LA VICTOIRE DES ALLIÉ9 EN ORIENT

Le général Franchet d'Espérey a soin de préciser, dans la dépêche qui transmet à Paris leurs observations et les siennes, que ses troupes continueront leur offensive jusqu'à ce. que les Hongrois aient ratifié Tannistice de Villa Giusti.

M, Clemenceau l'en approuve. Toutefois, il ne tient pas à rompre, alors que les Alliés soumettent les demandes de la Hongrie à un examen attentif. Il invite simplement le général Franchet d'Espérey à prévenir le comte Karolyi que des divisions francoanglaises seront dirigées prochainement sur Budapest.

Ce message et, plus encore, la capitulation allemande du 11 novembre, produisent un effet magique sur les Hongrois. Sans attendre que l'Entente ait répondu aux suggestions du comte Karolyi, ils se déclarent prêts à accepter, dans leurs grandes lignes, les principes établis à Villa Giusti.

Le général Franchet d'Espérey, à ce moment, est de retour en Macédoine. Il ne peut songer à repartir sur-le-champ pour Belgrade, mais il délègue ses pouvoir au général ïjenrys et au volvode Michitch. Et, deux jours plus tard, il est en mesure de télégraphier le texte de la a convention militaire relative à la Hongrie » que M. Héla Linder, délégué du

gouvernement hongrois, a fini par signer le 13 novembre 1918, à 23 heures 15.

Comme les trois premiers articles de ce document sont aussi les plus importants, il n'est pas inutile de les rappeler brièvement.

Tout d'abord, les troupes hongroises se retirent au nord d'une ligne passant, de l'ouest à l'est, par Fûnfkirchen, Baja, Mariatheresippol, le cours du Maros, Bistritz et la haute vallée du Grand-Szamos (article I*0.

Contrairement à l'armistice de Villa Giusti qui réduit l'armée austro-hongroise à 20 divisions d'infanterie sur le pied de paix, l'armée hongroise n'est pas démobilisée intégralement. Elle est autorisée à maintenir sur le pied de guerre 6 divisions d'in^ fanterie et 2 divisions de cavalerie, destinées à assurer l'ordre à l'intérieur (article II). Les remon* tra9ces du comte Karolyi ont porté leurs fruité, comme on voit.

Les armées alliées ont le droit permanent d'oocuper toutes les localités, tous les points stratégiques qui seront désignés par le général en chef. Elles ont droit de passage sur toute l'étendue du territoire hongrois (article III).

L'acte du 13 novembre 1918 se donne-i-il pour un

chef-d'œuvre de finesse diplomatique? Nullement. Il lui suffit d'être une convention militaire qui a bien répondu, dans son ensemble, aux exigences d'une situation pleine de périls. Avant de se livrer aux plaisirs faciles de la critique, un juge équitable se gardera d'oublier que cet armistice est dû : chez les Alliés, à des négociateurs militaires qui n'ont pas eu la bonne fortune de recevoir, au moment opportun, des instructions précises et complètes; chez les Hongrois, à des négociateurs dont l'autorité, non reconnue explicitement par l'Entente, résiste avec peine, à l'intérieur, aux premières frénésies du bolchevisme.

Malgré leur isolement et leurs incertitudes, les délégués des armées d'Orient ont su montrer de la prévoyance. Si, entre décembre 1918 et janvier 1919, les Tchéco-Slovaques ont pu s'établir, à titre de troupes alliées, dans les territoires situés au nord d'une frontière qui suit le Danube et l'Eipel jusqu'à Rimaszombat pour finir à l'Ung; si les forces francoserbes ont pu occuper la ville d'Arad et le pont du chemin de fer de Szegedin; si les Roumains ont pu prendre possession, en Transylvanie, des villes de Karlsbourg, Koloswar (Klausenbourg) et Nagy Banya, — c'est par application de l'article III.

Au total, en dépit de circonstances défavorables, la convention militaire du 13 novembre 1918 atteint parfaitement son but : garantir aux Alliés, vers le nord-ouest et le nord, les précieux résultats de la bataille des Balkans.

Pendant que les Serbes et les Français, secondés par la 3^ D. I. hellénique, progressent victorieusement vers Nich et Belgrade, des forces ayant pour mission d'ouvrir les Dardanelles aux flottes alliées se sont rassemblées dans les plaines de la Macédoine orientale.

C'est le 6 octobre que les gouvernements britannique, français et italien conviennent de constituer, sous le commandement du général Milne, lui-même subordonné au général Franchet d'Espérey, une « section orientale des armées alliées de Salonique ».

