LA VICTOIRE DES ALLIÉS EW ORIENT

dans les milieux oompétents, que le président du Conseil a pris la décision de proposer la paix, eo accord ccmiplet avec les représentants autorisés du |Miys.

Obligés de reconnaître que la Bulgarie leur échappe entièrement, les Empires Centraux la couvrent de malédictions. Et la Gazette de Voss^ outrée, d'esquisser aussitôt un plan de campagne :

L'attitude que rAIlemagne doit prendre est très simple. Elle doit forcer les Bulgares, par tous les moyens possibles, à rentrer dans le rang; elle doit les traiter sans aucun ménagement. Des troupes d'élite doivent être envoyées de Russie, d'Ukraine et môme de France, s'il est nécessaire, en Bulgarie.

Après ces menaces, les Empires Centraux s'efforcent de persuader à leurs peuples qu'une terrible déception politiqu-e n'entraîne pas nécessairement un désastre utilitaire. La Reichspast écrit :

Les Puissances Centrales sont en mesure d'offrir la protection nécessaire à la Bulgarie; mais si, cependant, elles ne parvenaient pas à se faire écout'^p à Sofia, des précautions ont été prises pour qu*une digue inébranlable préserve, contre l'ennemi qui approche, les territoires sud de la Serbie, précieux pour l 'Autriche-Hongrie au point de vue du ravitaillement

A Budapest, M. Wékerlé i^éunit les jounkalisies et leur dii :

Nous n'avons aucune raison de nous inquiéter; la mtnation ne justifie aucunement les inquiétudes que Ton a conçues; nous désirons ardemment la paix; mais nous avons pris les dispositions nécessaires pour protéger notre front.

A Vienne, le baron Burian, ministre des Affaires étrangères, adresse aux députés des assurances analogues :

Les mesures nécessaires ont été prises en vue de faire face aux événements de Bulgarie, qui n'auront aucune influence sur la solidité des reiations do TAutriche-Hongrie avec Tempire d'Allemagne. La démobilisation de Tarmée roumaine se fait conformément au traité de Bucarest, tout comme le transport des munitions vers les territoires occupés par nous. Des rapports favorables relativement aux conditions régnant là-bas nous sont parvenus, tout particulièrement dans ces derniers temps.

Les expiications du baron Burian, de M. Wékerlé et de la Reichspost sont calculées pour agir sur l'esprit public à la fois comme un cordial et comme

un calmant. A vrai dire, aucune mesure efficace ne saurait être prise contre le général Franchet d'Espérey, pai'ce que les maréchaux de Mackensen et Kœvess ont commis l'imprudence de disperser leurs ressources sur des théâtres trop éloignés.

En Albanie, si le XIX* corps d'armée austrohongrois semble dominer, depuis sa rentrée à Bérat, le XVP corps d'armée italien, c'est que le général Ferrero oppose au général von Pflailzer-Baltin, dont l'humeur remuante est devenue proverbiale pendant la guerre, la temporisation la plus savante. Cette méthode ne vaut qu'une gloire discrète à celui qui la pratique; mais elle évite les déceptions coûteuses et permet au corps italien de Valona de surveiller, en toute sécurité, les événements que le général Franchet d'Espérey a eu l'audace de déclencher sur sa droite. Empêché, dit-on, par un état sanitaire défectueux de s'associer directement aux entreprises des armées alliées d'Orient, le général Ferrero, avec une tranquille fermeté, contient ses ' troupes sur les positions qu'elles occupent depuis trois ans, tout en faisant des vœux pour notre offensive, dont il est certain de bénéficier quelque jour. C'est en vain que quatre bataillons de 1' « Orient Korps », rassemblés à Belgrade pour être dirigés

sur la Palestine, viennent renforcer le XIX* corps d'armée austro-hongrois. C'est en vain que la 9* division de cavalerie à pied, retirée du front italien, apparaît en Albanie. Le général von Pflanzer- Baltin se trouvera bientôt dans une situation si aventurée, par suite de la déroute de la XP armée allemande et de l'armistice bulgare, qu'il sera obligé d'évacuer l'Albanie en se repliant sur Durazzo.

