COMMENT ELLE REÇUT LES STIGMATES

Ainsi, pour les mains, ils certifient qu'elle les avait si affaiblies à certaines époques qu'elle n'eût pu porter la moindre chose sans la laisser tomber. 11 semblait quelquefois qu'elles fussent paralysées, car elle ne les pouvait porter à sa tête , ni même les mouvoir de la façon naturelle; et quelquefois elle ne pouvait pas faire le signe de la croix sur son front, tant elles étaient faibles ou remplies de douleur. Quant aux pieds, elle y endurait à certains jours et saisons de si âpres douleurs, qu'on craignait de les lui toucher ; et elle-même n'eût pas osé entreprendre de marcher, étant alors contrainte de se tenir au lit. Pour la tête, c'était son mal ordinaire , mais il lui causait des douleurs en certains temps plus fortes qu'en d'autres , et elles étaient si poignantes qu'elle ne pouvait pas même entendre marcher quelqu'un dans sa chambre, comme nous l'avons vu. Pour le côté, les étranges et violents tremblements qui lui arrivaient à certaines nuits dans cette partie du corps, montrent assez que cette dernière était atteinte d'une douleur tout extraordinaire.

D'ailleurs, Dieu a honoré ses mains par des miracles. C'est ainsi qu'un jour, comme elle visitait une amie avec laquelle elle parlait souvent des choses intérieures et de dévotion, elle la trouva atteinte d'un mal fort douloureux à la main. Comme elle vit qu'elle s'en plaignait si fort qu'elle en fût volontiers entrée eii quelque impatience , elle la reprit de son peu de courage, et lui ayant

pris la main où était la douleur, elle frotta de sa salive la partie affectée. En moins de rien la douleur fut apaisée, et de plus, la marque du mal qui était toute livide disparut soudain. Depuis, cette bonne veuve Ta redit à son confesseur, le tenant comme un très signalé miracle.

Du temps et de la manière dont Notre-Seigneur lui imprima ses stigmates de douleurs, le Révérend Père Coton n'en disant rien , nous n'en pouvons pareillement rien assurer; seulement nous' dirons qu'il est probable que ces douleurs stigmatiques lui furent conférées longtemps avant sa mort. Ce fut sans doute lorsqu'elle expérimentait les impétueux assauts lesquels lui causaient par tout le corps ces violents tremblements qui lui faisaient demander à Dieu de ne les lui point envoyer. Si cela est, comme il y a de l'apparence , il faudrait qu'elle eût poirté ces stigmates l'espace de vingtcinq ans, ce qui recommande grandement sa vertu et montre la cordiale affection que Notre-Seigneur lui portait; car saint François, au témoignage de saint Bonaventure, ne les porta que deux ans avant sa mort , quoiqu'ils aient été en lui bien plus admirables ; et sainte Catherine de Sienne ne les eut peut-être que sur le déclin de sa vie , puisque le vénérable Raymond met cette grâce singulière entre les derniers actes de sa vie.

Au surplus, on ne doit point trouver étrange ce que nous disons, car il y a eu plusieurs autres saints qui ont été honorés de Dieu de ces stigma-

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tes, comme témoigne le Père Guillaume Pépin, religieux de l'Ordre de Saint-Dominique, au sermon qu'il a fait sur saint François. « L'on rap- « porte, dit-il, de plusieurs dévotes personnes, « qu'elles ont quelquefois ressenti de très grandes c< douleurs aux mains, aux pieds et au c6té, comme « si elles eussent eu là les plaies et les stigmates (( de Notre-Seigneur. Mais toutefois ils ne leur ont « pas été imprimées corporellement ou visible- « ment, comme à saint François. De cette sorte « a été sainte Catherine de Sienne, qu'on dit avoir « prié Notre-Seigneur que les stigmates n'apparus- « sent point au dehors. '> Peut-être que la bienheureuse Marie de Tlncarnation fit la même prière, et cela est bien probable. Quoique ce bon Père dise sur la fin , que les douleurs intérieures que sainte Catherine de Sienne endurait en ses pieds , ses mains et son côté, ne pouvant pas être autrement figurées que par les stigmates, on a coutume de la peindre d'une façon analogue à celle de saint François, néanmoins il se faut bien garder de représenter notre Bienheureuse en cette manière, l'autorité apostolique de Sixte IV, qui veut qu'il n'y ait que saint François dépeint de la sorte, nous devant suffire en cela et en toute autre chose.