Chargée de la marche sur Constantinople, cette « section » comprendra non seulement la presque totalité (1) des troupes anglaises (22*, 26* et 28* D. I.) et la 122* D. I. française, mais encore une brigade

(1) Seule la 27« D. I. britannique sera envoyée en Bulgarie avec Tarmée du Danabe. /

italienne et trois divisions helléniques (1", 2* et 13* D. I. du I" C. A.), appelées à les rejoindre ultérieurement sur la Maritza.

On aurait voulu panacher ces éléments de quelques, compagnies serbes, en témoignage de l'harmonie parfaite qui règne entre les Alliés. Mais on y renonce peu à peu. Il serait criminel d'arracher les Serbes à la magnifique besogne qu'ils accomplissent sur leur sol national. Et d'ailleurs, la difficulté croissante des transports s'y ojppose absolument.

Quant au Royaume-Uni, il semble porter à l'offensive de Constantinople autant de sollicitude qu'il a toujours professé d'indifférence pour les affaires de Macédoine. C'est à l'intervention personnelle de M. Lloyd George que l'on doit la « section orientale des armées alliées de Salonique », C'est pour lui complaire que le général Milne en assume le commandement direct. Enfin, le chef d*état-major impérial, à la veille des opérations contre la Turquie, croit nécessaire d'envoyer au général Franchet d'Espérey toute une mission militaire, sous les ordres du lieutenant général G. M. Bridges, alors que la liaison anglaise a pu être assurée pendant la campagne de Macédoine par un simple colonel.

Et cependant, c'est encore la pensée française qui gouverne cette entreprise : non seulement la conduite suprêniie en incombe au général Franchet d'Espérey, mais le plan adopté est tout entier de son inspiration.

Au cours d'une première phase, les Alliés comptent s'es^iparer de la voie Andrinople-Dédéagatch. Pour cela, notre 122* D. I. étant placée au centre, avec une division britannique à chacune des ailes, le général Milne s'efforcera, au moyen d'attaques par surprise, d'établir trois têtes de pont sur la rive est de la Maritza, la première vers Andrinople, la seconde v«rs Kuléli Burgas, la troisième vers Ipsala. Ces trois tètes de pont devront être assez larges pour que le gros des forces puisse déboucher sans encombre et que le chemin de fer ne reste pas à portée du canon ennemi. Cela fait, le groupement Milne se concentrera à l'ouest de la Maritza, sur une ligne nord-sud allant d'Andrinople à Dédéagatch.

Pendant la deuxième phase, les Alliés travailleront surtout à s'introduire entre les Turcs de la presqu'île de Gallipoli et ceux qui tiennent la Thrace. Appuyée par des escadrons anglais. Tinfanterie qui vient de construire les têtes de poni

220 hX VICTOIRE DES ALLIÉS EN ORIENT

d'Andrinople et de Kuléli Burgas s'engagera vers le sud-est, se dépêchant de traverser Muradli pour atteindre la mer de Marmara. Une fois échelonnés entre Lulé Burgas, Muradli et Rodosto, les Alliés auront scindé les armées turques en deux tronçons.

D'autre part, comme il serait téméraire de ne pas couvrir cette opération fondamentale sur la droite, d'autres forces, utilisant la tête de pont d'Ipsala, se mettront face au sud, entre Kesan et Malgara, avec ordre d'inunobiliser les deux ou trois divisions ennemies que l'on signale entre l'estuaire de la Maritza et les Dardanelles. Simultanément, les flottes alliées prendront sous leur feu les batteries repérées au fond du golfe d'Enos.

Si les Turcs s'avisaient de réagir sur notre flanc gauche, les réserves du groupement Milne ne manqueraient pas de leur imposer silence. Et sans doute les 8* et 10' D. L bulgares, non démobilisées (1), seraient heureuses de contribuer à couvrir la gauche du général Milne. Jamais les vaincus ne pourraient trouver une occasion plus favorable de rentrer en grâce auprès de l'Entente. Mais cette chance ne leur sera pas offerte.

(4) En vertu de rarticle 2 de rarmistice bulgare. (Voir plus haut.)

La troisième et dernière phase suivra la chute de Rodosto. On attaquera Tisthme de Boulair en liaison avec la marine, de façon à occuper rapidement la côte européenne des Dardanelles. Toutes les batteries lourdes disponibles seront concentrées ensuite sur les ouvrages de la côte asiatique. Cette destruction consommée, les flottes alliées, maltresses des Dardanelles, envahiront le vaste bassin de la Marmara. Et le sultan, menacé à la fois par terre et par mer, capitulera sans conditions.