Le sud de la Serbie, en octobre 1918, abrite non seulement les débris de la XP armée allemande (chasseurs à pied, détachements de mitrailleuses, batteries de campagne et de montagne), mais encore le 21* régiment d'infanterie de réserve et les fractions du 256* R. I. de réserve, du 375* R. I. et du 12* R. I. de Landwehr qui ont réussi à se dégager de la débâcle bulgare. Dans le môme temps, le nord de la Serbie voit débarquer les renforts empruntés aux autres fronts : 5P R. I. de Landwehr et corps alpin prélevés sur la France, 50* R. I. de Landwehr venant de Minsk, tandis que les 217* et 219* divisions d'infanterie arrivent respectivement de Crimée et d'Ukraine.

En Roumanie, 3 divisions allemandes (218' D. I., 303* D. I. de Landsturm, 226* D. I. reconstituée) fusionnent avec les éléments de 6 divisions austro-

174 LA VICTOIRE DES ALLiiS EN ORIENT

hongroises (tô* et 7^ D. I., 82* D. I. de Landstuvm, 23% 37* et 38» D. I. d© Honved).

Quant aux garnisons alkmamles de Rossie, elles auront à fournir au maréchal de Mackensen, pour les besoins du front serbo-roumain, plus de 7 divisions de Lanéwehr, e'est-à^ire le maximum de forces qu*on en peut distraire sans les supprimer.

A la faveur de ces expédients, les Empires Cear traux échelonneront, au nord >du Danube, deux armées qui défendront le fleuve, depuis les Portes de Fer jusqu'au pont de Gemavoda, et eouvrîroiit, en Dobroudja, la voie ferrée de Cermrvoda à Gonstaniza.

a) La première de ces armées, établissant son quartier général à Cralova, ressuscitera le nom de la défunte XP armée attemande^ afin de marquer aux peuples des Balkans que cette unité *^m»germanique a survécu à la capitulation bulgare. Pour accentuer plus fortement sa pensée, Mackensen confiera le commandement de la nouvelle XI* armée allemande (1) au vaincu d'Uskub en personne, au général von Scholtz. Mais le danger d'e ces manifestations un peu théâtrales, c'est qu'on

(1) Vraiment allemande, cette fois, puisqu'elle ne comprend pluB de Falgares.

LA BATAILLE DES BALKAl^S 175

finit par se persu'ader soi-n.é^. d. ce «ru'on a sii.plement vouhi faire accroire aux autres.

b) La seconde armée, placée sous les ordres du général Koch, s'appellera Farmée d'occupation de la Roumanie. Elle fixera son quartier général à Bucarest.

Les PusissaiKes: Centrales réorganiseront-elles le front turc? Non, car elles ne sont plus en mesure de retarder la chute de l'Empire ottoman. Ce n'est certes pas d'un ctxwr l^er qu'elles abandonnent un allié aussi fidèle, au moment où celui-ci, boltu en Mésopotamie, en Palestine, puis en Syrie, est menacé par le général Franchet d'Espérey sur sa frontière dé Thrace. Mais que faire? L'armistice de Salonique a remis à l'Entente tous les chemins de fer qui mènent à Constantinople, et les Austro- Allemands ne peuvent plus atteindre le Bosphore que par Constantza et la mer Noire, Voie d'accès insuffisante et dont ils craignent d'être dépossédés prochainement. La Turquie, isolée de l'Europe Centrale, sera livrée à eUe-mème. Ses amis espèrent, toutefois, qu'elle pourra tenir tête aux armées alliées en renforçant les trois divisions à faible effectif qui surveiHent la Thrace (47% 55^ et 60* D. I.) par deux autres divisions prélevées sur le Cai^ase.

