ELLE FAIT CONSTKIIHE LE MONASTERE

de termes propres. Il m'eût semblé, si je ne Teusse point connue, qu elle n'eût jamais fait autre chose en sa vie que de bâtir et d'être parmi les ouvriers. Ce qui lui coûtait le plus, c'étaient les fâcheries de M. Acarie son mari , qui au fort de la besogne, lui défendait assez souvent d'aller à Notre-Dame des Champs; et quelque prière qu'on lui pût faire, on ne pouvait obtenir de lui qu'il permit à sa femme d'y aller. Il voyait qu'elle y travaillait au-dessus de ses forces et craignait qu'elle n'en devint malade. Elle, voyant son mari ferme sur ce point, se mettait en repos, laissant à la Providence divine la disposition de toiit. 11 y avait quelques autres personnes qui y avaient l'œil à sa prière et lui rapportaient ce qui se passait, lorsqu'il ne lui était pas permis d'y aller; et l'œuvre se faisait toujours comme elle le désirait. Cela néanmoins lui coûtait beaucoup, et je l'ai vue quelquefois se plaindre doucement de son mari; mais elle s'en remettait aussitôt à Dieu, comme nous l'avons dit.

Outre ce bâtiment matériel auquel elle travaillait si fortement, elle travaillait aussi à un autre plus grand et plus sublime, l'un n étant que de pierres mortes, et l'autre de pierres vives. Elle avait assemblé , en une maison près l'abbaye de Sainte -Geneviève, nombre de filles qu'avec la permission de Tévêque de Paris elle faisait vivre en commun , réciter l'office divin à certaines heures, s'adonner à l'oraison mentale, et en somme

pratiquer les vertus et observances d une maison religieuse , excepté qu'elles conservaient leurs habits séculiers et n'avaient point d'obligation d'y demeurer. Elle les pourvoyait de tout ce qui leur était nécessaire pour viyre, et leur commandait de venir prendre en sa maison tout ce dont elles avaient besoin. Et même la peste étant survenue à Paris, elle les envoya en sa maison d'Ivry, où elle entretenait , en une autre demeure , un prêtre pour les confesser et communier. Elle leur envoyait des prédicateurs, et elle-même les allait visiter à certains jours , pour voir comment elles avançaient dans la vertu. Ceci servit grandement à l'Ordre , parce qu'outre les bonnes œuvres de ces filles qui tournaient à l'honneur et à la gloire de Dieu, d'une part elle les formait à la vie religieuse, et de l'autre elle étudiait leur caractère et voyait cejles qui n'étaient pas propres à cette vie ; alors aisément et sans bruit on les congédiait. L'Ordre se trouva ainsi exempté en sa naissance de beaucoup de difficultés pour l'épreuve des esprits. La Bienheureuse renvoya entre autres une fille qui était demeurée longtemps en cette maison, et dont le père , tenu en sa vie pour un homme de haute vertu , avait grandenient enduré durant les guerres. J'eusse incliné à la garder, parce qu'il me semblait que les mérites du père devaient rejaillir sur la fille. Mais elle, qui avait plus de connaissance de l'esprit de cette personne, me remontra que son esprit n'était pas sincère , et qu'elle

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avait autre chose à la bouche qu'au cœur. « L' este prit de Dieu , me dit-elle , ne vient point en ces <( sortes d'àmes ; si elle entrait en la religion , elle « en sortirait ; ou si elle n'en sortait , elle n'y ferait « que du mal. » Il y en eut une autre qui paraissait à tous ceux qui la voyaient avoir de grandes dispositions pour la religion , tant en l'esprit qu'au corps; elle apportait même une dot. Après que cette fille m'eut parlé, je lui en demandai son avis. Elle me répondit incontinent : « Si cela dépendait <' de moi , je n'en voudrais pour rien ; elle est de « ces esprits prudents et adroits qui en religion « ne feront point de fautes , mais ce sera par pru- « dence et adresse, et non pas par grâce, dont « cette sorte de prudence est ennemie. » Je m'étonnai de la clarté de son discernement , qui parut quelque temps après être très bien fondé , car cette fille quitta ses bons desseins et se jeta tout à fait dans le monde.

Le confesseur des bonnes filles de Sainte-Geneviève se plaignait une fois de ce qu'on en renvoyait ainsi de cettecongrégation, estimantqu'elles étaient très capables d'entrer en religion, et il dit même que la Bienheureuse ne les connaissait pas si bien que lui. Elle sut cela, et me vint dire : vc< C'est un homme de bien et de vertu que ce bon « Père (me le nommant de son propre nom) ; mais « comme il est bon, il croit trop tôt le bien. Il « pense que tout le monde est comme lui, et « cependant il y a bien à dire. U faut pénétrer

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a jusqu'au fond du cœur et voir si Dieu y est, « ou, s'il n'y est pas pour le présent, s'il y sera « quand Tàme sera cuJtivée par la religion ; sans « cela, il n'y faut jamais admettre une fille. »

La fille de M. le maréchal de Brissac, avec la permission de son père, demeura quelque temps avant d'entrer en religion avec ces bonnes filles de Sainte -Geneviève; et comme toutes indiflféremment s*entr appelaient sœurs, elle, qui était d'une si noble maison , ressentit une grande peine de nommer sa sœur une fort pauvre fille qui servait à la cuisine. On lui dit qu'il la fallait ainsi appeler, et qu'étant un jour toutes deux en religion , elles seraient égales. « Ma sœur, répondit-elle, « puisque la religion demande cela, je le veux « et le ferai, nonobstant la peine que j'y ressens. » Ceci fut rapporté à la Bienheureuse qui en fut fort consolée, et jugea que l'esprit de cette noble demoiselle était humble. Elle est depuis morte saintement en religion, comme nous le dirons en son lieu.

Nous avons vu ci-dessus le peu d'argent que Mademoiselle Acarie avait pour fournir aux bâtiments. Or, il y eut une jeune dame veuve qui demanda à entrer dans TOrdre et offrit dix mille écus pour subvenir aux frais de la construction. La Bienheureuse la refusa tout net et lui dit qu'elle n'y était pas appelée, bien (jn? de grands prédicateurs qui prêchaient alors à Paris l'y jugeassent propre. Comme on lui disait qu'elle aiderait beau-