Les huit divisions d'infanterie destinées à la « section orientale des armées alliées de Salonique » se rassemblent activement, dès la première quinzaine d'octobre.

Des étapes extrêmement pénibles conduisent à travers la Macédoine orientale, par Drama, Xanthi, Gumuldjina, Dédéagatch et Dimotika, jusqu'à la frontière est de la Thrace bulgare, la 122* D. L française qui sert d'avant-garde au général Milne.

Quant à l'armée britannique, elle se porte vers la Turquie en deux fractions. Au nord, la 26* D. I. emprunte la voie ferrée Radomir-Sofia-Philippopoli

pour débarquer à Mustapha Pacha. Au sud, une deuxième colonne, comprenant la cavalerie ainsi que les 22* et 28* D. L, s'achemine vers Cavala et Dédéagatch par le littoral de la mer Egée.

Si les unités helléniques effectuent leur concentration avec plus de lenteur, c*ést qu'elles n'ont pas connu, avant le 25 septembre 1918, l'avantage de former un organisme autonome. On les avait réparties entre les généraux Henrys, d'Anselme et Milne : les regrouper n'est pas une petite affaire. Néanmoins, les troupes grecques affectées à la « section » du général Milne se réunissent, peu à peu, en Macédoine orientale. On retrouve, parmi elles, non seulement les trois divisions du I*' €• A., qui ont tenu le front de la Struma contre la IP armée bulgare, mais encore les D. I. de Crète et de Sérès, prêtées à l'armée britannique pour la manœuvre de Dofran, et la D. L de l'Archipel, dont le I*' groupement de divisions a pu éprouver • la valeur sur la rive droite du Vardar. En trois semaines, deux corps d'armée helléniques, le I*' et celui de la Défense nationale, sont au complet, n'attendaoït plus que le signal du départ.

Voici qu'on entre dans la dernière décade d'oc-

tobre. Voici que les états-majors parachèvent les » études que le général Milne leur a prescrites, d'après les instructions du général Franchet d'E»pérey. Voici que les trois divisions d'attaque sont à pied d'oeuvre sur la live' droite de la Maritza. Bientôt, chacun sera prêt.

Mais ces préparatifs n'ont pas échappé à l'ennemi.

Les Turcs, même après l'entrée des Britanniques à Damas, ont conservé des illusions. Ils espèrent que la fatigue, la saison des pluies, l'allongement excessif des lignes de communication, l'impossibilité de se ravitailler, le manque de renforts entraveront la progression menaçante du maréchal AUenby. Mais à la nouvelle que les Alliés massent des forces imposantes sur leur frontière de Thrace, leur optimisme les abandonne.

Us jouent alors leur dernière carte. Renonçant à tenir tête au général Franchet d'Espérey, ils font venir d'urgence un prisonnier anglais de marque, le général Townshend, le vaincu de Kut-el-Amara, auquel on a eu soin de ménager une captivité à peu près tolérable, lui déclarent sans ambages que l'empire ottoman s'offre à capituler et le supplient d'agréer le rôle d'intercesseur auprès de l'honorable sir Somerset Arthur Gough Calthorpe, vice-amiral,

commandant en chef britannique de la station de la Méditerranée.

Peu après, dans le port de Moudros (tle de Leno^ nos), à bord du navire de Sa Majesté Britannique, Agamemnorij entre l'amiral Calthorpe et les trois délégués turcs, Raouf Bey, ministre de la Marine, Réchad Hikmet Bey, sous-secrétaire d'Etat aux Affaires étrangères, et le lieutenant-colonel d'étatmajor SaaduUah Bey, commencent les pourparlers qui aboutissent à la convention du 30 octobre 1018.

On ne résume pas, en vingt lignçs, une des négociations les plus curieuses de ce temps. Outre qtl'il serait indiscret d'en exposer dès aujourd'hui le détail, les conférences de Moudros ne seraient ici qu'un hors-d'œuvre piquant, mais inopportun, puisque le commandement des armées alliées d'Orient n'y a pris aucune part. Il conviendra d'étudier ailleurs, quelque jour, les conditions particulières dans lesquelles l'amiral Calthorpe, « dûment autorisé par

le gouvernement britannique en accord avec ses alliés », a cru devoir conduire ces entretiens.

En vertu de Tarmistice de Moudros, les hostilités entre les Alliés et la Turquie expirent le 31 octobre 1918, à midi.

Il n'y aura donc pas d'offensive sur la Maritza.