Ce mouvement aura lieu dans le courant d'octobre. Mais à l'annonce que TAUemagne, absorbée par ses anxiétés personnelles, leur refuse un concours militaire plus énergique, les Turcs, épuisés par dix ^ années de luttes intestines et sept années de guerre, tombent dans une prostration si profonde que, tout en évitant soigneusement de se prendre de querelle avec les Bulgares, ils négligent de procéder aux destructions qui rendraient inutilisable la ligne d'Ândrinople-Dédéagatch, le jour où les armées d'Orient auraient envie de Constantinople.

Telle est la situation militaire des Puissances Centrales après l'armistice bulgare : leurs moyens ne sont pas médiocres; mais comme ils ont le désavantage d'être disséminés sur une surface beaucoup trop vaste, leur regroupement constitue un problème inextricable.

Les maréchaux de Mackensen et Kœvess, aux premiers jours d'octobre 1018, ont encore le choix entre deux partis.

Puisque la catastrophe de la XP armée allemande les prive d'une couverture solide vers le sud et

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qu'ils ne sauraient stabiliser leur front, au nord d'Uskub, en y amenant assez vite des troupes assez nombreuses, ils peuvent essayer de cohipenser, selon la formule classique, le facteur « temps » par le facteur ^ espace ». Ils peuvent évacuer la majeure partie des territoires qu'ils ont envahis depuis 1915, afin de se couvrir par la distance. Du moins, la sagesse le leur conseille. Et si l'orgueil germanique protestait contre ce repli, les dirigeants des Puissance Centrales pourraient faire valoir que le sacrifice ne porte que sur des territoires étrangers. Rompre le contact, prendre largement du champ, serait s'affranchir de toute préoccupation immédiate et s'octroyer le loisir de concentrer sur des positions nouvelles, moins éloignées du Danube et de la Save, une masse sufiisamment cohérente pour braver les assauts des Alliés.

Une deuxième thèse, au rebours, consiste à envoyer d'urgence, contre les armées d'Orient, compagnie par compagnie, batterie par batterie, les divisions fraîches destinées à construire la « digue » dont parlait la Reichspost. Elles interdiront, ce à l'ennemi qui approche, les territoires sud de la Serbie », non seulement parce que ceux-ci sont

« précieux pour l'Autriche-Hongrie au point de vue

178 LA VICTOIRE DBS ALLIÉS BN ORIENT

du ravkaillement »» maïs esnexae parce' qu'ils repr^ senleni, souâ le joog des Empires Centraux^ qd gag)& de haute valeur pour les nég^iationâ de la future Cônlérenee de la Paix.

C'est la deuxième solution qui va être adoptée. Par un aveuglement iiiexi^cable, Maekensen renouvelle l'erreur qui a déjà coûté au général von Scholtz la perte de la Macédoine*

Cette solutzosk est mauvaise, en effet, parce qu'elle ne tient pas compte de la pénurie de communications particulière au front balkanique. Pour transporieir des troupes dans le nord de la Serbie, on peut évidemment' utiliser les voies nombreuses qui convergent sur Belgrade. Mais, ensuite, si l'on veut diriger des renforts vers le sud, défendre Nich, for<mer un fronl avancé qui passe par Prizrend, Kaichanik et le cours supérieur dô la Morava, on a'a qu'une seule ressource : la ligne Belgrade-Uskub. Ce chemin de fer à voie unique a besoin de deux jours et demi pour débiter une division. Donc, si Maekensen décide d'opposer douze divisicnaa d'in* fanterie au général Franche! d'Espérey, qui ooii» tinue son avance en Serbie avec neuf divisions d'in* fanterie et environ deux divisions de cavalerie, à lui faudra près d'un mois pour amener à pied

LA BATAILLE D£S BALKAI7S i79

d'œuvre cette douzaine de divisions^ Dans ces conditiona, les unités austro-aUemandes se feront battre à leur de rôle, et le général Franchet d*Espérey ike risquera pas grand'chose em nflFchant {erme avant trente jours.

