands (1), venus de'Valachie, de Moldavie et de Crimée, se concentraient, non sur le front de la XI* armée allemande ou de la I'* armée bulgare, comme Ludendorff l'indique par erreur, mais bien sur la Struma. La 122* D. L, complètement reposée depuis la bataille du Dobropolje, fut envoyée aussitôt de ce côté. Toutefois, au lieu de faire la guerre. Allemands et Bulgares se flattent d'obtenir la reddition des unités helléniques sans coup férir, par l'effet d'une propagande astucieuse. Celte besogne incombe en particulier au 1** bataillon du 250* régiment, qui prodigue aux Hellènes

(1) 12* régiment;^ de Landwehr, 1«' bataillon du 256* régiment, 3* bataillon du 375» régiment. ,

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les séductions germaniques. Les Puissances Centrales n'apprécient pas à sa valeur la coopération militaire de la Grèce, et s'imaginent qu'il n'y a rien de changé dans le royaume depuis le départ de Constantin I"". Quand elles s'aperçoivent enfin que le « bataillon de propagande » perd son temps sur la Struma, elles l'envoient d'urgence vers le nord, contre la IP armée serbe; mais, alors, il est trop tard.

A défaut d'une contre -attaque fulgurante, le général von Scholtz aurait pu ordonner un de ces « replis élastiques )> dont les Allemands se vantaient de détenir le secret. Le temps presse, en efTet, et la région dé Monastir et des lacs d'Albanie a déjà perdu tout son intérêt. Mais, au lieu de se dégager au .plus vite, le général von Scholtz, comme un avare, se préoccupe d'évacuer son matériel, et la retraite méthodique et magistrale, qu'il fait exécuter selon toutes les règles de l'art, aboutit h un désastre.

En résumé, les instructions que le général von Scholtz donne à ses troupes, au cours de l'offensive du général Franchet d'Espérey, décèlent une myopie incurable. On ne saurait se fourvoyer plus manifestement. Et voilà l'homme auquel un des chefs

principaux de Fanziée allemande se plaît à décerner un témoignage de satisfactîonl

Qne reste-t^il donc du réquisitoire et de Tapologie si hâtivement improvisés par le général Ludendorff? Rien exactement. Le général *Ludendorff aurait pu rendre service à ses compatriotes en leur disant la vérité sur l'effondrement des Bulgares : il ne l'a pas fait. Du moins aurait-il pu se taire sur les opérations de Macédoine, puisque, tout en les connaissant mal, il ne tenait pas à les mieux connaître : il ne Ta pas fait. Le général Ludendorff a mieux aimé bfteler en moins de six mois un vcdume de plus de six cents pages. Ce livre compact, il Ta écrit au courant de la plume, « de souvenir », dit-il quelque part avec fierté, affirmant à tort et à travers, sans étude, sans critique, sans choix. Il est fftcheux, pour ce qui reste de majesté au Reich allemand, qu'un personnage d'un si grand poids n'ait pas craint de signer de son nom une relation aussi frivole. On le regrettera en France. Car il importe à notre gloire que nos adversaires les plus célèbres ne se diminuent pas outre mesure.