Selon les instructions des gouvernements alliéSy et d'accord avec le général Milne, le général Franchel d'Espérey fait occuper la Turquie d'Europe par le corps interallié du général Wilson (1). Et la

gloire de planter le drapeau tricolore sur les rives de la mer de Marmara échoit à la 122* division française : une aussi belle récompense revenait de droit aux troupes qui ont enlevé le Dobropolje pendant cette bataille mémorable du 17 septembre 1918 où s'est décidée la victoire des Alliés en Prient.

Le général Franchet d'Espérey, on s'en souvient, avait résolu d'envoyer une division vers le Danube, au lendemain de l'armistice bulgare.

Tout en surveillant les passages du fleuve, ce mouvement avait pour but de protéger le flanc droit de l'opération principale sur Belgrade; par la même occasion, il masquait le flanc gauche de l'opération secondaire sur Constantinople. Mais l'exécution en fut gônée par le mauvais état des routes et

(1) Le corps interallié du général Wilson comprenait une division française, un détache naent italien et un détachement hellénique.

voies ferrées, joint à leur encombrement extraordinaire.

Peu importe, puisque, dans la première quinzaine d*octobre, la distance suffit à couvrir les Alliés visà-vis des unités austro-allemandes qui maîtrisent la Roumanie, et que, dès le début de la deuxième quinzaine, le débarquement de TArmée Française dans la boucle Vidin-Lom Palanka met à l'abri la droite des armées serbes. Si Mackensen peut essayer d'étendre la bataille des Balkans vers le nord-est^ c'est à condition de franchir le Danube et de traverser la Bulgarie. Il s'en gardera bien! Mackensen n'ignore pas que le^ Bulgares conservent trois divisions sur le pied de guerre, en vue de garantir leurs frontières, non seulement contre les Turcs, mais surtout contre une agression austroallemande venant de Roumanie.

Soudain, on apprend en Macédoine que l'ancien commandant en chef des armées alliées en Orient, le général Guillaumat (1), quitte le gouvernement militaire de Paris pour remplacer, à la tête de la V* armée, le général Berthelot, tandis que celui-ci

(1) On avaK cru à Paris, vers le 28 septembre, que le général Guillaumat retournerait en mission à Salonique, avec le titre de haut commissaire.

est mis à la disposition du général Franchet d'Espérey, le 7 octobre, afin de diriger, sous son autorité supérieure, notre action sur le Danube. Les Alliés d'Orient reçoivent Tordre d'organiser sans retard une armée particulière, destinée à opérer en Roumanie.

Tout le mondei applaudit à la désignation du général Berthelot. Les services qu'il a rendus à l'armée roumaine, aux heures tragiques de l'automne 1916; le merveilleux redressement qu'il a su obtenir en quelques mois de nos alliés; le don de faire aimer la France au dehors; son immense popularité là-bas, sans parler de sa finesse, font du commandant de la V* armée l'homme le mieux qualifié pour se présenter chez les Roumains en messager de la victoire.

Par contre, on discute sans indulgence la création d'une « armée du Danube », à laquelle on reproche d'interrompre le regroupement si laborieux de nos troupes. C'est un tort, en effet, assez grave. Fallait-il donc une armée entière pour couvrir les flancs de nos colonnes du nord et de l'est? Nidlement. Une simple division aurait suffi. Ce n'est pas en Roumanie que ae joue le sort des Austro- Allemands, mais en Serbie et Hongrie. Et la preuve, c'est

que Mackensen, isolé sur sa gauche, serait obligé de se rejeter en Ukraine, si les Serbes et les Français réussissaient à couper ses communications avec Budapest.

Au surplus, Tétat-major de Salonique est-il en mesure d'agencer une armée nouvelle, alors qu'il s*évertue à constituer une « section orientale » pour le général Milne? Deux divisions françaises ne sont-elles pas immobilisées par la grippe? Et comment rassembler des troupes sur la frontière roumaine avant la mi-novembre, au plus tôt?

Ce bizarre projet d'une « armée du Danube » serait plus facile à justifier, si l'Entente adoptait, à cette époque, une politique orientale nettement définie; si, après avoir délivré les Roumains, elle songeait à des alliés non moins dignes de sympathie : aux Russes, qu'elle n'a pu débloquer à temps par l'entreprise des Dardanelles et qu'il doit lui tarder de soustraire à la double tyrannie de l'Allemagne et du bolchevîsme. Bien entendu, si l'on admet cette arrière-pensée, une simple oivision ne suffirait point à la réaliser : il y faudrait, certainement, une armée entière. Mais cet argument est-il exact? Faute d'indices probants, rien n'autorise à croire que l'Entente ait conçu, en octobre 1918, un

programme à longue échéance relativement à la Russie.