Un autre défaut de cette conception, c'est qu^eUe subordonne ses chances à une hypotbèae bien fragile : Fhésitation éventuelle des Alliés à poursuivre leurs avantages. Mackenseiji présume que le général Franchet d'Espérey n'aura point la har^ diesse de passer sans interruption d'une offensive sur le Haut-Vardar à une offensive sur le Danube et la Save. Harassées par l'effort qu'elles ont fourni, les années d'Orient demanderont à reprendre baleine. Peutr>6tre mtaie les Alliés se yerront-ik obligés de remettre la décision au printemps 1919. Mais alors les Austro-Allemands en profiteront pour se consolider, et l'Entente ne sera plus maltresse de l'initiative.

Raisonnj^r de la sorte, c'est prêter arbitrairement aux Alliés des habitudes d'esprit et des méthodes ée combat qui leur sont étrangères. Il est bien vrai que le grand état-^major allemand, depuis son échec de l'été 1914, s'inspire de la prudence la plus méticuleuse. Toutefois, poussant la crainte de l'imprévu

jusqu'à ses limites extrêmes, il semble avoir réagi à Teicès contre ses tendances originelles. L'histoire décidera, en dernière analyse, si sa circonspection ultérieure ne lui a pas fait plus de tort que sa témérité primitive. Elle se demandera quel eût été le sort de la petite armée Sarrail, battant en retraite vers Salonique, sous les pluies inexorables de décembre 1915, si Mackensen ne se fût arrêté sur le Moyen-Vardar pour refaire les routes, les ponts, la voie ferrée de Belgrade à Guevguéli. Les Austro- Allemands, au mois d'octobre 1918, supposent que Franchet d'Espérey sera immobilisé par des considérations analogues. Grave erreur. Les contingents alliés, commandés par un des chefs les plus impétueux de l'armée française, ont assez d'endurance, d'audace, de facultés d'improvisation pour entreprendre sur-le-champ une œuvre aussi vaste que la libération de la Serbie.

Austro-Allemands et Bulgares ont multiplié les obstacles derrière eux. Si, après leur défaite du Dobropolje, la rapidité de la poursuite les a empêchés de démolir partout les ouvrages d'art, les voies

de communication et les établissements militaires, plus tard, ils apportent, à cette besogne sinistre, une précision non moins implacable que dans le nord de la France. Ils s'acharnent, en particulier, contre le chemin de fer de Belgrade à Guevguôli, ne voulant pas que cette ligne puisse servir aux armées d'Orient. Un train blindé accompagne leurs arrière-gardes : il s'acquitte si consciencieusement de la destruction des rails et des gares, qu'il sera impossible aux Alliés, avant six mois d'un labeur opiniâtre, d'utiliser le tronçon Uskub-Nich. Le 15 octobre 1918, grâce au dévouement du génie et de l'infanterie, les Alliés poussent im premier train de Guevguéli sur Vélès. Une coupure de quinze kilomètres impose jnalheureusement, entre Mirovca et le kilomètre 115, un transbordement par convois automobiles, de sorte que le voyage est d'une longueur interminable. De Vélès à Uskub, les réparations nécessitent un effort encore plus pénible. Enfin, entre Uskub, Nich et Belgrade, telle est l'importance des dégâts qu'il est impossible de prévoir l'emploi de la ligne avant un délai indéterminé.

Des chaussées en bon état pourraient, à la rigueur, suppléer la voie ferrée. Mais, dès le lende-

DMiin de la bataille du Dobropolje, la II* année serbe se trouve aux penses avee des difficullés insmrmonlables. Quatre dlYisions (D. I. de Ghoumadia, du Timoky yougo-sIaFe, 17*^ D. I. C.) obstruent ht seule route (1) conduisant de la Mogléaa au ctmfiuent de la Cerna et du Vardar : récouiement des colonnes est long et laborieux, surtout pour TartiUerie. L'esicombrement de la route, l'eitpènie fatigue des hommes et des ^evaux empêchent Tair* iillerie divisionnaire de la 17" fi. I. C. dlâurriver à Allchar le 20 septeanbre; les batteries ne rejoignit la division que deux jours plus tard, juste à temps pour participer à Taffaire de Gradsko. D*autro part, .comme la très mauvaise route qui longe le Vardar ne fournit qu'un rendemeint dérjscâra, foroe est au commandement de reporter sa voie priiicipale de communications plus à Touest, éi e*est le couluîr Monastir-Prilex>-Vélès-Uskub qui devient l'axe nourricier de l'armée française. Fort heureusement, ie Decauville Kicévo-Kalkandelen-Uskut) continue à fonctiosiner, car il est intact^ et tout son pmrsonmel d'exploitation a été capturé* De même, A partir du 16 octobre, le trafic recommence sur la

(i) Route de Grivitza à. Ribarci, par le Koziak, le Tppolec. ÀDehar, Rozd^n, Mrveeko €% IKaradar.

