CHAPITRE VIL

COMMENT ELLE s'eFFORÇA d'aIDER A LA RÉFORME DE QUELQUES MONASTÈRES ET CONGRÉGATIONS, ET DÉ- COUVRIT DES PERSONNES ABUSÉES DU MALIN ES- PRIT.

Bien que Dieu, par sa divine providence, permit tant d'incommodités et de maladies en cette Bienheureuse, cependant loin de l'empêcher de faire du bien au prochain, au contraire, elles lui donnaient une nouvelle force pour opérer de jour en jour de plus grandes choses. Elle s'appliqua premièrement à la réforme de quelques monastères de filles; et quoique d'ordinaire les personnes religieuses ne défèrent pas volontiers à celles qui sont mariées, au moins en ce qui concerne leur conduite intérieure, toutefois Dieu lui avait donné pour cela une grâce si particulière, et elle s'y comportait avec tant d'humilité et de dextérité, qu'elles ne faisaient aucune difficulté de lui ouvrir entière-

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ment leur cœur et de lui en déclarer les plus secrètes pensées. Comme il y a quantité de monastères de filles à Paris et aux environs, elle allait presque partout, excitant les unes à vivre mieux et à faire une forte guerre à leurs passions, les autres à entreprendre la réforme de leurs maisons. Elle aimait et estimait grandement le monastère de TAve Maria de TOrdre de Sainte-Claire, et le recommandait beaucoup, parce que, depuis leur fondation, ces religieuses étaient demeurées en leur première simplicité, austérité, clôture et pauvreté très exacte. Elle me dit une fois (Dieu, comme je crois , ne lui avait encore rien révélé de TOrdre des Carmélites) que , si elle était libre , elle n'hésiterait pointa y entrer; et de fait, elle leur adressa de bonnes filles qui s'y engagèrent fort courageusement. Elle visitait aussi le monastère des Filles-Dieu, de l'Ordre de Fontevrault, où elle avait plusieurs parentes, qui lui portaient une très grande confiance et ne se conduisaient que par son conseil. Elle leur envoyait souvent des prédicateurs, qu'elle avertissait de ce qu'ils devaient dire en leurs prédications, selon ce qu'elle savait être plus convenable au temps et aux personnes. L'abbesse de Montmartre s'étant mise en clôture avec ses filles et ayant commencé heureusement la réforme de sa maison , elle l'allait consoler et fortifier, prenant soin de quelques bonnes filles plus attirées que les autres à la vie intérieure.

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Lorsque les troubles eurent cessé, après la réduction des villes à l'obéissance du roi, elle visita les monastères plus éloignés, comme celui de Saint-Étienne-lès-Soissons (qui est aujourd'hui à cause des guerres transféré à Reims). Elle voyait Tâbbesse, l'assistait de ses conseils, parlait à la plupart de ses filles, et avec la bonne résolution que ces religieuses avaient déjà, la réforme s'est tellement établie dans cette maison, qu'elle a servi à celle de beaucoup d'autres du même Ordre. Notre Bienheureuse y était si chérie et estimée, que lorsque l'abbesse sut qu'elle s'était faite religieuse au couvent d'Amiens, comme nous le verrons en son lieu, elle dit à une jeune damoiselle qui hésitait si elle se ferait Carmélite , ou si elle demeurerait à Saint-Étienne : « Ma fille, ne perdez pas ce « grand bonheur d'être religieuse avec une àme « aussi sainte et vertueuse que Mademoiselle Aca- « rie. Je voud riais pouvoir y être, ou que notre (( monastère fût près d'elle, afin de recevoir jour- « nellement ses bonnes et saintes instructions. »

Elle visitait aussi quelquefois le Charme, de l'Ordre de Fontevrault, dont elle procura l'entrée à de bonnes filles. Ce monastère était sous la conduite d'une vertueuse prieure nommée Madame Drouin, qui ne se conduisait que par l'avis de la Bienheureuse , et il est parvenu à un tel état de perfection qu'il est estimé l'un des plus accomplis de l'Ordre. Elle porta une fille de très bon lieu et héritière de très grands biens, à entrer en un autre

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monastère fort célèbre et rempli d'un grand nombre de religieuses, pensant que par le moyen d'une bonne somme d'argent et d'une grosse et riche ferme que cette fille y légua à perpétuité , on pourrait établir dans cette maison la communauté de biens, qui à cause de la pauvreté du monastère ne s'y observait point. Néanmoins elle n'y réussit pas, parce que malgré le désir de quelques-unes, la généralité des religieuses ne la voulut point embrasser. Ainsi le grand legs de cette fille ne servit presque à rien, et il semblait que la maison n'en fût pas plus riche ni mieux fournie qu'auparavant. A ce propos, elle me dit une fois, en parlant d'un monastère où quelquefois elle me priait d'aller prêcher : « En une reli- « gion où la propriété règne , le temporel se fond « à vue d'œil; mais quand elle en est bannie et « que tout est commun, tout s'y multiplie et y « abonde. » Pendant qu'elle demeurait à Troyes en Champagne, elle visitait souvent le monastère de Foissy qui est à une lieue de la ville , et dont les religieuses, et principalement la prieure, avaient grande confiance en elle.

Elle alla un jour en un monastère de filles assez éloigné de Paris, où il y avait un homme qui les confessait, leur disait la messe et les communiait depuis dix mois, quoiqu'il ne fût pas prêtre. En entrant, elle reconnut la méchanceté de cet homme, qui n'était pas de même au dedans comme il paraissait au dehors. L'abbesse lui dit qu'il courait

un bruit qu'il n'était pas prêtre ; et elle lui répondit qu'elle avait jugé, à la première vue, qu'il y avait du mal en lui. Cet homme fut si efifrayé le jour de l'arrivée de la Bienheureuse , qui , à ce qu'on, dit, avait averti l'évèque du lieu de cette insigne méchanceté, qu'il s'enfuit la nuit, laissant par écrit sur sa table qu'il n'était pas prêtre et qu'il avait trompé ces pauvres religieuses. Quelques-uns m'ont assuré qu'il fut depuis, pour ce crime et pour plusieurs autres, exécuté à mort par la justice; mais j'estime que ce n'est pas certain , parce qu'ils prennent celui-ci pour un autre , qui avait agi de même en plusieurs monastères , et qui fut pour ce crime brûlé vif en une yille de Flandre, où il était allé en compagnie de voleurs. x\insi notre Bienheureuse contribua par sa venue à délivrer ces bonnes religieuses de grandes peines; car il y en eut quelques-unes en ce temps-là qui se trouvèrent fort tourmentées en leurs communions, mais n'en sachant point la cause, elles se l'attribuaient, ce qui les affligeait grandement.

La grandeur de sa charité ne s'étendit pas seulement sur les religions, mais aussi sur plusieurs congrégations de filles séculières qui commençaient alors à s'assembler pour vivre dans l'obéissance , s'adonner à la pratique des vertus , et instruire les petites filles dans la crainte de Dieu et dans les connaissances convenables à leur sexe. Sachant que M. Galiemant, docteur, avait fondé