Ce qui n'est point douteux, c'est que les Alliés d'Orient, auxquels on ne demande pas d'interpréter les instructions énigmatiques de Paris, mais de les exécuter dans le plus bref délai, accomplissent alors le tour de force vraiment prodigieux de créer à la fois une « section orientale » et une « armée du Danube ».

Le général Berthelot, arrivant à Salonique, se voit affecter ce qui subsiste du 1" groupement de divisions : le général d'Anselme qui l'a commandé, son état-major et la 16* division d'infanterie coloniale. L'armée française lui cède la 30^ division d'in* fanterie, plus le 4* régiment de chasseurs d'Afrique. Et même, en attendant que la 30* D. L soit transportée d'Uskub sur la rive méridionale du Danube, la 76^ D. L détache à Roustchouk un groupe d'artillerie et le 210' régiment d'infanterie : leur rôle est de couvrir la concentration de l'armée du Danube et d'interdire tout trafic sur le fleuve. Les Britanniques, à leur tour, s'associent à l'effort général; ils envoient leur 228* brigade territoriale occuper les ports de la mer Noire, Bourgas et Varna, et leur 2V division d'infanterie prend le

train à Radomir pour gagner la région de Roustchonk et Razgrad.

Malgré des lenteurs inévitables, les éléments avancés du général Berthelot pa3sent le Danube le 10 novembre, en amont de Roustchouk, forcent Giurgévo le soir même, étendent, le 11, cette opération vers Svistov et Nicopoli, puis, une fois ces trois têtes de pont solidement organisées et reliées, entre elles, se moquent de l'artillerie et de l'aviation ennemies, sachant que plus rien ne pourra contenir la poussée de leurs camarades.

Tandis que nos 210*, 61*, 58' et 40* régiments franchissent le Danube, la Roumanie décrète la mobilisation, et ses troupes, à la grande joie de tous les Alliés, rentrent en scène le 10 novembre 1918. Grâce à cette mesure, prise à la veille de la capitulation allemande, nos frères d'armes de 1016 et 1917 goûteront la satisfaction légitime de participer aux conférences de Paris. Et le l'^ décembre, quand le' roi et la reine de Roumanie rentreront dans leur capitale, ayant le général Berthelot à leurs côtés, les rues de Bucarest verront défiler ensemble les détachements franco-britanniques et les soldats roumains.

Ces résultats ont une valeur politique et diplo-

matique indéniable. Cependant, il faut bien le dire, au point de vue militaire, tout Tintérêt se concentre sur les exploits des armées serbes. Ayant franchi, dès les premiers jours de novembre, le Danube et la Save, elles s'emparent de Versée, puis de Neusatz et poursuivent leur progression vers Temesvar et Ârad, avec le ferme propos d'intercepter la principale ligne de communication ennemie entre Bucarest et Budapest.

, L'équité veut qu'on insiste sur ce point. Si la Roumanie est en état de rouvrir le feu, quelques heures avant la cessation générale des hostilités, c'est grûce à l'énergie avec laquelle les Serbes, secondés par les unités françaises, se sont engagés au nord du Danube. Pour peu qu'Arad soit menacé, les Allemands de Roumanie ne se trouveront plus en sûreté. Leur chef s'en rend compte. Après la bataille de Paracin (23 octobre), le maréchal de Mackensen reconnaît, avec ime. lucidité tardive, mais implacable, que la Serbie est irrévocablement perdue pour les Empires Centraux. Ensuite, alors que l'Entente conclut, coup sur coup, les armistices du 30 octobre avec la Turquie et du 4 novembre avec l'Autriche-Hongrie, il comprend que, si les divisions allemandes n'évacuent pas au plus tôt la Rou-

manie, elles seront faites prisonnières. S^obstiner à défendre la rive gauche du Danube depuis les Portes de Fer jusqu'à la mer Noire serait s'exposer à un désastre. Le maréchal de Mackensen ne commet point cette lourde faute : il prescrit le repli du gros de ses forces d*abord sur une ligne Turnu Severin- Cralova-Bucarest-Buseu-Romnicu Sarai; puis, laissant de puissantes arrière-gardes à Cralova et Bucarest, il émigré encore plus loin, sur une ligne Targujiu-Pitesti-Targovistea-Ploesti-Buseu. Finalement, l'armée d'occupation se dispose à battre en retraite par la Transylvanie, sa droite étant couverte par la XI* armée.

Résolution fort sage. Mais le général Franchet d'Espérey, qui la prévoit, décide de barrer aux Allemands le chemin de la Hongrie, pendant que l'armée du Danube, renforcée par l'appoint roumain, se charge de transformer leur départ en déroute.