LA BATAILLE D£S BALKANS i83

voÎD de 0 m. 60, reliant Moaastir à Prikp. Mais, au delà d*Uskub, c'est le chaos. Une seuie route mérite ce nom : celle de Kunnaaiovo à Ë^i Palanka, par où nos divisions se dirigenont prochainement sur Pirot. Quant aux prétendues roules qui rayonnent d'Uskub sur Mitroviiza, au nordouest, ou bien sar Nich, au nord-esl, les gros camions et les cbarîois attelés de buCBes qui escortent les troupes ont vite fait de métamorphoser ces pistes rudimentaires en un immense torrent de boue. Leur réfection, quoiqu'elle occupe deux bataillons seii>es et plus de 3000 prisonniers, ne sera pas achevée intégralement à la date du l*' novembre 1918.

Ravitailler de façon irréprochable, en l'absence de communications régulières, des unités avançant à une allure aussi foudroyante que celle du groupement central franco-serbe, c'est impossible. Donc, non seulement il n'y a pas lieu de reprocher aux services de l'intendance de n'avoir pas résolu, en ^

toute occasion, un problèmie insoluble; mais enopre on doit les admirer pour les résultats que leur ingénieuse activité leur a permis d'obtenir. Qu'on se figure les embarras contre lesquels a dû lutter le ravitaillement de la H* armée serbe, sur cet unique

chemin de la Mogléna, où se pressent quatre divi* siens d'infanterie! Il s'effectue, à partir de Mrzecko, par arabas, compagnies muletières et compagnies mixtes. Les camions de plusieurs tonnes ne pouvant escalader les raidillons scabreux de la Mogléna, nos alliés britanniques nous rendent le grand service de nous prêter 300 camionnettes Ford. Au bout de trois jours, on organise un service régulier de 75 camionnettes qui, à raison de 200 kilos par voiture, font une navette quotidienne entre Mrzecko- Ribarci. Mais comment l'intendance suffirait-elle aux besoins des armées qui se précipitent vers le nord? On a déjà vu la brigade de cavalerie du général Jouinot-Gambetta s'élancer sur Uskub, sans se soucier de son ravitaillemient. De même, le .26 septembre 1918, quand la 17* coloniale franchit le Vardar, et se porte, en direction d'Istip, derrière la II* armée serbe, aucun ravitaillement ne peut la suivre. Son chef, le général Pruneau, écrit à un ami :

Mes poilus ont des vêtements en loques, la plupart vont pieds nus; nous avons été à une telle vitesse, que tout ravitaillement était impossible; certains jours, nous avons fait quarante kilomètres... Il me reste à peine cinq mille fantassins, et je ne tratne plus que deux batteries de campagne sur neuf de campagne et

une de montagne. Mais c'est cette rapidité qui a fait grande et complète notre victoire (1)...

Et cependant, les souffrances endurées par les armées d'Orient, entre le 15 et le 29 septembre 1018, sont relativement insignifiantes auprès des privations et des misères que leur réserve la bataille des Balkans. D'où leur viennent, alors les munitions? Comment se nourrissent-elles? Il ne saurait être question, pour elles, de vivre sur le pays. Les Serbes accueillent leurs libérateurs avec ime gratitude enthousiaste, mais n'ont presque rien à leur offrir. Outre que leur malheureuse patrie a été livrée à un pillage systématique, depuis l'automne 1015, les Bulgares, avant de l'évacuer, enlèvent, malgré la clause n® 1 de l'armistice, le bétail, les graines, tous les approvisionnements de quelque valeur. Il est heureux que l'état-major des armées alliées ait compté principalement, pour l'exploitation du succès, sur l'enthousiasme des contingents serbes. Cette dure opération ne pouvait être confiée qu'à une armée a abondamment pourvue de moyens muletiers, merveilleusement douée pour la guerre de montagnes, exaltée par le désir ardent de libérer