Cette manteuvré n'est interrompue que par les radiogrammes qui annoncent à la terre entière la signature de l'armistice allemand, le 11 novembre 1918.

Les subordonnés de Mackensen affectent d'ignorer uii événement aussi pénible pour l'orgueil des

armées allemandes. Par un phénomène étrange, ils semblent avoir été laissés sans aucun renseigne^ ment, sans aucune orientation officielle. Ils coutinuent les hostilités, soit eh bombardant la gare de Lom Palanka (11 et 12 novembre), soit encore en opérant de savantes destructions dans les régions roumaines où «s'effectue leur retraite.

Les généraux Henrys et Berthelot sont obligés

d'envoyer des commissions à Budapest et Sinala,

afin de remémorer à nos ennemis les clauses de l'armistice et d'en régler avec eux les modalités d'application.

Au cours de leurs voyages, nos délégués observent que les armées de Mackensen utilisent librement les voies ferrées de la Hongrie pour regagner TAUemagne. Et sans doute, il faut bien tolérer ces pratiques jusqu'au 19 novembre. Mais au delà de cette date, elles constituent une infraction grave à l'armistice du 13 novembre, puisque l'article 9 de cette convention militaire stipule que :

Un délai de quinze jours est accordé pour le passage et. le stationnement des troupes allemandes à travers la Hongrie, à partir du jour de la signature de l'armistice du général Diàz (4 novembre, 15 heures). Les communications postales et télégraphiques avec TAUemagne n'auront lieu que sous le contrôle mili-

taire des Alliés. Le gouvernement hongrois s*engage à ne laisser envoyer en Allemagne aucune communication militaire avec ce pays.

On rappelle au gouvernement de Budapest que, passé le 10 novembre 1918, Tutilisation des voies ferrées hongroises par les troupes allenoandes engage sa responsabilité. On Jui rappelle aussi que la clause militaire n® 5 de l'armistice Diaz comporte d'internement de « toutes troupes allemandes qui n'auraient pas quifté, avant ce délai, le territoire austro-hongrois i».

Les ministres magyars ne contestent nullement les faits. Ils se bornent à alléguer que, faute d'une organisation militaire sérieuse, ils sont incapables d'interdire le passage des divisions allemandes ni de provoquer leur internement.

Si les Hongrois favorisent en secret leurs alliés de la veille, qui pourrait s'en étonner? Il serait naïf de compter sur leur bonne foi pour contrecarrer la fuite des divisions allemandes. Ce qui le démontre, c'est que nos colonnes s'emparent, en liongrie, d'un matériel considérable» tandis que le chiffre de leurs prisonniers allemands ne dépasse guère 6000 hommes.

Toutefois, pressé par le général Henrys, le comte

Karolyi consent à faire interner le maréchal de Mackensen et sa suite, au moment où ces ofBciers traversent Buda-Pest dans leur train spécial. Il leur assigne pour résidence le château de Fott, près de la capitale hongroise, sans autres surveillants que des soldats hongrois.

Mais le duel du maréchal de Mackensen et du général Franchet d'Espérey 8*achève sur un dénouement bien plus dramatique. Les armées alliées, apprenant de source sûre que le maréchal compte profiter de la complaisance de ses prétendus gardiens pour rentrer furtivement en Allemagne, dé^ cident de s'y opposer. Le 5 janvier 1919, deux •escadrons de spahis marocains cernent le chftteau de Fott, s'assurent de la personne de Mackensen et, malgré ses protestations, le conduisent, sous bonne escorte, au château de Futtak, près de Neusatz.

Plus tard, le maréchal sera emmené à Salonique. Il pourra voir ce port incomparable, terre promise du commerce austro-hongrois, où la propagande germanique répandait, jadis, le bruit de son approche imminente et triomphale. Avec quelle insidieuse éloquence ne montrait-elle pas alors aux Grecs, pour obscurcir leur jugement et les dissuader de suivre les sages et généreux conseils de M. Véni*

236 LA VICTOIRE DES ALLIÉS^ EJi ORIENT

zélos, le conquérant qui avait consommé la catastrophe du formidable empire des tsars, l'invincible stratège, fort de ses 300 000 soldats et de sa prodigieuse artillerie lourde! Voici que le maréchal pénètre enfin dans cette ville si passionnément convoitée, quartier général de ses grands adversaires : Sarrail, Guillaumat et Franchet d'Espérey. Une auto militaire le transporte rapidement de la gare des Orientaux à Tancienne villa de l'aviation française. Mais d'où vient que la foule le regarde s'éloigner d'un air d'indifférence?

C'est que le maréchal de Mackensen entre è Salonique en prisonnier de guerre, plusieurs mois après la victoire des Alliés en Orient.

Délibérant en France au mois d'août 1918, les conseillers experts de l'Entente n'ont approuvé le principe d'une offensive générale en Macédoine que dans la mesure où l'entreprise n'exigerait pas le concours du front occidental et ne. détournerait aucun tonnage à son profit.

Ainsi, du 15 septembre au 13 novembre 1918, point de renforts pour l'Orient. Il y a bien les

tanks envoyés par M. Clemenceau; mais ils arrivent tardivement et ne prennent aucune part à la défaite des Germano-Bulgares ni à la bataille des Balkans.

A plusieurs reprises, sur la demande du ministère de la Guerre serbe, le commandement des armées alliées d'Orient insiste à Paris pour que tous les volontaires yougO'-slaves retenus en Italie soient remis aux autorités serbes. Si nos amis italiens s'étaient décidés, en juin 1918, à diriger dix-huit mille Yougo- Slaves sur Salonique, les Alliés d'Orient auraient compté, en septembre, deux divisions de plus. Incorporées dans l'armée serbe, ces unités eussent rendu des services inestimables, à en. juger par la brillante valeur dont la division yougoslave a fait preuve pendant l'offensive de Macédoine.

Leur absence est d'autant plus regrettable que les gouvernements alliés, au cours de la bataille des Balkans, imposent à Tétat-major général de Salonique un certain nombre de formations nouvelles, particulièrement onéreuses, comme la « section orientale x> du général Milne et 1' « armée du Danube » du général Berthelot. Va-t-on, du moins, pour les aider à soulever un poids si lourd, fournir à ces armées en exil quelques régiments supplém^entaires? En aucune façon. Tout au contraire, en

octobre 1918, la France, la Grande-Bretagne et l'Italie se mettent d'accord pour réduire encore plus le courant d'entretien de leurs contingents de Macédoine. Et pourquoi? C'est qu'elles sont déterminées à concentrer leur effort sur le front occidental.

Comment la victoire d'Orient a-t-elle pu se produire malgré ces restrictions et ces charges?

C*est que, vers Tépoque où fut prescrite l'offensive du Dobropolje, il avait fini par s'établir en Macédoine, entre le commandement et la troupe, une confiance absolue et réciproque.

Le moment d'agir étant venu, le commandement n'a pas craint d'assumer les responsabilités les plus graves. Une fois ses décisions prises, il s'est appliqué à concilier dans ses ordres, selon une mesure exacte et heureuse, la circonspection avec la fougue, la prévoyance avec l'audace. Et, sans doute, les travaux militaires sont anonymes. Néanmoins, il y a lieu de rappeler ici le témoignage public de satisfaction qu'un juge sévère, le général Franchet d'Espérey, a décerné, après la signature

de Tarmislice bulgare, à ses collaborateurs des états^majors (1).

La troupe, par son attitude, a pénétré d'admiration ceux-là mêmes qui savaient le mieux ce qu'ils en pouvaient attendre. Si entreprenants que^ fussent ses chefs, elle a trouvé le moyen d'étonner leur hardiesse par sa rapidité et son endurance.

De ces deux qualités militaires, la rapidité est celle qui frappe le plus vivement un observateur non prévenu. Il s'émerveille, en efTet, sitôt qu'il jette les yeux sur une carte de la péninsule balkaniquei. En moins de deux mois, les Alliés franchissent du sud au nord, de la Mogléna à Temesvar, plus de 500 kilomètres. Chemin faisant, ils délivrent, à l'ouest et à l'est, la Macédoine serbe avec la Macédoine hellénique, l'Albanie avec le Monténégro, la Bosnie-Herzégovine et la Roumanie; ils préparent une offensive de grand style contre Constantinople. Mais pour soupçonner ce qu'une telle rapidité implique d'endurance, il faut connaître les Balkans, leur manque de voies ferrées et de routes, leur dénuement et leur détresse, la désolation de leurs déserts; il faut les avoir visités en automne 1918,

(1) Ordre général n« 89 du C. A. A. en Orient, 12 octobre 1918.

après les destructions accumulées par un adversaire vindicatif et implacable.