(1) Lettre du général Pruneau, citée par M. Jean Fabry, Intranr sigeant, 17 septembre 1919. '

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fion territoire national et capable de tous les sacrifices, jusqu'à se passer de ravitaillement, s'il le fallait » (1). Un mauvais pain de mais, aHEreosement indigeste^ des olives, une poignée de riz; du fpomage, quelques piments rouges ou bien des tomates; rarement de la viande, jamais de vin : ces humbles aliments sufOsent aux Serbes et aux Heilènes. Leur frugalité stolque simplifie le problème que nos intendances s'avouaient impuissantes à résoudre. Nos alliés balkaniques, avec juste ce qu'il faut pour ne pas mourir d'inanition, peuvent marcher, se battre et vaincre.

Pour vaincre, après les Bulgares, les Austro- Allemands et les Turcs, le général Francket d'Espérey élabore, dès les premiars jours d'octobre, un projet où se révèlent, à nouveau, les qualités de clairvoyance et d'audace qui l'ont conduit de la Mogléna sur le Haut-Vaixiar.

La défaite des Bulgares ne con^tue, à ses yeux, qu'une première étape en direction de Belgrade,

(1) Voir plus haut.

tar l'expédition de Saloniq^e ^ toujours eu pour fin la libération du roymuine serbe. Affranchir la SerJHe, envaiiir rAutrich^-Hangrie, puis attaiqaer TAllemagne par le sod-est, voilà bien le bud Ten htpsbel doivemt tendre toutes les énergie», avant comme après Taiinistioe bulgare.

D^autre part, les arméeis d'Orient sovA les bfiritières oatarelles d'une entreprise manquée. La tentative des Dardanell^ mal conçue, tardivement exécutée, mais si juste en son principe, se préposait d'mBsurer la liberté des Détroits. VkAorieusie, elle eût atraché les Rosses à leur leste asphyxie. Iklais puisque la capitaialion bulgare vient d'isoler la Turquie de ses complices; puîsquM les soldants du comité « Union et Progrès », violemment attaqués par les Britamriques, reculent aussi bien en Syrie qu'en Mésopotamie, l'heure semble propioe pour eatamer une nowelle action contre Constamtinople.

Ces deux grandes opérations — f une, capitide, ^ers le nord, contre l'Aittriche-Hongrie et l'Ailemagnée à travers la Serbie; l'a^tftre, moins importante, vers l'est, contre la Turquie — fomsent entre elles im angle droit. Pour couvrir leurs manœuvres divergentes, povr ne pas présenter le flanc A use aittaque toujours possible des Aiostro-Allemaffids, le

général Franchet d'Espérey décide de les combiner avec deux mouvements accessoires.

Des forces françaises, helléniques et serbes, rayonnant de la base Okhrida-Dibra-Kalkandelen, — autant que possible en liaison avec le XVI* corps italien, — assureront le flanc gauche contre les Autrichiens du général von Pflanzer-Baltin. Cette opération vise également un objectif politique : dégager TAlbanie, le Monténégro et la Bosnie-Herzégovine.

Quant à la couverture du flanc droit contre Mackensen, elle comporte l'occupation partielle de la Bulgarie ainsi que l'envoi d'une division sur le Danube. Perspective d'autant plus intéressante que les Roumains, exaltés par l'arrivée de nos avantgardes sur leur frontière, ne manqueront pas de reprendre les armes à nos côtés.