Certes, on citera toujours avec de vifs éloges Tabnégation des Serbes qui se* sont précipités vers Belgrade, sans souci de leur ravitaillement. Et il sera diflicil| d*outrer la louange. Mais peut-être les soldats de Tarrnée française ont-ils montré un stoïcisme au moins égal, lorsque, en pleine bataille des Balkans, ils ont traversé la Bulgarie entière pour s'en venir monter la garde sur les berges du Danube. Dans ces contrées déjà septentrionales, la saison froide est précoce. Elle s'annonce, dès octobre, par des rafales glacées, des trombes d'eau, des tourbillonâ de neige, des brouillards aussi moroses que les plus longues nuits d'hiver. Quand nos fantassins arrivent sur la frontière roumaine, ils portent encore les minces uniformes de toile kaki qu'on leur avait distribués en Macédoine, au plus fort des chaleurs, et, naturellement, ils grelottent. Leurs effets de drap, rassemblés avant l'automne dans la région de Monastir, n'ont pu suivre, depuis l'avance, faute de communications. On est obligé de renvoyer ces habillements à Salonique, d'où ils seront expédiés ensuite, vift Constantinople, sur le Danube. Certaines formations particulièrement isolées, telles

que nos escadrilles de Bulgarie, sont à peu près inaccessibles : elles ne reçoivent ni lettres, ni vin, ni solde. Parfois seulement, à travers un océâtt^ de boue, une camionnette • plus aventureuse que les autres entreprend de leur porter des instructions et des nouvelles. Ces Français perdus au fond des solitudes balkaniques, n'est-ce pas qu'ils ont bonne grftce à supporter virilement leurs misères?

Cette parfaite liaison du commandement et de la troupe, qui déjoue les calculs de Mackensen; cette rapidité et cette endurance, grâce auxquelles il n*y aura point de cinquième campagne d'hiver, ce sont précisément les conditions qui ont permis au maréchal Foch de refouler les hordes de Hindenburg depuis le 18 juillet 1918, sur le front des armées du Nord et du Nord-Est. En Orient comme en France, ce sont les mômes vertus qui ont gagné la guerre.

Qu'on n© se lasse donc pas de le répéter, puisque, par une contradiction bizarre, certains personnages qui a\4ient avoué publiquement l'unité et la solidarité de tous les fronts européens pendant la campagne, ihanifestent, depuis la victoire du Dobropolje, comme une répugnance mystérieuse à confesser que r « événement », terme de cette longue

guerre d'usure, s'est produit en Macédoinel s'in-

fiigeant à eux-mêmes un démenti paradoxal, ils essayent de rétablir une cloison étanche entre la ' France et les « théâtres d'opérations extérieurs ». En vertu de cette distinction que Ton croyait abolie, la victoire des Alliés en Orient se réduirait à un épisode de même importance que l'activité de nos braves petits détachements de Palestine ou de Russie septentrionale.

Les classifications géographiques sont commodes, pourvu qu'on n'oublie pas leur caractère exclusivement pratique. Nul historien ne s'en prive. Mais enfin elles ne représentent jamais pour lui qu'un moyen. Elles ne dominent pas son intelligence à la façon d'une loi souveraine. Et surtout, elles ne le détournent pas de sa fonction essentielle, laquelle est, certainement, de connaître et comprendre. Or, la guerre de 1914-1918 s'impose à son esprit comme un prodigieux système d'actions et de réactions réciproques, dont l'évolution risque de lui demeurer éternellement obscure, si, après avoir analysé les faits, il n'en examine pas aussitôt, avec un soin pareil, les répercussions rapprochées ou lointaines, ^n somme, il doit avoir assez de souplesse pour se substituer en imagination aux stratèges à qui le télégraphe sans fil, supprimant la distance, trans-

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mettait, plusieurs fois par jour, au cours de la campagne, les bulletins des autres fronts. Isoler, au nom de la géographie, la victoirô d'Orient de la victoire de France, c'est à la fois une injustice et une absurdité.

Car il, est matériellement impossible de raconter Tune sans l'autre. Comme elles se rattachent, toutes les deux, à une contexture identique de causes et d'effets, où l'on ne découvre pas la moindre solution de continuité, elles ne forment, à proprement parler, qu'une seule et môme victoire. Tout se tient, tout s'enchatne, tout est collectif dans ce gigantesque travail des< peuples. Le général Franchet d'Espérey, malgré sa puissante individualité et l'excellence de son plan, serait-il le vainqueur d'Orient, si les attjsiques conjuguées du maréchal Foch et l'épuisement progressif des réserves allemandes n^eussent empêché les Empires Centraux d'aveugler à temps la brèche de la Mogléna? Résiderait-il aujourd'hui dans la villa d'Enver Pacha, à Constantinople, si ses prédécesseurs, les généraux Sarrail et Guillaumat, n'avaient fait des armées alliées d'Orient ce qu'elles ont fini par être au printemps 1918? Sans aucun doute, la victoire d'Orient est une des principales conséquences de la formi-