Comme on le voit, le nouveau projet, conclusion logique du plan qui a entraîné la catastrophe bulgare, a l'avantage de concilier les nécessités de la guerre avec les plus hauts intérêts politiques. ^

La présente étude n'a pas l'ambition d'analyser en détail le duel d'un mois et demi (30 septembre- 13 novembre 1918), qui oppose le maréchal de Mackensen au général Franchet d'Espérey. Son

cadre restreint* exclut des développements aussi vastes. Une esquisse à grands traits de la bataille des^ Balkans, voilà tout ce qu'elle souhaite d'offrir.

L'exécution de l'armistice bulgare se poursuit, depuis le 30 septembre, avec les incidents inévitables pour des armées qui sont réparties dans un rectangle de 300 kilomètres sur 250, sans chemins de fer et sans bonnes routes.

A peine a-t^elle désarmé, dans le district de Kumanovo, quinze régiments des 2* et 4* divisions bulgares que la I** armée serbei reçoit l'ordre de mettre la main sur la région de Nich.

Nich, en effet, est une ville dont les Alliés ne sauraient se passer pour couvrir les regroupements de leurs forces, face au nord et face à l'est. C'est un riche entrepôt d'approvisionnements, un important nœud de routes, à la bifurcation des voies ferrées Belgrade-Salonique et Belgrade-Constantinople.

D'un bout à l'autre de cette bataille, on voit marcher, à l'extrême pointe des armées d'Orient, la I'* armée serbe, qui n'a guère pris de repos depuis

190 LA VICTOrRÏ DES ALLIÉS BN ORIENT

le 15 sepleaiabre 1918; est la Yoh, appnyée par h br^^e de cairalerie dû général Joniitot-Gandwlla» s'engager résolument vers le nord, en une seule colonne, puis, le 3 octobre, au contact de rennemi, se déployer derechef, la D. I. du Danube en tète. La division de cavalerie serbe, dont les patrouilles exploraienl, en deriii^. lieu, la frontière bulgare, entre Kotehana et Carévo Sék»»,. ne taorde pas à la rejcÂJudlre.

Pendant ee temps^ la IP armée serbe monte la garde au seuil du royaume bulgare, prête à YenbvahifTy si l'armistice de Salooique n'était strictement observé. Mais le général Frandiei d'E^éreor décide bientôt de la dléplacer; il Tenvoie tenir le aos»^ teur Nich-Mitrovitza sur la gauche de la P" aunnée serbe. Done, entre le & et le 11 octobre, la 11^ armée serbe quitte ses emplaceiotenta de la frontière bulgaro^erhe, passe,, le Iky à Uskub, et relève, le 20v dans la région de Mitrovitza, le détachameni mixte Tr^nié; (1).

A vrai dire, quelque dUigence qm fasse ta II* armée serbe, elle n'accomplira pas assez vite

(1) MoiiL? UB. dexal-régimenl de cavaleda (4* chasseurs d'Africpie), affecté au détachement mixte Tranié pour les opér&iSoDs de MvbroYitza.

son mouTement, et sa mission ne sera pas effectuée dans le$ délais prévus. Et pourquoi? C'est que la I** armée progresse vers le nord avec une célérité prodigieuse. C'est elle qui supporte les sacrifices les plus lourds pendant la bataille des Balkans. C'esl elle, plus que toute autre, qui en assure le succès. Et c'est seulement le 1^ novembre 1018, après la prise de Belgrade, que les élém^its les plus avancés de la IP armée serbe pourront atteindre, sur la Drina, la gauche de l'infatigable I** armée serbe.

Ayant forcé les défilés de la Morava, non sans avoir dû soutenir une lutte acharnée contre les Austro-Hongrois, les Serbes de la I** armée pénèti'ent, le 7 octobre, dans Leskovatss. Ils y retrouvent la brigade de cavalerie française (1), arrivée par l'ouest, et la division dé cavalerie serbe, arrivée par l'est

La résistance, à partir de ce moment, s'accentue dans la vallée de la Morava. Trois divisions all^ mandes (217*, 219*, eorps alpin) et deux divisions autrichiennes (0* et 25^) ont pour consigne de défendre Nich à tout prix. Les Serbes ne s'en établissent pas moins, le 11 octobre, sur les hauteurs